De lenige Stan Laurel had zijn oude partner Oliver Hardy opnieuw betrokken bij 'nog een leuke puinhoop', dit keer in Way Out West uit 1937. (Zoals elk lid van de diehard Sons of the Desert-fanclub je zal vertellen, is Another Fine Mess de film uit 1930; de eigenlijke slogan wordt vaak verkeerd geciteerd.) Het legendarische komische duo stond bovenop de wereld, midden in een zwerm van hitfilms, waaronder The Music Box uit 1932, die de eerste Academy Award ooit won voor een korte live-film. Toen alles was gezegd en gedaan, zouden Laurel en Hardy samen verschijnen in een verbazingwekkende 106 films van verschillende lengte tussen 1921 en 1951. Het grootste deel van hun uitvoer kwam in de jaren 1927 tot 1938 toen ze van stille shorts naar "talkie" shorts verhuisden naar geluidsfuncties.
Laurel en Hardy begonnen hun carrière echter niet als een eenheid. Laurel, geboren in Lancashire, Engeland, de zoon van een theatermanager en een actrice, begon zijn carrière op het podium als tiener in Schotland en trad uiteindelijk toe tot een groep Britse acteurs in de muziekzaal, waaronder een jonge Charlie Chaplin. Ze reisden door de Verenigde Staten, maar Laurel besloot te blijven, dus ging hij naar Hollywood en maakte zijn filmdebuut in de stille korte Nuts van 1917 in mei .
Oliver Hardy werd ondertussen geboren in het kleine stadje Harlem, Georgia, en groeide op in het landelijke zuiden tot hij als tiener naar Atlanta ging om muziek te studeren en te zingen. Hij ging toen naar Jacksonville als een vaudeville-artiest en verscheen uiteindelijk in 1914 kort gemaakt in Florida, Outwitting Dad . Met de bijnaam 'Babe' vanwege zijn gelijkenis met een rotte baby, ging hij ook op in Los Angeles en vond snel werk voor verschillende studio's.
Laurel en Hardy verschenen voor het eerst samen op het scherm in de film The Lucky Dog uit 1921, maar niet als het comedy-team dat nog steeds populair is. (Daarin berooft Oliver Stan onder schot.) Beide mannen hadden succesvolle individuele filmcarrières, maar ze zouden pas 'Laurel and Hardy' worden als de baanbrekende filmproducent en regisseur Hal Roach ze in de stille korte film The Second Hundred Years uit 1927 castte. . Roach herkende hoe goed ze op het scherm paren - beginnend met de standaard Big Guy-Little Guy-visual - en gebruikten een unieke stijl.
Komische duo's hebben meestal een aangewezen heteroman en een grappige folie. Laurel was het mankind dat Hardy de muur op dreef, maar in hun films wisselden de twee rollen en bleven ze niet aan hun verwachtingen rotten.
“Op grond van komische teamalchemie is de hetero man meestal een eikel, of op zijn minst altijd streng. Abbott was gemeen tegen Costello; Bert is serieus terwijl Ernie zich voor de gek houdt, ”zegt Kliph Nesteroff, auteur van The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy . “Hardy was de strenge, maar alleen lang genoeg om de camera een heel grappige uitstraling te geven, en daarna wordt hij weer lief. De dynamiek tussen Laurel en Hardy is beminnelijk en ze hebben een zekere charme die geen enkele andere strip uit die tijd had, ik zou zelfs nog meer zeggen dan Charlie Chaplin. ”
De komst van lange talkies in 1927 had voor het duo onheil kunnen betekenen. Volgens Nesteroff leden collega's van Laurel en Hardy, zoals Buster Keaton, tijdens de overgang van stille films naar de industrie. Keaton, die een nors stem had, schokte het publiek uit hun vooroordelen over hun favoriete schermsterren. "Laurel en Hardy spreiden zich met succes over de stille-tot-talkie-filmperiode op een manier die veel van hun tijdgenoten niet deden", zegt Nesteroff. “Hun wezenlijk charmante sympathieke karakters bleven intact toen ze voor het eerst op het scherm spraken. Hun talkies zijn ook veel beter dan hun stiltes, wat niet het geval is voor Keaton, Charlie Chaplin of Harold Lloyd. "
In 1931 produceerde Roach de eerste langspeelfilm van het duo, Pardon Us, die zou beginnen met een reeks enorm populaire en winstgevende films zoals Pack Up Your Troubles, Babes in Toyland en Way Out West. Stan en Ollie, deze week een nieuwe film in de theaters , speelt Steve Coogan als Laurel en John C. Reilly als Hardy en begint op de set van de laatste film, maar die blijft niet hangen. In plaats daarvan toont de film het duo in de schemering van hun ongelooflijke carrière.
Roach, die de wereld ook de even duurzame Our Gang bracht, was het beste wat Laurel en Hardy ooit is overkomen. En het ergste. Roach wist precies wat ze nodig hadden om geweldige films te maken, waaronder artistieke vrijheid, en de budgetten om dat te doen, maar hij was een hardnekkige zakenman die het talent nooit gaf wat ze echt verdienden: eigendom van hun werk a la Chaplin.
Hoewel ze goed werden gecompenseerd voor hun succes, betekende het vaste loon dat Roach hen betaalde dat het duo niet zou genieten van de lucratieve stroom van wereldwijde restproducten. En ze speelden overal. Roach laat Laurel en Hardy scènes in het Duits, Frans, Italiaans en vooral Spaans opnieuw fotograferen om die filmmarkten te veroveren. Het was een vermoeiend kostbaar proces waarbij docenten voor elke man nodig waren, lijnen fonetisch vertaald op schoolborden net buiten het camerabereik en volledig nieuwe ondersteunende vloeiend in de respectieve vreemde talen, maar het maakte het duo wereldwijd sterren. (Hardy had een gemakkelijkere tijd met Spaanse woorden, maar er was veel komisch gemompel.) Roach wankelde ook sluw hun contracten, zodat ze zes maanden uit elkaar liepen, waardoor ze niet konden onderhandelen als een team.
In 1953, wanneer Stan en Ollie plaatsvinden, was de carrière van Laurel en Hardy een echte puinhoop, een slogan. Het filmpubliek had hen verlaten voor de luidere capriolen van Abbott en Costello en Martin en Lewis. Hardy's liefde voor gokken en alimentatiebetalingen aan zijn ex-vrouw brachten hem voortdurend in geld. De scheiding achtervolgde beide mannen. Laurel had drie ex-vrouwen, van wie hij twee keer scheidde. (Zowel Laurel als Hardy vonden geluk later in het leven, met respectievelijk Ida Raphael en Virginia Jones. De vrouwen, gespeeld door Nina Arianda en Shirley Henderson in de film, zijn op zichzelf een grappig komisch paar . )
In wanhopige financiële problemen begonnen Laurel en Hardy aan een reeks live-theatershows in het Verenigd Koninkrijk. De tours, samengesteld en beheerd door Lord Bernard Delfont, zijn de focus van Stan & Ollie.
De drie tours na de Tweede Wereldoorlog - Stan en Ollie sluiten het in één tour op - zijn niet bijzonder bekend buiten de klassieke Hollywood-liefhebbers, omdat ze in eerste instantie niet zo succesvol waren. In de late jaren 1950 tot het begin van de kabeltelevisie en homevideo's, zouden Laurel en Hardy een verjonging ondergaan in zowel de VS als het VK, maar in het begin van het decennium waren de voormalige kassakoningen op zijn minst in de filmhuizen. Laurel en Hardy voerden op sommige plaatsen in het begin klassieke stukjes uit naar halfgevulde huizen , maar ze werden tijdens de laatste ronde van 1953 lastiggevallen, klokken van de kathedraalkerk in Cobh, Ierland, luidden zelfs hun beroemde thema, 'Dans van de koekoeken'. ”
Stan & Ollie scenarist Jeff Pope raakte gefascineerd door dit vergeten Laurel en Hardy moment en bracht het grootste deel van een decennium door met het leren van alles wat hij kon. Hij las een half dozijn boeken, waaronder de eerste grote biografie van het comedy-team, Mr. Laurel en Mr. Hardy van John McCabe, en The British Tours van AJ Marriot - in wezen een plakboek en een compendium, een schat aan privécorrespondentie en theaterrecensies. Paus kamde ook door een enorm rijk archief van Laurels brieven en sprak met experts zoals filmhistoricus en conservator Richard W. Bann, die hem allemaal tot een grote doorbraak van scenarioschrijven brachten.
"Wat ik me realiseerde tijdens het onderzoek was dat ik geen biopic schreef", zegt Pope. "Ik was een liefdesverhaal aan het schrijven."
De onderzoekswortels van Pope Stan en Ollie gaan terug op zaterdagochtend als een jongen die opgroeit in Londen in de jaren zestig. Paus was dol op het duo omdat ze een van de weinige beschikbare entertainmentopties waren.
“In die tijd was televisieprogramma's niet altijd aan. Er was anderhalf uur in het midden van de dag voor jonge schoolkinderen en toen was er niets tot de avond, dus het hebben van grappige zaterdagochtend films was een traktatie, "zegt Pope, een oude Britse televisieschrijver en producent die in 2013 een Academy Award-nominatie ontving met Coogan voor het co-schrijven van Philomena . “Stilte en vroege talkies werden gevierd en Laurel en Hardy waren de meest populaire. Ik denk dat het komt omdat ze gevoeligheden uit de oude wereld, beleefdheid, zachtheid en zwakheid hebben, dus resoneerden ze echt in het VK ”
Regisseur Jon S. Baird groeide ondertussen op in Aberdeenshire, Schotland, en had ook iets met Laurel en Hardy, maar hij wist heel weinig van de Britse reizen. Ironisch, gezien Laurels Schotse roots en zijn eigen jeugdliefde voor het komische paar
“Mijn moeder heeft een foto van mij op acht of negen, verkleed als Laurel met een vriend verkleed als Hardy. Het is best een leuke foto, ik was vergeten hoeveel ik er als jongen van hield, 'zegt Baird. “Ze hebben een menselijkheid en een onschuld, twee volwassenen die zich gedragen als kinderen, die in hun eigen kleine ongecompliceerde wereld leven, iets over de eenvoud heeft de tand des tijds doorstaan. Ik vond het script van Jeff heel slim, om twee vervaagde sterren te krijgen die geld nodig hadden, zodat we ons allemaal op de personages konden concentreren en er niet af en toe uitzagen. '
Op het scherm passen Laurel en Hardy perfect, fysiek, emotioneel, temperamentvol en komisch in elkaar. In het echte leven waren ze echter niet zo dichtbij en socialiseerden ze niet zo vaak samen. Hardy zag zichzelf als een act-for-hire, een professional die zou komen opdagen en het werk zou doen. Maar toen de shoot was afgelopen, ging hij op pad met zijn drinkmaatjes, kaartspelen en de pony's inzetten. Laurel was een workaholic, de filmwereld zijn hele leven lang. Aan het einde van de dag zou Laurel in de montageruimte zijn, of met de schrijvers, of alleen werken aan de plots voor twee films langs de lijn.
In het midden van Stan en Ollie is er een sleutelfilm van publiek conflict tussen Laurel en Hardy. Bij een feest na een tournee voeren de twee mannen ruzie. Oude grieven en milde wrok leiden ertoe dat Laurel eten naar Hardy gooit, wat wordt toegejuicht door feestgangers die het een beetje verkeerd houden. Het is een uitgevonden moment, maar Pope vond hints van spanning in zijn onderzoek.
Hun werkrelatie is nooit geëvolueerd in een Dean Martin-Jerry Lewis-situatie, waar jaloezie en ego tot een bittere splitsing hebben geleid , maar ze voelden wel industriële druk. Met slimmere en gecoördineerde onderhandelingen hadden ze financiële zekerheid voor het leven kunnen hebben, maar dat deden ze niet, en Hardy stierf failliet. Terwijl Laurel probeerde weg te komen uit hun zware contracten met Roach, maakte Hardy Zenobia met Harry Langdon, die in wezen Stan Laurel speelde.
"Ze waren zeker levenslange vrienden, maar Sons of the Desert zou je willen laten geloven dat er nooit een kruiswoordpuzzel tussen hen bestond", zegt hij. "Ik vind dat verbazingwekkend."
Terwijl Laurel en Hardy tientallen jaren hadden om elkaar te begrijpen, hadden Coogan en Reilly slechts een paar weken. Voor Stan en Ollie moesten ze de klassieke stukjes leren die tijdens de UK-tours werden uitgevoerd, zoals het geliefde dansnummer in Way Out West, en nieuwe bedenken die werden genoemd maar die geen filmbeelden bevatten, zoals een dwaas dubbele deur treinstation routine publiek at. Baird en Pope slagen erin de film redelijk nauwkeurig te houden in de geschiedenis. Waar Stan & Ollie afwijkt, staat ze meestal in dienst van dramatisch momentum - namelijk de tijd- en tourplanning kraken - maar het is ook geen hagiografie en maakt de relatie tussen Laurel en Hardy niet giftiger dan het was, dus het werkt prachtig als een eenvoudige verhaal van twee jarenlange vrienden die het familiebedrijf afronden. Het slaagt zelfs met de grootste koorddans van allemaal, waardoor Reilly de corpulente Hardy wordt.
'Het dikke pak was mijn grootste angst voor de film. Stan en Ollie hadden van meet af aan dood gedood kunnen worden als het niet werkte, ”zegt Pope. 'Het was ook niet alleen het lichaam van Hardy. Het is een emotionele film en het vereist close-ups, dus de make-up van het gezicht moest ook perfect zijn, we konden het publiek niet uit het beeld laten denken aan Reilly's prothetische dubbele kin. '
Baird vertrouwde Mark Coulier, de tweevoudige Academy Award winnende make-up artist, om het goed te krijgen. Tegen 1953 was Hardy 350 pond. en toen namen sommige, dus zijn knieën, om zijn hart niet te noemen, een bonzen.
Zowel Baird als Paus geven Reilly de eer dat hij zijn lichaam op het scherm in een vreselijke vorm heeft geduwd. Hij ging zelfs zover dat hij extra gewicht aan de vulling heeft toegevoegd voor nog authentieker houtgebruik.
"Het was niet alleen het schuimrubberen pak, Reilly voegde 70 pond toe. zandzakken waard, dus hij sjouwde ongeveer 100 pond. wanneer hij door zijn scènes schuifelt, 'zegt Pope. “We hebben Stan en Ollie in de zomer doodgeschoten en moesten een koelsysteem toevoegen. Pijpen circuleerden koud water door het enorme lichaam van Oliver Hardy van Reilly. '
Paus kreeg verhalen uit de eerste hand van buikspreker Ray Alan, die tourde met Laurel en Hardy als onderdeel van een variëteitsshow, om de ernst van de snel verslechterende fysieke toestand van Oliver Hardy te begrijpen. Laurels reactie daarop hielp paus begrijpen hoe dichtbij de mannen kwamen, ver van de lichten van Hollywood.
"Gewoon rond het podium lopen zou Hardy moe maken, " zegt Pope. "Om van Alan te leren hoezeer Stan zich druk maakte over Oliver, ervoor zorgen dat hij zijn tabletten nam, hun stukjes rond zijn gezondheidsproblemen bouwde en gewoon voor hem zorgde, was een geweldig inzicht."
De UK-reizen trokken effectief het gordijn voor Laurel en Hardy. Ze verschenen nog een paar keer, zoals in een aflevering uit 1954 van "This is Your Life", maar de afnemende gezondheid van de twee sterren verhinderde dat ze samen meer films konden maken. Hardy liet eigenlijk meer dan 150 pond vallen. op bevel van de arts, maar een aantal slagen was te slopend voor een comeback. Oliver Hardy stierf in augustus 1957. Laurel was te depressief om de begrafenis bij te wonen, maar zei: "Babe zou het begrijpen." In februari 1965 stierf Stan Laurel aan een hartaanval. Uit respect voor zijn levenslange comedy partner, verscheen Laurel nooit op het podium of in een film na het overlijden van Hardy.“Als jongen vond ik het het mooiste dat toen Laurel en Hardy in een pension verbleven, ze een bed deelden. Wat is er beter als kind dan met je beste vriend te slapen en de dekens over je hoofd te trekken? 'Zegt Pope. "Later in het leven, tijdens deze reizen, kwamen Laurel en Hardy zo dicht in de buurt als in hun films, dus in Stan en Ollie bracht ik ze weer samen naar bed."
Een mooie puinhoop inderdaad.
