Dinosaurussen waren niet alleen supergrote reptielen - ze waren ook vogelachtig, met kleuren en veren. Ze kunnen zelfs gedeeltelijk warmbloedig zijn geweest. Maar onderzoekers hebben geen belangrijk onderdeel van hun levenscyclus kunnen achterhalen: broeden dinosauruseieren snel uit, zoals moderne vogels? Of volgden ze een meer reptielenpatroon, dat weken of zelfs maanden duurde om uit te komen? Nieuw onderzoek in Proceedings van de National Academy of Sciences suggereert dat dinosauriërs zich helemaal aan de hagedisachtige kant van de vergelijking bevonden als het ging om het uitbroeden van baby's.
Onderzoekers onderzochten de tanden van dinosaurus- embryofossielen, waaronder Protoceratops, een dino ter grootte van een schap verzameld in de Gobi-woestijn van Mongolië, en een embryo van een eendensnavelige Hypacrosaurus, een grote dino met eieren ter grootte van volleyballen gevonden in Alberta, Canada, volgens een persbericht. Het team liet de kaken van de embryonale donderhagedissen door een CT-scanner lopen om een gedetailleerd beeld te krijgen van de zich ontwikkelende tanden. Ze onderzochten ook verschillende tanden onder de microscoop.
Groeilijnen op de tanden onthulden dat de baby Protoceratops minstens drie maanden in zijn ei had gezeten en de eend-gefactureerde dino zat zes maanden in de schaal. In feite, wijst Maddie Stone op Gizmodo, kunnen de incubatietijden langer zijn sinds de embryo's stierven in de schaal.
"Dit zijn de lijnen die worden vastgelegd wanneer de tanden van een dier zich ontwikkelen", zegt Gregory Erickson, hoogleraar biologische wetenschappen aan de Florida State University en hoofdauteur van de studie in het persbericht. “Ze lijken op boomringen, maar ze worden dagelijks neergezet. We konden ze letterlijk tellen om te zien hoe lang elke dinosaurus zich had ontwikkeld. ”
De nieuwe informatie belooft een aantal ideeën over dinosaurussen. De lange incubatietijd betekent bijvoorbeeld dat het minder waarschijnlijk is dat de wezens zijn gemigreerd. In plaats daarvan wijst James Gorman op The New York Times , terwijl sommige dinosaurussoorten hun eieren begraven en op hun vrolijke weg gingen, anderen waarschijnlijk vasthielden om hun langzaam ontwikkelende eieren en baby's te beschermen, wat een verleidelijke traktatie voor roofdieren zou zijn.
Het grootste probleem is echter de invloed van de langzame incubatieperiode op de overleving van dinosaurussen tijdens een uitstervingsevenement. De langzame embryonale ontwikkeling samen met het jaar of zo om volwassen te worden, plaatst de houthakkers in het nadeel in vergelijking met kleinere wezens die zich sneller zouden kunnen reproduceren na een wereldwijde catastrofe, zoals de asteroïde of komeet die de aarde treft, waardoor de Chicxulub-krater ontstaat -dag Mexico, 66 miljoen jaar geleden.
Dinos daarentegen zou op één plaats vastzitten in een poging om een verzameling eieren onder zware omstandigheden op te heffen. "Het hebben van een langzame incubatietijd - drie tot zes maanden - zou eieren lange tijd hebben blootgesteld aan predatie, droogte en overstromingen, " vertelt Erickson aan Stone. "Als er ouders aanwezig waren, kun je je voorstellen dat de ouders ook langdurig zouden zijn blootgesteld."
Die lange incubatietijd, gecombineerd met klimaatveranderingen en een asteroïde aanval of andere wereldveranderende gebeurtenissen, hadden de dino's over de rand kunnen duwen. "Wat hun levensgeschiedenis en fysiologische eigenschappen betreft, hielden dinosauriërs in feite de hand van een dode, " zei Erickson. "Ze waren verkwistende verspillers van energie, wat slecht is in een omgeving zonder hulpbronnen. Uit sommige van onze werkzaamheden blijkt dat dinosaurussen er meer dan een jaar over deden om volwassen te worden", zegt hij. "Je gooit er bovendien heel trage incubatietijden bovenop, en deze attributen zijn samen een stel zwarte achten en azen."
