gerelateerde inhoud
- Verleid door een zeldzame papegaai
- Waarom kleine dieren enorm zijn voor behoud
- Bijen kunnen leren 'voetbal' te spelen. Score één voor insectenintelligentie
- Wetenschappers weten dat ze echt belangrijke insecten moeten bestuderen, maar OMG een baby-cheetah
De eerste keer dat Clay Bolt de roestige gepatchte hommel zag, was in de ongewervelde collectie in het Great Smoky Mountains National Park. De natuurfotograaf werd rond de collectie getoond door een parkentomoloog, die hem naar een vastgemaakt exemplaar van Bombus affinis leidde, niet groter dan het topje van je duim. De bij leek op anderen die Bolt had gezien als onderdeel van zijn project om inheemse bijen te fotograferen, behalve een amberkleurige vlek op zijn tweede buikgedeelte. Toch werd hij onmiddellijk aangetrokken door zijn toestand.
Deze vage kleine soort, die voorheen 27 staten en delen van Canada overspande, was ooit een belangrijke bestuiver van appelboomgaarden en andere gewassen. Maar sinds de jaren 1990 was de bijenpopulatie met een steile 87 procent gedaald. Ondanks verschillende pogingen om het te lokaliseren, was de bij al jaren niet in het park gezien, zei de entomoloog. Bolts gedachten gingen uit naar de opgezette passagiersduif die in dezelfde hal stond - een soort die ooit in de miljarden telde, maar in het begin van de 20e eeuw uitstierf vanwege overjacht en verlies van leefgebied.
"Ik zag de duif en ik wist dat als ik mijn vaardigheden niet zou gebruiken om de aandacht op die bij te vestigen, deze snel alleen als een exemplaar in een verzameling zou worden gezien, " zegt Bolt. "Het heeft mijn hart gebroken."
Boutzaag in de roestige patched een brug naar andere soorten: Bescherm deze bij, en het kan mogelijk zijn om andere belangrijke bestuivers te beschermen. Na zijn ontmoeting bracht hij de volgende twee jaar contact op met onderzoekers om hem te helpen de RPB in verschillende staten te achtervolgen om een 20 minuten durende korte documentaire te maken met de naam A Ghost in the Making: Searching for the Rusty-Patched Bumblebee. Clay en Day's Edge Productions hebben alles uit de kast gehaald met behulp van drones, slow motion camera's en zwellende muziek om de schoonheid van de kleine bij en de uitdagingen waarvoor hij staat te laten zien. Uitgebracht in april, de film is al breed in de media opgenomen en heeft milieu-onderscheidingen gewonnen.
Alsof het niet genoeg was om de ster van zijn eigen film te zijn, heeft de Amerikaanse Fish and Wildlife Service eind september officieel de roestige patch voorgesteld voor plaatsing onder de Endangered Species Act. Na een publieke commentaarperiode die loopt tot 21 november, zal het agentschap een beslissing nemen om de bij al dan niet federaal te beschermen. Als het wel bescherming krijgt, wordt het een belangrijk moment voor bijen overal: de roestige patch zou de eerste bij zijn in de onderste 48 staten die worden beschermd door de ESA (zeven soorten geelgezichtige bijen endemisch voor Hawaii werden zojuist vermeld vorige maand ).
Het is duidelijk dat de roestige patch niet de enige bij is die aan scherpe dalingen lijdt. Dankzij de verspreiding van ziekten, pesticiden en het mysterieuze fenomeen van de instorting van de kolonie, zijn bijenpopulaties over de hele wereld verwoest, met 42 procent van de commerciële bijenkorven in de VS gedecimeerd door de aandoening in 2015. Een rapport van de Verenigde Naties constateert dat in veel gebieden, tot 40 procent van de wilde bijensoorten zijn met uitsterven bedreigd, wat betekent dat de wilde planten en dieren die daarvan afhankelijk zijn ook gevaar lopen. En toch hebben geen enkele andere continentale soort zowel een ESA-nominatie als een film over hen gekregen.
Dus wat maakt de roestige patched zo speciaal?
Wie zegt dat bijen niet schattig zijn? (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Ogenschijnlijk zijn nationale beschermingsbeslissingen gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Op dat vlak heeft Bombus affinis een groot voordeel: geografie. Bumble bee-enquêtes in de afgelopen 100 jaar in het oosten van de VS en het Midwesten hebben de overvloed van de roestige patches gedocumenteerd, waardoor onderzoekers sterke baseline populatienummers hebben om aan te tonen hoe hard de achteruitgang sinds het einde van de jaren negentig was. Andere bedreigde hommels met een beperkt bereik ten westen van de Rockies en in Alaska zijn niet zo vaak onderzocht, waardoor het moeilijker is om te bewijzen hoeveel hun aantal afneemt.
In 2007 heeft de International Union for Conservation of Nature (IUCN) contact opgenomen met een conservatiebioloog genaamd Rich Hatfield om het risico van uitsterven voor hommels in Noord-Amerika te beoordelen. Hatfield werkt met de Xerces Society, een groep die werkt om bestuivers te beschermen. De informatie die hij verzamelde, samen met eerdere enquêtes, bracht de IUCN ertoe B. affinis aan te duiden als ernstig bedreigd, het grootste punt van zorg, op haar Rode Lijst van bedreigde soorten wereldwijd. "De reden waarom we ervoor hebben gekozen om ons te concentreren op de roestige patches, is grotendeels omdat het een wijdverspreide soort was met dramatische achteruitgang, " zegt Hatfield. "We geloofden dat het op het punt van uitsterven stond zonder bescherming."
Op de rode lijst van IUCN staan is echter slechts de eerste stap op weg naar bescherming. In de Verenigde Staten moet een soort, voordat een soort een kritieke habitat en een herstelplan krijgt, ook worden vermeld onder de US Endangered Species Act. Dus in januari 2013 hebben Hatfield en de Xerxes-maatschappij de complexe documentatie samengesteld die nodig is om een verzoekschrift aan de Amerikaanse regering te richten voor plaatsing op de ESA. Maar ze wisten dat de bijen in de lijst zouden staan, zou een lange kans zijn. Dat komt omdat, als het gaat om de bescherming van bedreigde diersoorten, het zijn van een insect je ernstig in het nadeel brengt.
Bugs zijn het onderwerp van veel minder onderzoek dan hun ruggengraatgenoten, deels omdat ze objectief moeilijker te onderzoeken zijn - ze zijn klein, vluchtig en vaak moeilijk te vinden. Zoals Hatfield het stelt: "Het is gemakkelijker om ijsberen te tellen dan bijen." Volgens een studie uit 2011 in Conservation Letters is 90 tot 95 procent van de ongewervelde dieren die volgens de IUCN-lijsten als bedreigd in Noord-Amerika niet beschermd zijn onder de Endangered Species Act . De studie keek naar 207 Noord-Amerikaanse insecten op de Rode Lijst van IUCN om te ontdekken dat 168 niet door de wet werden erkend. Acht van de 10 als gevaarlijk bedreigde insecten waren ook niet beschermd.
"Als je naar statistieken kijkt, suggereren ze dat Fish and Wildlife niet zoveel aandacht besteedt aan ongewervelde dieren als andere soorten, " zegt Hatfield. Hij wijst erop dat van de 700 dieren op de US Endangered Species List, slechts 76 insecten zijn - ondanks het feit dat ongewervelde dieren ongeveer 90 procent van de biodiversiteit uitmaken.
Maar het is niet alleen zo dat insecten moeilijker te bestuderen zijn. Het is ook dat insecten gewoon niet tegen ons praten zoals schattige zeeotters en majestueuze zeearenden doen. "De uitdaging voor insecten is dat ze koud en griezelig zijn en dat sommige moeilijk te zien zijn", zegt Bolt. “Mensen praten veel over charismatische megafauna, zoals beren of wolven. Ze zijn groot zoals wij, en het is gemakkelijk voor ons om ons te verhouden tot grote dingen. Als het op insecten aankomt, spelen we hun buitenaardse kenmerken in. ”
Studies hebben aangetoond dat wetenschappers, net als de rest van ons, liever schattige zoogdieren bestuderen - en financieringsinstanties geven liever subsidies aan onderzoek dat publieke aandacht krijgt. Een recent artikel in het tijdschrift Facets van Michael Donaldson, een onderzoeker aan de Carleton University van Ottawa, onderzocht hoeveel academische artikelen er waren geschreven over elk van de meer dan 10.000 diersoorten die op de Rode Lijst van IUCN staan. Hij concludeerde dat natuurbeschermingswetenschap een voorkeur heeft voor bedreigde ongewervelde dieren; de meerderheid van ongewervelde dieren had geen studies of slechts één of twee, vergeleken met tientallen of zelfs honderden voor zoogdieren.
"Over de hele linie vonden we dat de schattige en knuffelige soort het meeste onderzoek naar hen had, en over de hele linie waren ongewervelde dieren achtergelaten, " zegt Donaldson. “Het is een probleem en heeft in zekere zin druppeleffecten. Als we alleen studies van charismatische gewervelde dieren financieren, leren we niet zoveel over andere soorten die belangrijke functies in het ecosysteem hebben en ook belangrijk zijn voor de mens. ”Hij wijst erop dat zodra een soort een kritieke massa aan studies raakt, financiering neigt naar sneeuwballen naarmate meer onderzoekers meer nieuwe vragen beginnen te stellen.
Voor het behoud van hommels, zegt hij, is het relevant maken van de insecten voor mensen een waardevolle strategie geweest om de zichtbaarheid en de financiering te verbeteren. Dat betekent over het algemeen het benadrukken van hun belang voor commerciële gewassen zoals fruit, groenten, zaden en oliegewassen waarvan mensen afhankelijk zijn. "We kunnen het publiek meer betrokken en achter de lijst van ongewervelde dieren en hommels krijgen als mensen [begrijpen] dat een dier een functie voor mensen heeft", zegt hij.
Er is nog een gevolg van het ontbreken van fundamenteel onderzoek naar bedreigde insecten. Het betekent dat we niet precies weten wat hun dalingen veroorzaakt - en als we de oorzaak niet kennen, kunnen we geen herstelplan bedenken. Vooral bijen zijn het slachtoffer geworden van een complexe samenvloeiing van daders, waaronder de effecten van klimaatverandering en neonicotinoïde pesticiden, die in verband worden gebracht met afsterven van honingbijen in de VS en Europa. Maar het feit dat sommige hommelsoorten crashen terwijl andere nog bloeien, suggereert dat pesticiden misschien niet de belangrijkste oorzaak zijn van de achteruitgang van hommels.
Voor de roestig herstelde en andere afnemende bijen in zijn sub-geslacht, worden sommige van die oorzaken duidelijker. Een recente PNAS- studie gepubliceerd door Sydney Cameron van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign traceert de ineenstorting van deze soorten tot de introductie van commerciële bumble bee-bestuiving in de VS in de jaren 1990. Het lijkt erop dat ziekteverwekkers die commerciële bijen plaagden zich ook gemakkelijk naar wilde bijen verspreiden: verschillende uitbraken van de parasiet Nosema bombi die commerciële bijenbestanden decimeerden, corresponderen met populatiedalingen in wilde bijensoorten. Kijkend naar museummonsters, besloten Cameron en haar collega's dat het Nosema- gehalte in wilde hommels veel lager was voordat commerciële bijen op het toneel verschenen.
Het is mogelijk dat na een periode van steile achteruitgang, hommelende bijenpopulaties een weerstand kunnen ontwikkelen en vanzelf herstellen. Of ze kunnen steeds in de vergetelheid raken. Het probleem is, zonder meer onderzoek, het is moeilijk te zeggen. En zonder sterker wetenschappelijk bewijs is het onwaarschijnlijk dat de USDA en andere overheidsinstanties stappen zullen ondernemen om commerciële hommels te reguleren als ze het probleem blijken te zijn. "Het enige dat ik je kan vertellen is dat deze bevinding nog steeds gecorreleerd is", zegt Cameron, die momenteel financiering zoekt voor een onderzoeksvoorstel om de immuungenen en het gedrag van geïnfecteerde en gezonde soorten te vergelijken.
De verroeste gepatcht heeft misschien het wetenschappelijke bewijs op zijn kant - maar heeft het het charisma? (Clay Bolt | www.claybolt.com) Een van de beste plaatsen om de roestige gepatchte stuntelbij in actie te zien, is Curtis Prairie aan de Universiteit van Wisconsin in Madison's Arboretum. Deze 60 hectare grote prairie is begonnen onder leiding van de beroemde natuurbeschermer Aldo Leopold en is een van de laatste overgebleven bolwerken van de bij. Wanneer ik eind september bezoek, zijn de laatste blos van de paarse New England-aster en een half dozijn goldenrodsoorten nog steeds bedekt met mannelijke hommels. De overgrote meerderheid zijn gewone oostelijke hommels, die hun laatste dagen zullen doorleven totdat de eerste bevriezing hen doodt. Maar als je lang genoeg kijkt, is er nog steeds een kans dat je een achterblijvende Bombus affinis- drone ziet.
Volgens Susan Carpenter, de inheemse planten tuinier in het Arboretum en de facto roestige gepatchte monitor, wist het Arboretum niet eens dat het populaties van de roestige gepatchte tot 2011 had. Dat is wanneer een professor uit Californië hen foto's stuurde die hij had genomen van de bij achter het bezoekerscentrum. Sindsdien heeft Carpenter de soortenpopulatie onderzocht en samengewerkt met onderzoekers die de bij bestudeerden; toen Bolt haar tijdens de planningsfase van zijn film de hand reikte, wilde ze graag helpen. Bolt filmde uiteindelijk een groot deel van A Ghost in the Making in het Arboretum.
De wetenschappelijke belangstelling lijkt toe te nemen sinds de release van de film. Eerder deze maand kwamen onderzoekers die geïnteresseerd waren in de bij in Madison bijeen om de volgende stappen te bespreken om de roestige plekken te beschermen. Een online petitie gesponsord door de Xerxes Society om de lijst van de roestige patches te ondersteunen, heeft sinds juli meer dan 128.000 handtekeningen verzameld, met een supporter die schrijft: “Hoewel een fervent vogel met pensioen, heeft de hommel ook een deel van mijn hart gevangen. Ik heb altijd gedacht dat er maar één bumble bee was en nu realiseer ik me hoeveel verschillende soorten er echt zijn. ”Timmerman zegt dat ze ook een kleine stijging van de bezoekersinteresse heeft opgemerkt, en onlangs reikte een andere fotograaf de hand op zoek naar bijen (helaas, de bijen had het grootste deel van hun activiteit de maand ervoor gestaakt).
Toch is het een hele opgave om het publiek dezelfde soort emotionele gehechtheid met een insect te laten vormen als met de ijsbeer of de Amerikaanse zeearend. "Werken in conservering kan soms deprimerend zijn, vooral met insecten - de kans om een groot verschil te maken is klein", zegt Bolt. "Meestal kunnen mensen de wijzerplaat niet bewegen, zelfs een klein beetje." Maar hij vindt het de moeite waard. Zijn film heeft al mensen geholpen een betekenisvolle band te creëren met een bij die de meeste van hen nooit zullen zien. Een beetje kunstenaarschap en passie voor de wetenschap is voor hem misschien een manier om veranderingen in het milieu te creëren.
"Omdat ik geen wetenschapper ben, ben ik niet bang om insecten te antropomorfiseren", zegt Bolt. "Ik ben niet bang om er vanuit het hart over te praten."
