De Baskische geschiedenis van de wereld
Mark Kurlansky
Walker & Company
Als je een Baskisch ziet, zo gaat het verhaal, staande op een klif of leunend op een boom langs de weg, en enkele uren later vind je hem op dezelfde plaats en positie en vraag je wat hij doet, is hij geneigd om te geven, in het Frans of Spaans of een van de zeven variëteiten van Euskera, de Baskische taal, het simpele antwoord: "Ik blijf."
Hij fluit niet alleen Dixie. De Basken hebben op hun stilzwijgende, nette manier een verbazingwekkende blijvende kracht getoond. Of ze nu wel of niet de directe afstammelingen zijn van de Cro-Magnon jagers-kunstenaars uit de Magdaleniaanse periode 20.000 jaar geleden, er is geen twijfel dat ze in hun Pyrenese valleien op de hoek van de Golf van Biskaje hebben verbleven voor duizenden jaren. Ze hebben unieke prehistorische bloedgroepen en een unieke taal bewaard, gevuld met x's en z's en volkomen anders dan elke andere taal op aarde.
De titel van het boek van Mark Kurlansky is slechts marginaal ironisch. Dankzij de Baskische wereldgeschiedenis kunnen spelers als Charlemagne, Napoleon, Karl Marx en Francisco Franco over het podium flitsen, maar alleen als ze iets doen (over het algemeen slecht) voor de Basken. Het is niet alsof ze in afgelegen woestijnafval hebben geleefd. Hun bergkloven liggen op een strategisch kruispunt tussen grote rijke vlaktes en vormen sinds het begin van de geschiedenis handige invasieroutes. Legers van de Romeinen en Visigoten, Arabieren en Franken, Spanjaarden, Fransen en Engelsen zijn geplunderd en vertrokken, terwijl de Basken - boeren en herders en vissers - zijn gebleven.
Door dit alles hebben ze nooit een onafhankelijk land gevormd; ze hadden zelfs nooit een naam voor hun land tot een laat-19e-eeuwse visionaire dichter-agitator bedacht - Euzkadi, wat 'verenigde Euskera-sprekers' betekent. Ze zijn nooit in vrede verenigd; in de burgeroorlogen die Spanje in de afgelopen twee eeuwen uit elkaar hebben gescheurd, heeft Baskisch gevochten tegen Baskisch.
De Basken hebben hun sporen nagelaten in de buitenwereld. Ze bedachten de baret en het spel pelota (jai alai). Ze hielpen bij het uitvinden van wat nu de resortindustrie is, toen ze de ijdele rijken van Parijs en Madrid naar de kustdorpen Biarritz in Frankrijk en San Sebastian in Spanje lokten. En het waren stevige Baskische ondernemers en bankiers die van hun haven van Bilbao een industriële grootmacht voor staalproductie en scheepsbouw maakten.
De Baskische geschiedenis van de wereld: het verhaal van een natie
Mark Kurlansky's passie voor het Baskische volk en zijn uitbundige oog voor detail schitteren in dit fascinerende boek. Net als Kabeljauw combineert de Baskische geschiedenis van de wereld menselijke verhalen met economische, politieke, literaire en culinaire geschiedenis in een rijk en heroïsch verhaal.
KopenDoor dik en dun houden ze vast aan hun identiteit en oude manieren, allemaal gedocumenteerd in het boek van Kurlansky: de pre-christelijke riten, midzomervuren, geitenraces en dansen en spider-crabstoofschotels. Voordat het woord modieus was geworden, verzetten ze zich. Soms was het gewelddadig, zoals toen, in 778, wilde Baskische bergbeklimmers, een hekel hadden aan de aanwezigheid van een buitenlands leger in de pas van Roncesvalles (het was de achterhoede van het leger van Karel de Grote, zich terugtrekkend uit een niet-succesvolle poging om de Arabieren uit Spanje te verdrijven), rolde stenen naar beneden op de indringers. De slachtoffers waren onder meer de achterhoede commandant, een edelman genaamd Roland. Deze aflevering werd opgenomen door de vriend en biograaf van Karel de Grote, Eginhard; tegen de tijd dat de monniken in het klooster van Roncesvalles het verhaal hadden doorstaan, was het een gedicht van 12.000 regels geworden, het Chanson de Roland .
Een klein volk dat niet meer dan 2, 4 miljoen mensen telt, van wie minder dan de helft de officiële Baskische taal spreekt, had weinig kans om een onafhankelijk bestaan te handhaven tegenover Frankrijk en Spanje. De grens tussen die twee landen lag 300 jaar geleden op de top van de Pyreneeën; de Basken hebben altijd aan beide kanten van de bergen geleefd.
Ze leerden al vroeg dat een betrouwbare bron van inkomsten zou kunnen komen door goederen over een internationale grens te smokkelen, wat voor hen nooit meer dan een streep op de kaart is geweest. Soms waren de goederen menselijk: in de Tweede Wereldoorlog smokkelden ze duizenden verzetsstrijders, joden en Britse inlichtingendiensten over de bergen vanuit bezet Frankrijk naar Spanje. Na de Tweede Wereldoorlog smokkelden ze nazi's en medewerkers uit het bevrijde Frankrijk naar Spanje. Maar jaar in jaar uit smokkelden ze alle soorten goederen waarvoor plicht werd betaald.
Na een halve eeuw van onrust - bloedige burgeroorlog, brutale repressie onder generaal Franco, een lange campagne van bomaanslagen, moorden en ontvoeringen door onverzettelijke strijders voor Baskische onafhankelijkheid - is het oude land in een tijdperk van vrede en welvaart aan het verdwijnen. De drie Spaanse provincies Vizcaya, Guipúzcoa en Alava zijn gevormd tot een Baskische autonome gemeenschap, met aanzienlijke bevoegdheden over lokale zaken zoals onderwijs. Euskera, waartoe Basken onder Franco mochten spreken, wordt op scholen onderwezen; verkeersborden staan vol met onbegrijpelijke woorden vol x's en z's.
Maar hoe meer de Basken hun sentimentele toewijding aan het verleden verwennen, hoe meer ze onverbiddelijk in de moderne wereld worden opgenomen. De jongere generatie is meer geïnteresseerd in de banen die ze kunnen krijgen in de nieuwe hightech-fabrieken. En de skyline van Bilbao wordt niet langer gedomineerd door staalfabrieken, maar door het Guggenheim Museum in Bilbao, dat hier wordt gelokt voor een bedrag van $ 56 voor elke inwoner van de Baskische autonome gemeenschap.
Er zijn geen smokkelaars meer omdat er geen grenzen meer zijn; Spanje en Frankrijk zijn lid van de Europese Unie. Jeannine Pereuil, die een patisserie runt gespecialiseerd in baskisch kasteel in het dorp St. Pée-sur-Nivelle, aan de Franse kant, vindt het leven duidelijk minder interessant dan vroeger. 'Vroeger verstopte je een flesje Pernod in je kleding en lachte je nerveus naar de douane. Nu is het helemaal niet leuk om over te steken.'
Maar leuk of niet leuk, ze blijft in St. Pée-sur-Nivelle.
