"HALO", een 13-voet hoge, 33-voet brede cilinder omringd met uitgestrekte pianosnaren die het geluid van botsende protonen nabootsen, is tegelijkertijd een goudmijn van geavanceerde wetenschappelijke gegevens en een transcendente ervaring ontworpen om de zintuigen te overweldigen.
De site-specifieke installatie, in opdracht van het Zwitserse horlogebedrijf Audemars Piguet voor de 49e editie van Art Basel, is het geesteskind van het kunstenaarsduo Ruth Jarman en Joe Gerhardt uit Brighton, beter bekend als Semiconductor.
Volgens Taylor Dafoe van Artnet News is het meeslepende werk gebaseerd op gegevens van de Large Hadron Collider, de krachtige deeltjesversneller in het Zwitserse deeltjesfysisch laboratorium CERN. De LHC simuleert omstandigheden die in fracties van seconden na de oerknal zijn gevonden: supergeleidende magneten leiden protonen door meer dan 16 mijl buizen, waardoor ze met de snelheid van het licht kunnen reizen voordat ze botsen en nieuwe subatomaire deeltjes genereren.
In "HALO" worden vertraagde versies van deze botsingen - die 25 seconden duren in plaats van 25 nanoseconden - weergegeven als lichtpuntjes die door het interieur van de installatie suizen. Terwijl bezoekers de 360-gradenprojecties rondom hen in zich opnemen, worden ze tegelijkertijd aangevallen door de pianosnaren, die geluiden uitzenden in overeenstemming met botsingsgegevens.
Matt Reynolds van Wired meldt dat Semiconductor het project heeft ontwikkeld tijdens een artistiek verblijf van drie maanden bij CERN in 2015. Het paar werkte nauw samen met de deeltjesfysici van het laboratorium om ruwe gegevens van de LHC te vertalen in een auditieve en visuele ervaring.
Jarman vertelt Dafoe dat de ervaringsaspecten van "HALO" kunnen worden gewaardeerd zonder uitgebreide kennis van de wetenschap erachter. Het doel, zegt ze, is om een samenspel van de natuurlijke wereld en de mensheid te creëren, iets dat de gegevens "overstijgt".
"We noemen het de 'technologische subliem', " legt Mónica Bello, hoofd van de kunsten bij CERN en installatiecurator, in een interview met Dafoe uit: "natuur ervaren, maar via de taal van wetenschap en technologie."
"HALO" is slechts een van de vele projecten die de unieke combinatie van wetenschap en kunst van Semiconductor vertonen. Eerdere werken omvatten "Time Out of Place", een multimedia-installatie uit 2007 die is ontworpen om een niet-lineaire tijdsbeleving te simuleren, en "Parting the Waves", een visualisatie van 2017 van kwantumsystemen.
Ondanks de naam en de aantrekkingskracht van Semiconductor ten aanzien van onderwerpen van wetenschap en technologie, beweert het Britse duo snel dat ze eerst kunstenaars zijn. "We vechten altijd gevechten omdat sommige mensen aannemen dat we alleen maar wetenschap illustreren, " vertelt Gerhardt tegen Gareth Harris van de Financial Times . "We weten dat we kunstenaars zijn."
"HALO" is tot en met 17 juni te zien in de expositieruimte Messeplatz van Art Basel.
