In de decennia na de wederopbouw kwamen sportieve mannen vanuit het hele land naar New Orleans, overdag aangetrokken tot paardenraces en 's nachts naar de ongebreidelde ondeugd van de stad. In saloons en honky tonks rond Vieux Carre (Franse wijk) stroomde de drank terwijl mannen strompelden door straten die pulseerden met Afro-Caribische stijl muziek gespeeld door straat egels en verlicht door een systeem van elektrische fakkels. Bordelen en speelhuizen werden zo overheersend dat ze bijna de hele stad zouden bezetten, en in de afnemende jaren van de 19e eeuw begon een hervormingsbeweging aan kracht te winnen onder leiding van een wethouder genaamd Sidney Story, een gerespecteerde zakenman en gezworen vijand van de zonde en verdorvenheid die hij voelde was de Crescent City teisteren.
Om in de bordelen en sporthuizen te pennen, zodat de politie enige controle over de woedende wetteloosheid zou kunnen krijgen, heeft Story in 1897 wetgeving opgesteld die 16 vierkante blokken net buiten de Franse wijk aanduidde waar ondeugd legaal zou zijn. Nadat de wet was aangenomen, vierden honderden prostituees een parade door Canal Street, marcherend of naakt rijdend of gekleed in uitgebreide Egyptische kostuums. In zelfverklaarde overwinning, dronken ze drank en zetten ze een schunnige vertoning op die hoots van de mannen op straat bracht die hen volgden naar de nieuwe speeltuin van New Orleans. Sidney Story zag het ook als een overwinning, maar alleen totdat hij hoorde dat de gelukkige bewoners van het district het naar hem hadden vernoemd.
Storyville werd geboren op 1 januari 1898 en zijn bordellos, saloons en jazz zouden 25 jaar floreren, waardoor New Orleans zijn reputatie van feestelijk leven kreeg. Storyville is bijna volledig gesloopt en er is vreemd weinig visueel bewijs dat het ooit heeft bestaan - behalve de andere woorden van Ernest J. Bellocq over de prostituees van Storyville. Bellocq's raadselachtige beelden uit wat zijn geheime leven leek te zijn, zouden tientallen jaren verborgen zijn geweest en zouden dichters, romanschrijvers en filmmakers inspireren. Maar de bekendheid die hij kreeg zou postuum zijn.
EJ Bellocq werd geboren in New Orleans in augustus 1873 in een aristocratische witte Creoolse familie met, net als velen in de stad, wortels in Frankrijk. Volgens alle verhalen was hij vreemd gevormd en dwergachtig van uiterlijk; zoals een inwoner van New Orleans het uitdrukte, hij had zeer smalle schouders, maar "zijn zitplaats was breed."
Doet denken aan de Franse schilder Henri de Toulouse-Lautrec, wiens misvormde vorm werd verondersteld het resultaat te zijn van inteelt, werd Bellocq verondersteld hydrocefalie te zijn. Zijn toestand, meestal aangeduid als "water in de hersenen", vergroot het hoofd en veroorzaakt vaak stuiptrekkingen en mentale handicap. Bellocq's voorhoofd, een man die hem kende, zei heel hoog en "kwam tot een punt en hij was wat kaal." Bellocq maskeerde het door constant een hoed te dragen. Hij verdiende de kost als commercieel fotograaf en nam foto's van boten op een scheepswerf, stadsoriëntatiepunten en industriële machines. Hij werd beschouwd als zonder groot talent.
Dan Leyrer, een andere fotograaf in New Orleans, wist dat Bellocq hem zag rond een burlesk huis in Dauphine Street. Hij herinnerde zich later dat mensen hem 'Pap' noemden en dat hij 'een geweldig accent had en hij sprak met een hoge stem, staccato-achtig, en toen hij opgewonden raakte, klonk hij als een boze eekhoorn.' Leyrer merkte ook op dat Bellocq sprak vaak tegen zichzelf en "liep rond met kleine hakjes ... hij waggelde een beetje als een eend."
Maar EJ Bellocq fotografeerde niet alleen schepen en machines. Wat hij vooral voor zichzelf hield, waren zijn talloze reizen naar Storyville, waar hij portretten van prostituees thuis of op het werk maakte met zijn 8-bij-10-inch beeldcamera. Sommige vrouwen worden gefotografeerd gekleed in zondagse kleding, leunend tegen muren of liggend over een strijkplank, spelen met een kleine hond. Anderen zijn geheel of gedeeltelijk naakt, liggend op banken of lounges, of zittend in stoelen.
Zittende vrouw in Storyville. Foto: Wikipedia
De beelden zijn opmerkelijk vanwege hun bescheiden instellingen en informaliteit. Bellocq slaagde erin om veel van de sekswerkers van Storyville in hun eigen woning te vangen, gewoon zichzelf voor zijn camera te zijn - niet als geseksualiseerde pin-ups voor ansichtkaarten. Als zijn afbeeldingen van schepen en historische gebouwen niet opmerkelijk waren, zijn de foto's die hij in Storyville maakte vandaag meteen herkenbaar als Bellocq-portretten - tijdcapsules van de mensheid, zelfs onschuld, te midden van de armoedige roodlichtinstellingen van New Orleans. Op de een of andere manier, misschien als een van de outcasts van de samenleving, kreeg Bellocq het vertrouwen van zijn onderwerpen, die zich volledig op hun gemak voelen voor zijn camera.
Bellocq bleef zijn brood verdienen als fotograaf, maar nooit erg succesvol. In 1949, op 76-jarige leeftijd, viel hij van een trap in de Franse wijk en sloeg zijn hoofd; hij stierf een week later in het Charity Hospital. Zijn broer Leo, een jezuïetenpriester, werd opgeroepen naar het ziekenhuis en toen hij terugkeerde naar het appartement van zijn broer, ontdekte hij de negatieven van de portretten. Ze werden uiteindelijk opgeslagen in een rommelwinkel - een vervallen badkamer in een oud slavenvertrek.
In 1958 werden 89 glasnegatieven ontdekt in een kist en negen jaar later verwierf de Amerikaanse fotograaf Lee Friedlander de collectie, waarvan een groot deel was beschadigd door een slechte opslag. Geen van Bellocq's afdrukken werden gevonden met de minpunten, maar Friedlander maakte er zijn eigen afdrukken van, waarbij hij grote zorg besteedde aan het vastleggen van het karakter van Bellocq's werk. Er wordt aangenomen dat Bellocq met opzet de negatieven van sommige van de naakten heeft bekrast, misschien om de identiteit van zijn onderdanen te beschermen.
Ernest J. Bellocq Foto: Wikipedia
Van Bellocq was ook bekend dat hij zijn camera meenam naar de opiumbollen in Chinatown in New Orleans, maar geen van die afbeeldingen is gevonden. Zijn naakten en portretten hebben het werk van talloze fotografen door de jaren heen beïnvloed en zijn mysterieuze leven gewijd aan een geheime roeping heeft personages in vele romans geïnspireerd, evenals een afbeelding door Keith Carradine in de film Pretty Baby van Louis Malle.
Storyville werd stilgelegd aan het begin van de Eerste Wereldoorlog en verwoestte plaats voor de Iberville Housing Projects in de vroege jaren 1940. Een paar gebouwen zijn overgebleven uit de legendarische vice-wijk van New Orleans, maar ze tonen niets van de menselijkheid en de geest van een Bellocq-foto van dat vroegere experiment in stedelijke hervorming.
bronnen
Boeken: Lee Friedlander en John Szarkowski, EJ Bellocq Storyville Portraits, Little Brown & Co., 1970. Richard Zacks, An Underground Education : Anchor Books, 1999. Al Rose, Storyville, New Orleans, University of Alabama Press, 1978. Richard en Marina Campanella, New Orleans toen en nu, Pelican Publishing, 1999.
Artikelen: "Sinful Flesh, " door Susan Sontag, The Independent, 1 juni 1996. "Storyville van Bellocq: New Orleans aan het begin van de twintigste eeuw, " Weatherspoon Art Museum, http://weatherspoon.uncg.edu/blog/ tag / ej-bellocq /. ”EJ Bellocq, ” Photography Now, http://www.photography-now.net/listings/index.php?option=com_content&task=view&id=438&Itemid=334. "Hooker Heroes: The Models of Storyville, :" door Blake Linton Wilfong, http://wondersmith.com/heroes/models.htm. 19e-eeuwse bordelen van New Orleans opnieuw bezocht in New Book, door Susan Larson, Missourian, 26 april 2009. "The Whores of Storyville, " door David Steinberg, Spectator Magazine . “Storyville: The Red-Light District in New Orleans: Of Red Lights and Blue Books . http://www.southernmusic.net/STORYVILLE.htm http://www.freedomusa.org/coyotela/reviews.html "The Last Days of Ernest J. Bellocq, " door Rex Rose, Exquisite Corpse, http: // www.corpse.org/archives/issue_10/gallery/bellocq/index.htm. "Een interview met David Fulmer, " door Luan Gaines, opgerold met een goed boek, http://www.curledup.com/intfulm.htm. ”Storyville New Orleans” http://www.storyvilledistrictnola.com/ “EJ Bellocq 1873-1949) Profotos.com Fotografie Masters. http://www.profotos.com/education/referencedesk/masters/masters/ejbellocq/ejbellocq.shtml
