Inmiddels weet je dat dit jaar het sesquicentennial van het begin van de burgeroorlog markeert. En u bent waarschijnlijk op de hoogte van de verscheidenheid aan evenementen, tentoonstellingen en programma's die plaatsvinden in het Smithsonian Institute ter herdenking van die cruciale tijd in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Maar wat je misschien niet weet, is dat het Smithsonian Institute zelf, nog geen 15 jaar oud toen de oorlog begon in 1861, een eigen hoofdstuk heeft in de geschiedenis van de burgeroorlog . Dus heeft deze week het ATM-blogteam een lijst samengesteld met de meest interessante (en weinig bekende feiten) over het Smithsonian in oorlogstijd.
1. In 1861 was het gehele Smithsonian Institution gehuisvest in één rood zandstenen gebouw, ontworpen door James Renwick Jr. om eruit te zien als een kasteel. Ten oosten van het gebouw was wat het Capitool zou worden en in het westen de basis voor wat het George Washington Monument zou worden. Slechts een mijl van het Witte Huis, uitzicht vanaf het Smithsonian keek uit op het Patent Office, de Potomac River en de daken van het naburige Alexandria, Virginia, de geboorteplaats van Confederate General Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, de eerste secretaris van de instelling, bevond zich in een lastige situatie. Henry is geboren en getogen in het noorden en verzette zich zowel tegen de slavernij als tegen de oorlog en 'gaf de voorkeur aan kolonisatie in Afrika boven afschaffing'. Maar boven alles wilde hij het Instituut apolitiek houden en haar collecties beschermen, zelfs als het was ingeklemd tussen twee verschillende realiteiten - afscheidsvlaggen wapperen over delen van Virginia en oorlog voeren in het nabijgelegen Baltimore. Secretaris Henry begon, ondanks zijn bedenkingen bij de oorlog, de oorzaak van de Unie te helpen. Hij introduceerde ballonvaarder TSC Lowe bij de minister van oorlog Simon Cameron en later bij president Lincoln. Henry geloofde dat Lowe's ballonnen de regering konden helpen met zijn verkenningsmissies. Lowe testte de haalbaarheid van communicatie tussen de ballonnen en de grond vanuit wat nu het Air and Space Museum is. Lowe ging vervolgens aan het hoofd van het tactisch succesvolle ballonkorps, dat helaas implodeerde vanwege een reeks innerlijke onrust.
3. Op een nacht zag iemand lichten flitsen vanuit de Smithsonian toren en meldde aan president Lincoln dat secretaris Henry een verrader was en de vijand signaleerde. Naar verluidt antwoordde president Lincoln dat hij en een paar anderen de vorige nacht met Henry naar de toren waren gegaan om te experimenteren met signalen van het nieuwe leger, of zo gaat één verhaal; er zijn verschillende versies. Maar secretaris Henry werd inderdaad beschuldigd van verraad, een claim waarvan hij zichzelf verdedigde.
4. In 1861 wilde de Washington Lecture Association, een groep prominente Washingtoniërs tegen slavernij, de Smithsonian collegezaal gebruiken voor een forum. Destijds waren er beperkingen op het gebruik ervan en toen Henry hoorde dat het forum ging over de afschaffing van de slavernij, vroeg hij hen een disclaimer te lezen. Volgens de biografie van Carl Sandburg van Abraham Lincoln, "zou de voorzitter van de lezingenreeks elke lezing openen door te zeggen: 'Dames en heren: ik word door professor Henry gevraagd aan te kondigen dat het Smithsonian Institute op geen enkele manier verantwoordelijk is voor deze cursus van Ik doe dit met veel plezier en wil hieraan toevoegen dat de Washington Lecture Association op geen enkele manier verantwoordelijk is voor het Smithsonian Institution. ' De zaal zou op zijn kosten schommelen van het lachen ten koste van Henry. " Daarna werd het gebruik van de hal beperkt tot prijsuitreikingen door studenten.
5. Tijdens de burgeroorlog werd het oude patentkantoorgebouw gebruikt als ziekenhuis voor gewonde soldaten, tijdelijke kazernes en een lijkenhuis. President Lincoln hield daar ook zijn tweede inaugurele bal. Het werd in 1962 aan het Smithsonian gegeven en is nu de locatie van de National Portrait Gallery en het Smithsonian American Art Museum.
Kijk voor meer informatie over het Smithsonian tijdens de burgeroorlog op de site.
