Ah, zomer. Het is een tijd om naar het strand te gaan, je tootsies in het zand te wringen en af te koelen in de golven. Het is ontspannend om alleen maar aan te denken. Een minder serene visual, echter: het water waarin je zwemt kan zijn besmet met gevaarlijke niveaus van fecale bacteriën, volgens een nieuwe beoordeling van 4.523 stranden in de Verenigde Staten en Puerto Rico.
Het rapport, dat werd opgesteld door Environment America Research & Policy Center en Frontier Group, is gebaseerd op gegevens van het Water Quality Portal van de National Water Quality Monitoring Council, waar federale, deelstaat- en tribale organisaties steekproefinformatie kunnen indienen.
Onderzoekers keken naar gegevens van 29 kuststaten en staten van de Grote Meren, evenals Puerto Rico. Ze beschouwden strandlocaties als "potentieel onveilig" als hun bacterieniveau de "Beach Action Value" -drempel van het US Environmental Protection Agency overschreed. Op dat moment moedigt de EPA stranden aan om vroegtijdig te waarschuwen over de verontreinigende stoffen.
De resultaten van het onderzoek van het team waren niet geheel geruststellend. Van de 4.523 geteste strandlocaties waren 2.620 - meer dan de helft - potentieel onveilig om te zwemmen op minstens één dag in 2018, en 605 waren potentieel onveilig op 25 procent van de dagen dat de bemonstering plaatsvond. Elk deel van het land werd in verschillende mate getroffen door vervuild water. Vijfentachtig procent van de Gulf Coast-locaties was bijvoorbeeld potentieel gevaarlijk op ten minste één dag van 2018. Dat aantal daalde tot 45 procent voor stranden aan de oostkust.
"Zwemmen op het strand is een geweldige zomerplezier voor miljoenen Amerikanen, maar het is duidelijk dat we meer werk moeten doen om ervoor te zorgen dat water op al onze stranden veilig is", zegt John Rumpler, co-auteur en directeur van Environment America's Clean Water Programma.
Volgens het rapport zijn de belangrijkste verontreinigingen van de stranden van het land kak, kak en meer kak. Er zijn helaas veel manieren waarop onveilige hoeveelheden fecale bacteriën hun weg kunnen vinden naar stranden en meren. Rains wassen fecaal afval van huisdieren en dieren in het wild in waterlichamen, hetzij direct, hetzij via stormafvoeren; het probleem is vooral slecht in stedelijke gebieden, omdat verharde oppervlakken het vuile water niet absorberen. Lekkende of overlopende rioleringen verontreinigen ook waterwegen, evenals afvoer van veehouderijen op industriële schaal. Overstromingen en extreem weer kunnen de verspreiding van al dit smerige materiaal vergemakkelijken, en dus is het mogelijk dat het probleem alleen maar erger wordt naarmate de klimaatverandering de kans op dergelijke weersomstandigheden vergroot.
"Als je kijkt naar de belangrijkste oorzaken van fecale bacteriën en overstromingen van waterriool en afvoer van vervuiling, zijn die factoren jaar na jaar meer onheilspellend", zegt Rumpler tegen Miranda Bryant van de Guardian .
Zwemmen in met kak besmet water kan leiden tot ernstige ziekten, waaronder oor- en ooginfecties, aandoeningen van de luchtwegen en gastro-intestinale aandoeningen. Stranden geven vaak adviezen om zwemmers te beschermen wanneer het bacterieniveau te hoog wordt, maar volgens het rapport: “veel testprogramma's vertrouwen op een testproces dat bijna 24 uur nodig heeft om resultaten te laten zien, wat betekent dat zwemmers al zijn blootgesteld aan onveilig water door de tijdadviezen worden gepost. ”Een studie vorig jaar gepubliceerd in Environmental Health schatte dat op water gebaseerde recreatieve activiteiten elk jaar tot 90 miljoen ziekten in de hele natie leiden.
Sprekend met Bryant merkte een EPA-woordvoerder op dat zijn eigen recente rapport, waarin strandafsluitingen en adviezen in 2018 werden samengevat, ontdekte dat "de stranden van Amerika het grootste deel van de tijd open en veilig zijn voor recreatie." Maar terwijl af en toe een strandafsluiting in uw gebied lijkt misschien niet zo erg, de auteurs van het rapport zeggen dat er stappen kunnen - en moeten worden ondernomen om onze wateren schoner en veiliger te maken.
Een van de aanbevelingen in het rapport is het toewijzen van middelen om oude rioleringen op te lossen, hard werken op industriële veehouderijen om ervoor te zorgen dat hun afval goed wordt beheerd en het herstel van natuurlijke infrastructuur, zoals wetlands, die bacteriën, sediment en voedingsstoffen filteren. Op dezelfde manier roept het rapport ambtenaren op om de publieke investeringen in 'groene infrastructuur' te verhogen - zoals regentonnen, doorlatende bestrating, groene daken en andere stedelijke groene ruimtes, die alle stormafvoer kunnen absorberen. In mei van dit jaar heeft de Amerikaanse vertegenwoordiger Debbie Mucarsel-Powell in feite een wetsvoorstel bij het Congres ingediend waarin wordt opgeroepen tot verdere investeringen in 'milieuvriendelijke waterinfrastructuur'.
"Het is niet langer voldoende om zwemmers te waarschuwen wanneer stranden onveilig kunnen zijn", zegt Gideon Weissman, co-auteur en beleidsanalist bij Frontier Group, "vooral wanneer we vandaag maatregelen kunnen nemen om de dreiging van bacteriële besmetting in onze waterwegen te verminderen. ."
