Het eerste decennium van de 20e eeuw was voor veel mensen een periode gekenmerkt door ongelooflijk optimisme voor de toekomst. De Sunday New York Times van 22 november 1908 publiceerde een artikel met de titel 'Uitvindingen die de wereld nog nodig heeft'.
De dromen van gisteren zijn de realisaties van vandaag. We leven in een tijdperk van mechanische, elektrische, chemische en psychische verwondering. Aan elke kant strekt de menselijke geest zich uit om de problemen van de natuur op te lossen. In die oplossingen zijn de mysteries en openbaringen van alle dingen verborgen. Hoewel de dromer misschien droomt, is het de praktische man van zaken, met een vleugje verbeeldingskracht in zijn aard, die nieuwe krachten en nieuwe opvattingen materialiseert en commercialiseert. Stap voor stap lopen deze mannen voorop in de vooruitgang. Wat is hun opvatting over de behoeften van de wereld? Naar wat reikt hun verbeelding? Waar wacht de wereld op - wat zijn de onmiddellijke behoeften van de wereld in praktische, wetenschappelijke opvattingen en uitvindingen?
Het artikel kijkt vervolgens naar de voorspellingen van uitvinder en zakenman Thomas Edison; Edward Bruce Moore, hoofd van het US Patent Office; Frank Hedley, die uiteindelijk president van de Interborough Rapid Transit Company zou worden; Lewis Nixon, een marine-architect; Cortlandt E. Palmer, een mijnexpert; en Peter Cooper Hewitt, een elektrotechnisch ingenieur en uitvinder.
Edison had negen voorspellingen voor de 20e eeuw en raakte alles van elektriciteit en filmtechnologie tot vliegmachines en het uitsterven van de locomotief. Zijn eerste voorspelling betrof de toekomst van concrete architectuur - een onderwerp dat voor hem niet puur academisch was. De uitvinder had de Edison Portland Cement Company in 1899 opgericht om overtollig zand te gebruiken, een afvalbijproduct van zijn ijzererts-maalproces. Edison had gehoopt een revolutie teweeg te brengen in de bouw van huizen door relatief goedkoop beton te gebruiken. Zoals Neil Baldwin opmerkt in zijn boek Edison: Inventing the Century, " Edison, altijd met oog voor spin-offs, ging cementkasten produceren voor de fonograaf en overwoog serieus om een betonnen piano te bouwen."
Terwijl het beton van Edison werd gebruikt bij de bouw van het Yankee Stadium in New York in 1922, werden zijn bedrijf en zijn inspanningen om huizen te bouwen geheel van beton als een mislukking beschouwd. De modulaire huizen van Edison, 25 bij 30 bij 40 voet hoog, faalden grotendeels vanwege de moeilijkheid bij het maken van de herbruikbare, metalen mallen die nodig waren om huizen van beton te vervaardigen en in massa te produceren. Misschien was Edison vanaf het begin sceptisch over de onderneming. Zijn voorspellingen in de Miami Metropolis - slechts drie jaar na zijn interview met de New York Times - zouden snel de voorkeur geven aan staal als bouwmateriaal van de toekomst.
22 november 1908 New York Times
Een fragment uit het stuk van de New York Times verschijnt hieronder.
NEGEN BEPAALDE UITVINDINGEN
Ze zullen snel komen - en de weg vrijmaken voor honderden meer
Interview met Thomas A. Edison
Het volgende tijdperk markeert de meest geweldige vooruitgang in wetenschap en uitvinding die de wereld ooit heeft gekend of gehoopt. Zo groot zal die vooruitgang zijn dat we nu nauwelijks een idee hebben van de reikwijdte ervan, maar al een groot aantal van de uitvindingen van de toekomst zijn verzekerd. Ik spreek hier alleen over die welke ik als praktische zekerheden beschouwde.
Ten eerste - Binnen de komende twintig of dertig jaar - en het zal met de volgende twee of drie beginnen - zal concrete architectuur enorme vooruitgang boeken; de kunst van het gieten van beton zal worden gereduceerd tot een wetenschap van perfectie en, wat even belangrijk is, van goedkoopheid; er zal een groot aantal hoogbegaafde architecten opstaan, en door hun inspanningen zullen steden en dorpen opduiken in dit land waarnaast Turners beeld van het oude Rome en Carthago in het niets zal verbleken en de gebouwen van de Columbia Exhibition gemeenschappelijk zullen lijken. Maar grote kosten zullen dit niet bijwonen; het zal gedaan worden zodat de armen kunnen genieten van huizen die mooier zijn dan de rijken nu willen, en de man die $ 1, 50 per dag verdient, met een gezin te onderhouden, zal beter worden gehuisvest dan de man van vandaag die $ 10 verdienen.
Ten tweede - Bewegend beeldmachines zullen zo geperfectioneerd zijn dat de personages niet alleen bewegen, maar spreken, en alle accessoires en effecten van het podium getrouw worden gereproduceerd op het levende beeldpodium. Dit zal natuurlijk niet zo goed worden gedaan als op het normale podium, maar de standaard komt daar heel dicht bij in de buurt, en het feit dat dergelijk entertainment voor 5 cent wordt geleverd, zal een groot aantal arbeidersklasse trekken. Het resultaat zal zijn dat de massa het voordeel zal hebben van de moraal van goed drama, dat ze een goedkope en verbeterende manier zullen vinden om de avond door te brengen, en dat de doodsklok van de salon zal klinken.
Derde - In misschien vijftien of twintig jaar - afhankelijk van de financiële toestand van het land - zal de locomotief bijna helemaal buiten gebruik passeren, en al onze hoofdspoorwegen zullen door elektriciteit worden aangedreven.
Vierde - Er ontstaat een nieuwe meststof met een groot percentage stikstof. Dit wordt door elektriciteit uit de lucht gehaald en gebruikt om de bebouwbaarheid van het land te vergroten.
Ten vijfde - Al onze waterkracht zal tot nu toe vrijwel ongebruikt worden gebruikt door elektriciteit en met groot voordeel worden gebruikt, zowel industrieel als voor spoorwegen.
Zesde - Een succesvolle seriële navigatie zal worden opgezet - misschien voor e-mails - en zal een solide praktische werkbasis bereiken.
Zevende - We zullen onszelf tegen het milieu kunnen beschermen door het gebruik van serums en dat soort dingen, zodat de algemene gezondheidstoestand zal verbeteren en de gemiddelde levensduur met een groot percentage zal toenemen. Het grote gevecht dat wordt gevoerd tegen tuberculose en kanker zal een succesvol hoogtepunt bereiken, en die ziekten zullen volledig worden beheerst.
Achtste - Een nieuwe kracht in de natuur, van de een of andere soort, zal worden ontdekt waardoor veel dingen die nu niet worden begrepen, zullen worden verklaard. We hebben helaas maar vijf zintuigen; als we er acht hadden, zouden we meer weten.
Negende - We zullen de mogelijkheden van onze steenkoolvoorziening beter realiseren en zullen leren hoe ze te gebruiken zodat 90 procent van de efficiëntie niet wordt weggegooid, zoals het vandaag is.
Tot slot, laat het gezegd zijn, bijna geen enkel stuk machineproduct dat nu wordt vervaardigd is meer dan 10 procent perfect. In de loop van de jaren zal dit enorm worden verbeterd; er zullen meer automatische machines worden bedacht, en artikelen van comfort en luxe zullen in enorme aantallen worden geproduceerd tegen zulke lage kosten dat alle klassen van de voordelen ervan kunnen genieten.
Dit zijn enkele van de uitvindingen waar de wereld op wacht en die zeker gerealiseerd zal worden. Hoe ze zullen worden gerealiseerd, is wat de uitvinders nu proberen te bepalen.
