We zijn vereerd dat president Barack Obama heeft bijgedragen aan dit 40-jarig jubileumnummer over doorbraken, trends en evenementen die waarschijnlijk de komende 40 jaar onze wereld zullen vormen. In zijn essay, "Why I'm Optimistic", prijst hij het "blijvende vertrouwen van Amerikanen, zelfs in de donkerste uren, dat er betere dagen te wachten staan."
Om een idee te krijgen van de houding van Amerikanen over de komende decennia, werkten we samen met het niet-partijgebonden Pew Research Center aan een opiniepeiling ('Americans Look to 2050, '). De meeste ondervraagde mensen geloofden in de kracht van de wetenschap om hun leven te verbeteren, maar ze uitten bezorgdheid over het milieu, evenals bezorgdheid over bevolkingsgroei en immigratie.
Die angst wordt niet gedeeld door Joel Kotkin, een journalist die gespecialiseerd is in demografie, die in "Ready, Set, Grow" beweert dat een toename van 100 miljoen mensen in de Verenigde Staten tegen 2050 gunstig zal zijn. George Friedman, een geopolitieke analist, tart ook de ontvangen wijsheid en zegt dat de vooraanstaande positie van het land nog lang niet is geëindigd ('The US Stays on Top').
Toen Smithsonian in 1970 debuteerde, zei de aankondiging (vergeef het mannelijke gebruik) dat het "de rampen van de mens zou onderzoeken, van olievlekken tot hongersnood, zijn hachelijke situatie ophelderen, van overbevolking tot vervuiling, en meedoen aan de strijd voor zijn verbetering." En dus wij doen. Op deze pagina's en op onze website, Smithsonian.com, leert u over bedreigingen voor oceanen en dieren in het wild. Maar je leert ook over inspanningen om honger, ziekte en armoede te verlichten. "Ik ben vervuld van hoop, " zegt Melinda French Gates, co-voorzitter van de Bill & Melinda Gates Foundation ("Saving Lives").
Wetenschappers zeggen dat het vermogen om de toekomst voor te stellen een van de meest opvallende menselijke eigenschappen is, die ons scheidt van andere dieren en zelfs onze mede-primaten. Het idee achter deze speciale uitgave is om een beter beeld te krijgen van de gevolgen van wat de mensheid van plan is, en te anticiperen op wat de volgende is. Smithsonian ging 40 jaar geleden op weg om 'mode-wegwijzers voor vandaag en morgen' te maken. Dat streven lijkt urgenter dan ooit.
Terence Monmaney is de uitvoerend redacteur van het tijdschrift.
