De oceaanbodem is het ultieme recyclingcentrum. Terwijl de continentale aardkorst miljarden jaren kan bestaan, veroorzaakt beweging van tektonische platen subductie, dat is wanneer de oceaankorst in de gesmolten mantel wordt geschoven. Dus de oceaanbodem duurt zelden langer dan 200 miljoen jaar. Maar onderzoekers in de Middellandse Zee hebben een stuk oceaanbodem gevonden dat 340 miljoen jaar oud kan zijn, daterend uit de oprichting van het supercontinent Pangea, meldt Dave Mosher bij Business Insider .
De bodem van de Middellandse Zee is niet goed bestudeerd, omdat veel ervan bedekt is met kilometers diep sediment, waardoor verkennen onmogelijk is. Dus in plaats van de korst te bezoeken, maten onderzoekers wat ze magnetische anomalieën noemen - strepen van verschillende magnetische oriëntaties vastgelegd in de korst - om de zeebodem te onderzoeken. Deze magnetische strepen worden gecreëerd terwijl de oceaanbodem zich vormt langs de middelste oceaanruggen. Terwijl het magma afkoelt, oriënteren magnetische deeltjes in de stollende rots zich met het magnetische veld van de aarde.
"Veranderingen in de oriëntatie van het magnetische veld in de tijd worden vastgelegd in de oceaanbodems, waardoor een unieke barcode ontstaat die een tijdstempel voor korstvorming biedt", zegt Roi Granot van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev in een persbericht.
Granot en zijn team sleepten magnetische sensoren om 4.300 mijl van de zeebodem in kaart te brengen rond de Herodotus- en Levant-bassins in de oostelijke mediterrane bassins tussen Turkije en Egypte. Tussen 2012 en 2014 waren vier onderzoekscruises nodig om zo'n groot gebied te bestrijken, meldt Emily Benson bij New Scientist .
Terwijl ze in kaart brachten, realiseerden ze zich snel dat hun sensoren magnetische strepen oppikten die op een eerder onontdekte bergrug in de oceaan wezen. "Hier ben ik in het midden van de oostelijke Middellandse Zee en ik zie deze prachtige functie die de hele zee doorkruist, van noord naar zuid, " vertelt hij Benson. "Die functie kan alleen worden gecreëerd door oceanische korst."
Maar Granot besefte pas hoe oud die korst was totdat hij klaar was met het verwerken van de gegevens over een vlucht van 16 uur naar huis, meldt Mosher. Hij was zo opgewonden dat hij het vliegtuig op en neer moest lopen tot ze landden. "Ik was geschokt, " zegt Granot. "[We] hebben geen intacte oceanische korst die oud ... Het zou betekenen dat deze oceaan werd gevormd terwijl Pangea, het laatste supercontinent, nog in de maak was."
Granot suggereert dat het gebied van oude korst deel uitmaakt van de oude Tethys-oceaan, wat zou betekenen dat het water 50 miljoen jaar eerder gevormd was dan eerder gedacht. Hij vertelt ook aan Mosher dat het van een ongerelateerde oceaanrug kan zijn.
Niet iedereen is ervan overtuigd dat de vondst van Granot zo oud is als hij beweert. Uri ten Brink van de US Geological Survey vertelt Benson dat de zware laag sediment magnetische signalen moeilijk kan interpreteren. Hij zegt ook dat het onderzoeksgebied klein is, waardoor het moeilijk is om magnetische minerale strepen te identificeren. De enige manier om het te vertellen is met meer kaarten.
