"Wanneer ik omringd ben door betonnen gebouwen zoals hoge industriële dozen, voelt mijn eigen fysieke aanwezigheid zo volledig ontheemd", zegt Janet Echelman. Haar oplossing: enorme, bochtige sculpturen van vezels die tussen gebouwen hoog boven de grond zijn geregen om te dienen als een 'bemiddelend stuk', zegt ze, tussen ons en onze vervreemdende stedelijke ruimtes. De kunstenaar, 48, combineert een oude technologie — knopen — met moderne polyethyleenvezel die sterker is dan staal en oogverblindende computergestuurde verlichting.
Hangend boven de stad, werpen haar oogverblindende geweven sculpturen een magische betoveringEchelman, een schilder, wendde zich tot beeldhouwkunst in 1997 toen ze naar India reisde en haar verf verloren ging tijdens het transport; ze begon vormen te maken met lokale vissersnetten. Ze heeft bekendheid gekregen voor ongeveer 35 grote projecten in steden van Santa Monica tot Singapore.
"Ik ga geen project aan tenzij ik de grenzen van mijn kunst moet verleggen", zegt Echelman. In haar atelier, achter haar huis in de voorstad Brookline van Boston, plant ze vaak eerst een project in verf uit. Terwijl het vorm krijgt, gebruiken ontwerpers in haar studio computers om vormen vrijwel over 3D-beelden van stadswijken te draperen.
Echelman in haar atelier. (Reed Young) Met Impatient Optimist (hierboven, een prototype in testen, oktober 2013), probeerde Echelman de humanitaire missie van de Bill and Melinda Gates Foundation fysiek vorm te geven; het werk zal begin 2015 permanent op de campus van de stichting in Seattle worden geïnstalleerd.
Skies geschilderd met ongenummerde vonken. (Studio Echelman) Ingenieurs helpen haar bij het ontwerpen van sculpturen die hun eigen gewicht kunnen dragen en bestand zijn tegen lokale windkrachten. Skies Painted with Unnumbered Sparks, geschorst boven Vancouver afgelopen maart voor de 30e verjaardag TED-conferentie, was het grootste project van Echelman tot nu toe, 745 voet en met 145 mijl touw; een systeem gecreëerd door kunstenaar Aaron Koblin stelde nachtelijke kijkers in staat om de verlichting te veranderen met hun mobiele apparaten.
Ongeduldige optimist (Studio Echelman) In het voorjaar komt Pulse, in Philadelphia, die ze beschrijft als 'een live röntgenfoto van de innerlijke werking van een stad'. Dat project, ingebed in een plein naast het stadhuis, straalt gloeiende mistgordijnen uit die de beweging van drie metrolijnen onder de grond. "Mensen nemen aan dat de stad zich ontvouwt zoals het moet", zegt Echelman. “Maar we hebben de mogelijkheid om een andere omgeving te creëren. Als dat anders kan zijn, wat kan er dan anders zijn? '
Echelman werkt in haar studio. (Reed Young)
