De meest bezochte toeristische attractie in de staat Hawaii is de Tweede Wereldoorlog Valor in het Pacific National Monument (ook bekend als de Pearl Harbor-bomaanslag). De tweede meest bezochte attractie is ongeveer 20 mijl ten noorden: de Dole-ananasplantage. In het hoogseizoen tussen maart en juli roept deze tropische vrucht voor velen de 50e staat in de Unie op. Het is een vreemd idee, gezien het feit dat van de 300 miljard ananassen die wereldwijd worden gekweekt, slechts 400 miljoen uit Hawaii komen. Dat is slechts 0, 13 procent. En hoewel het waar is dat Hawaii ooit de grote Kahuna was in de wereldwijde ananasproductie, is het een Amerikaanse industrie die in de loop van de 20e eeuw een enorme opkomst en ondergang heeft gehad.
Hoewel de precieze oorsprong nog moet worden bepaald, zijn botanici het erover eens dat de ananas zijn oorsprong in Amerika heeft, waarschijnlijk in de regio waar Argentinië, Paraguay en Brazilië samenkomen. Hoe de plant in Hawaii is aangekomen en gedomesticeerd, is apocrief. Sommige bronnen wijzen op de Spaanse matroos Don Francisco de Paula Marin, die begin 1790 op de eilanden aankwam. Marin diende niet alleen als tolk voor koning Kamehameha I, maar had ook de reputatie een aas-tuinbouwer te zijn die gecrediteerd werd met de introductie van citrus en mango's in de eilandnatie. Hij geeft ons echter wel het eerste geschreven verslag van deze vrucht in de Nieuwe Wereld, de eenvoudige aantekening in januari 1813: "Vandaag heb ik ananassen en een sinaasappelboom geplant."
Maar om van ananas te genieten, moest je lokaal kopen. In het tijdperk vóór koeltransport werd gerijpt fruit gemakkelijk bedorven tijdens verzending naar het vasteland, wat resulteerde in hoge productverliezen. Zelfs als ananas groen werd verscheept, had de voortijdige oogst ernstige gevolgen voor de smaak. De 19e-eeuwse ontwikkeling van conserventechnologie zorgde voor het broodnodige, veilige mechanisme voor de levering van het fruit; echter, hoge tarieven op het goed dat vanuit Hawaï naar het vasteland werd geëxporteerd, zorgden ervoor dat de eerste conservenbedrijven vouwen. De Hawaiiaanse ananasindustrie zou niet beter worden tot de annexatie van Hawaii door de Verenigde Staten in 1898 na de Spaanse Amerikaanse oorlog en de komst van het 22-jarige James Dole in Massachusetts het jaar daarop.
Ondanks het feit dat hij niets wist over conserven, opende Dole in 1901 de Hawaiian Pineapple Company, die door de lokale pers werd aangemoedigd als 'een dwaze onderneming'. En in de beginjaren werkte het inderdaad met verlies. Dole heeft echter geïnvesteerd in de ontwikkeling van nieuwe technologieën, met name het inhuren van een lokale tekenaar om machines te ontwikkelen die 100 ananas per minuut kunnen schillen en verwerken. Hij was ook bewust van de kracht van reclame. Samen met andere lokale telers heeft Dole een agressieve landelijke reclamecampagne opgezet om consumenten bewust te maken van zijn product.
Dole was zeker niet de eerste die ananas op de Amerikaanse markt introduceerde. Integendeel, zijn zakelijke kennis en de economische omstandigheden van die tijd lieten hem toe om het fruit te verdedigen. Ananas werd geteeld in Florida, maar terugkerende vorst vernietigde de gewassen en wat overleefde was van ondermaatse kwaliteit. Baltimore had een conservenindustrie, maar het verse fruit werd geïmporteerd uit de Bahama's, wat de productiekosten verhoogde als gevolg van invoerrechten. Met de combinatie van ideale groeiomstandigheden, de consolidatie van teelt en productie en reclame die de superioriteit van Hawaiiaanse ananas ten opzichte van alle concurrenten beweerde, was Hawaii klaar om de handel in ingeblikte ananas te domineren. En dat deed het. Tegen de jaren 1920 ontwikkelde het zich tot een culinaire rage, met name in de vorm van een omgekeerde cake. (Auteur Sylvia Lovegreen verzamelt een aantal recepten uit dit tijdperk, van klassiek tot dubieus, in haar boek Fashionable Food. )
Tegen 1923 was Dole de grootste ananasverpakker ter wereld. De agrarische sector nam er nota van en de ananasindustrie ontstond op andere eilanden. Tussen 1930 en 1940 domineerde Hawaii de ananasindustrie in blik en op het midden van de eeuw waren acht bedrijven actief en hadden ongeveer 3.000 werknemers in dienst. Na de Tweede Wereldoorlog verspreidde de ananasindustrie in blik zich naar andere delen van de wereld, namelijk Thailand en de Filippijnen. Deze landen boden niet alleen een ideale omgeving om te groeien, maar de arbeidskosten waren aanzienlijk lager. (Waar Amerikaanse arbeidskrachten ongeveer de helft van de productiekosten voor hun rekening namen, variërend van $ 2, 64 tot $ 3, 69 per uur, vergeleken met de 8 tot 24 cent per uur die aan Filipijnse arbeiders werd betaald.)
De Hawaiiaanse industrie begon in de jaren zestig in te storten. In reactie daarop probeerde de industrie zich te concentreren op de teelt en verzending van vers fruit met snellere, gekoelde transportmiddelen die nu direct beschikbaar zijn. Bovendien was de ontwikkeling van het DBCP van bestrijdingsmiddelen in de jaren 1950 van onschatbare waarde voor de industrie als een middel om de wortels van de ananasboom te beschermen tegen aanvallen door grondwormen (de EPA zou de chemische stof in de late jaren 1970 verbieden). Maar die innovaties waren niet genoeg. De conservenfabriek van Dole in Honolulu sloot in 1991 en concurrent Del Monte verhuisde de productie van eilanden in 2008.
De ananasindustrie van de staat bestaat momenteel voornamelijk om aan de lokale eisen te voldoen, net zoals vóór de komst van James Dole. Het is echter vermeldenswaard het enige element dat we verliezen met ananas geproduceerd op een wereldwijde industriële schaal: smaak, of liever, variaties daarvan. De kans is groot dat de verse ananas die je in je supermarkt vindt, de MD-2 cultivar is, een hybride die is ontwikkeld omdat hij zoet is, weinig zuur bevat en niet vatbaar is voor bruin worden in de koelkast - een veel voorkomend probleem in de Smooth Cayenne, die de industriestandaard van Hawaï was geweest variëteit verbouwd sinds de jaren 1880. Maar er zijn tal van andere soorten die in verschillende vormen, maten, kleuren en smaakprofielen verkrijgbaar zijn.
Ontevreden met de smaak van verse, industrieel geproduceerde ananas, ontwikkelde het man en vrouwenteam van Craig en Lisa Bowden hun eigen variëteit die de smaken van fruit opwekte die ze in hun jeugd genoten. Samen richtten ze Hawaiian Crown op, een onafhankelijk bedrijf in Honolulu. Hoewel het slechts een operatie voor 20 personen is, heeft Hawaiian Crown niet alleen een plaats in de lokale boerenmarkten veroverd, maar vindt het ook distributie in supermarkten. Hoewel de vruchten van de inspanningen van Hawaiian Crown momenteel alleen op de eilanden beschikbaar zijn, hoop ik hier dat een nieuwe golf van ananasinnovatie de Amerikaanse industrie opnieuw kan versterken.
Aanvullende bron
Taylor, Ronald. "Hawaii Study koppelt DBCP aan reproductieve problemen." LA Times, 28 november 1980, pag. B31.
