Natuurlijk, een Hello Kitty-telefoonhoesje zegt iets over de eigenaar. De apps, teksten en foto's van de telefoon kunnen ook veel onthullen. Maar het blijkt dat een enorme hoeveelheid persoonlijke informatie kan worden ontleend aan de moleculen op de behuizing zelf. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, hebben onlangs de 'moleculaire levensstijlhandtekeningen' van 39 mensen ontdekt door de sporen van het dagelijkse leven in het gruis en vuil op de schermen en gevallen van hun mobiele telefoons te analyseren, meldt Ben Guarino in The Washington Post .
De studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, is een proof of concept dat bepaalt of kleine sporen van voedsel, medicijnen, huidverzorgingsproducten en andere chemicaliën kunnen worden gebruikt om objecten aan individuen te verbinden, volgens een persbericht. “Je kunt je een scenario voorstellen waarin een onderzoeker van een plaats delict een persoonlijk object tegenkomt - zoals een telefoon, pen of sleutel - zonder vingerafdrukken of DNA, of met prints of DNA die niet in de database zijn gevonden. Ze zouden niets meer hebben om te bepalen van wie dat is, ”zegt senior auteur Pieter Dorrestein in de release. "Dus we dachten - wat als we profiteren van de achtergebleven huidchemie om ons te vertellen wat voor soort levensstijl deze persoon heeft?"
De onderzoekers namen wattenstaafjes uit de telefoons en rechterhanden van de vrijwilligers, meldt Guarino. Vervolgens gebruikten de methode massaspectrometrie, waarmee onderzoekers verbindingen kunnen identificeren op basis van hun massa, Dorrestein en zijn team in staat om de chemische handtekeningen van de producten op de telefoons en vrijwilligers te identificeren. Ze konden onderscheiden of de eigenaar van een telefoon een koffie- of theedrinker was door sporen van cafeïne. Ze konden de medicijnen die ze gebruikten vertellen - antidepressiva, antischimmelcrème, oogdruppels, behandelingen tegen haaruitval. Er waren ook sporen van citrus, zonnebrandcrème, insectenspray en capsaïcine van pittige pepers.
Met al deze sporen konden onderzoekers een vrij gedetailleerd profiel samenstellen van de eigenaar van de telefoon. Met behulp van deze profielen vertelt Dorrestein aan Nicola Davis van The Guardian dat het team in 69 procent van de monsters de chemische handtekening van de telefoon aan de eigenaar kon koppelen. In twee gevallen konden ze de match niet maken, maar in een van die gevallen woonden de vrijwilligers samen.
“Door de moleculen te analyseren die ze op hun telefoons hebben achtergelaten, konden we zien of een persoon waarschijnlijk vrouwelijk is, hoogwaardige cosmetica gebruikt, haar haar kleurt, koffie drinkt, bier verkiest boven wijn, houdt van pittig eten, wordt behandeld voor depressie, draagt zonnebrandcrème en insectenspray - en brengt daarom waarschijnlijk veel tijd buitenshuis door - van alles, 'zegt hoofdauteur van de studie Amina Bouslimani in het persbericht. "Dit is het soort informatie dat een onderzoeker kan helpen de zoektocht naar de eigenaar van een object te beperken."
John Bond, universitair hoofddocent criminologie aan de Universiteit van Leicester, vertelt Davis dat hij vraagtekens plaatst bij het nut van de techniek als het gaat om politiewerk. "Het probleem is dat het niet erg discriminerende dingen zijn", zegt hij. "Als je een bepaald merk cosmetica zou vinden, zal het niet echt versmallen voor jou waarnaar je op zoek bent."
In het persbericht erkent Dorrestein dat de sporenmoleculen geen stand-in zijn voor vingerafdrukken, en om ze nuttig te maken voor de politie zou het bouwen van een referentiedatabase van voedsel, tapijten, verf en andere elementen waarmee mensen dagelijks in contact komen basis.
Naast forensisch onderzoek zegt hij echter dat de chemische handtekeningen andere toepassingen hebben. Ze kunnen door artsen worden gebruikt om metabolieten op de huid van een patiënt te controleren om te bepalen of ze hun medicatie nemen. Diezelfde techniek kan onderzoekers ook helpen begrijpen hoe verschillende mensen medicijnen metaboliseren of worden gebruikt om de blootstelling van chemicaliën en verontreinigende stoffen te controleren.
De onderzoekers zetten de studie voort met 80 vrijwilligers en onderzoeken de chemische handtekeningen op andere persoonlijke bezittingen, waaronder portefeuilles en sleutels. In de toekomst zijn ze van plan om ook de bacteriën en microben op de objecten te onderzoeken en een extra laag aan de chemische handtekening toe te voegen - een gedachte die ervoor zou kunnen zorgen dat je naar de schermreiniger reikt.
