Een halve eeuw geleden kreeg een speciale commissie van president Lyndon Johnson de opdracht om de oorzaken van raciale onrust in de natie beter te begrijpen. Het resultaat was het monumentale rapport van 176 pagina's, "The America of Racism." Beter bekend als het "Kerner Report", de enorme onderneming - gedaan door de National Advisory Commission on Civil Disorders, onder leiding van Otto Kerner, destijds gouverneur van Illinois - onderzocht cultureel en institutioneel racisme in de Verenigde Staten, van gescheiden scholen en buurten tot huisvestingsdiscriminatie, armoedecycli en gebrek aan werkgelegenheid.
Zoals Alice George van Smithsonian.com meldt, concludeerde de historische studie dat het wit racisme was, geen zwarte woede die had geleid tot de grootschalige rellen die waren uitgebroken in arme Afro-Amerikaanse buurten in het hele land. 'De witte samenleving, ' meldde het panel, 'is diep betrokken bij het getto. Witte instellingen hebben het gemaakt, witte instellingen onderhouden het en de blanke samenleving keurt het goed. '
Nu keert een nieuwe studie genaamd "Healing our Divided Society: Investing in America Fifty Years After the Kerner Report" door de Milton Eisenhower Foundation, die het werk van de commissie Kerner heeft voortgezet, terug naar de studie om te kijken hoe ver de VS sindsdien zijn gekomen. Kerner's dag. Zoals Karen Grigsby Bates bij NPR meldt, concludeerde de studie deze week in een boek van 488 pagina's dat we helemaal niet ver zijn gekomen.
“Na het Kerner-rapport hebben we bijna tien jaar lang vooruitgang geboekt op vrijwel elk aspect van ras en armoede, en daarna vertraagde en stopte die en werd deze in veel opzichten omgekeerd, zodat raciale en etnische discriminatie opnieuw verslechtert. We segregeren onze steden en onze scholen, veroordelen miljoenen kinderen tot lager onderwijs en nemen hun reële mogelijkheid weg om uit de armoede te geraken, "zei Fred Harris, het laatste overlevende lid van de Kerner-commissie, tijdens een lezing op George Washington University over Dinsdag.
Statistieken vertellen het verhaal. In 1988 ging ongeveer 44 procent van de zwarte kinderen naar meerderheidswitte scholen. Maar dat was ook hetzelfde jaar dat rechtbanken het desegregatiebeleid begonnen om te keren. Nu is dat aantal gedaald tot 20 procent. Er zijn andere ontnuchterende statistieken. Zoals de AP aangeeft, toont het onderzoek aan dat na de passage van de Fair Housing Act in 1968 het woningbezit door zwarte Amerikanen met ongeveer 6 procent is gestegen. Die winst keerde echter terug tussen 2000 en 2015 toen het zwartbezit met 6 procent daalde.
Uit de studie bleek ook dat in 2016 het aantal mensen dat in diepe armoede leeft - door het US Census Bureau gedefinieerd als een huishouden met "totaal contant inkomen minder dan 50 procent van de armoedegrens" - 16 procentpunten hoger was dan in 1975 Ondertussen is het aantal Amerikaanse kinderen dat in armoede leeft gestegen van 15, 6 procent in 1968 tot 21 procent in 2017.
Het Instituut voor economisch beleid, dat zijn eigen studie publiceerde ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de bevindingen van de Commissie Kerner, meldt dat de zwarte werkloosheid in 2017 hoger was dan in 1968 en nog steeds twee keer zo hoog was als de witte werkloosheid. Het aantal gedetineerde personen die zwart zijn, is ook verdrievoudigd sinds het rapport uit 1968 uitkwam. En de welvaartskloof is ook toegenomen. Tegenwoordig heeft de gemiddelde blanke familie 10 keer de rijkdom van de gemiddelde zwarte familie.
Dit alles betekent dat de omstandigheden die in het Kerner-rapport werden voorgesteld, hebben geleid tot de frustratie die in de jaren zestig in veel arme Afro-Amerikaanse buurten in rellen is ontstaan, nog steeds aanwezig is.
Toen het Kerner-rapport werd uitgebracht, werd het feitelijk min of meer genegeerd door de regering Johnson. Naar verluidt vond de president dat de commissie hem niet genoeg eer had gegeven voor zijn Great Society-programma's. Bovendien, zoals Julian Zelizer in de Atlantische Oceaan betoogt, was de studie politiek toxisch. "Het rapport deed aanbevelingen voor enorme investeringen in werkgelegenheid, onderwijs en huisvesting waarvan Johnson wist dat die nooit door het Congres zouden komen", schrijft Zelizer.
Hoewel de regering het niet heeft aangepakt, werd de studie toch een paperback-bestseller, die nieuwe gesprekken in het publiek rond ras, armoede en ongelijkheid op gang bracht met de conclusie dat "[N] Nation op weg is naar twee samenlevingen, een zwarte, een witte - gescheiden en ongelijk. "
Het rapport van 2018 wil dat gesprek opnieuw openen. Zoals Harris Bates van NPR vertelt, was hij 37 jaar oud toen hij aan het Kerner-rapport werkte. "Wie dacht dat we 50 jaar later nog steeds over dezelfde dingen praten", zegt hij. "Dat is nogal triest."
