In 1683 stelde Francis Godwin zich een ruimteschip voor. Het was niet het soort waar we vandaag aan denken - geen mooie raketmotoren, geen gladde neuskegel, geen verre planetaire benaming. Het ruimteschip van Godwin, gebruikt door de hoofdpersoon Domingo Gonsales van zijn verhaal, was op weg naar de maan. En het werd aangedreven door zwanen. Trevor Owens, in de Library of Congress, legt uit:
gerelateerde inhoud
- Gelukkige (?) Verjaardag aan de vader van de nucleaire marine
Gonsales beseft dat deze vogels een buitengewone hoeveelheid gewicht kunnen dragen en creëert een harnassysteem dat hij gebruikt om rond een eiland te vliegen. Hij probeert terug te vliegen naar Spanje, maar de vogels blijven steeds hoger vliegen en hem helemaal naar de maan brengen. Als hij landt, ontdekt hij dat daar een hele nieuwe wereld is, die hij een andere aarde noemt. Het is een plek met planten, dieren en, meest verrassend, een utopische beschaving van lange, christelijke mensen. Vanaf de maan observeert Gonsales de aarde die door de lucht beweegt. Deze verschuiving in perspectief is nuttig om na te denken over de relaties tussen hemellichamen.
Sinds 1683 hebben de dromers van de wereld veel, veel meer denkbeeldige, ruimtegebonden voertuigen bedacht. Owens loopt er maar een paar door, waaronder de Space Elevator uit 1853, bedacht door Dr. Andrew Grant, het anti-zwaartekrachtschip van Thomas Edison uit 1889 en de Submarine Helicopter Gunship die in 1920 uit de geest van Marcianus Filomeno Rossi kwam.
Naarmate ruimtevaart steeds meer realiteit werd, werden denkbeeldige ruimteschepen realistischer. Zwanen voeden niet langer zelfs onze nepvluchten naar verre ruimte. Maar hedendaagse sciencefictionschrijvers komen met hun eigen verre manieren om schepen sneller, sterker en verbazingwekkender te maken - van warp-drives tot buigruimtetijd. Zoals Owens opmerkt, vertellen deze schepen die we hebben bedacht veel over hoe graag mensen buiten onze eigen wereld willen reizen:
Elk van deze denkbeeldige ruimteschepen heeft een eigen intrigerend verhaal, maar samen illustreren ze 300 jaar nadenken over hoe alles, van vogels, tot vuurwerk, statische elektriciteit en een echt lange ketting kan worden gebruikt om mensen uit de aarde te krijgen naar andere werelden.
Maar nu we dat kunnen, zijn we zeker niet gestopt met dromen van nog betere manieren om dat te doen.
Meer van Smithsonian.com:
Dinosaurussen op een ruimteschip
Een ongelooflijk gedetailleerde groottevergelijkingstabel van sciencefiction-ruimteschepen
