Global Diplomacy was in handen van Theodore Roosevelt, maar zijn dochter stal de show

Alice Roosevelt pakte drie grote koffers, twee even grote hoedendozen, een stoombootkoffer, een speciale doos voor haar zijzadel en veel meer tassen en dozen voor haar grote goodwill-cruise naar Oost-Azië in 1905. Onder haar benodigdheden in die koffers waren verschillende bruidsmeisjes outfits die ze die lente had gedragen, en petticoats met kant en borduursels met hun eigen kleine treintjes.

Van dit verhaal

Drukke uren

Kopen

Ze was tenslotte de dochter van de president, die haar tot een prinses maakte in alles behalve de titel, en ze gedroeg zich dienovereenkomstig; al haar 21 jaar was ze het middelpunt van de aandacht geweest, waar ze ook verscheen. Bovendien zorgde de timing van deze reis ervoor dat Alice temidden van een diplomatieke delegatie van 83 leden, waaronder zeven senatoren en 23 congresleden, onder leiding van minister van Oorlog, toekomstige president en opperrechter William Howard Taft, een betere ster dan ooit zou zijn.

Toen ze op 8 juli vanuit San Francisco aan boord van de SS Manchuria zeilden, probeerde haar vader Theodore Russische en Japanse diplomaten samen te brengen om een ​​einde te maken aan een dure oorlog. Een paar weken eerder had de Japanse marine de Russische vloot vrijwel vernietigd in de slag om Tsushima. Vanuit deze sterke positie vroeg de Japanse regering in het geheim Roosevelt om de Russen over te halen om over vrede te praten.

Terwijl dit allemaal aan de hand was, trok de onstuitbare Alice de wenkbrauwen van haar oudere scheepgenoten op terwijl ze de Stille Oceaan overstaken. Ze schreef later dat ze het haar "plezierige plicht vond om ze af en toe op te wekken." Dus ze rookte toen weinig dames dat deden, de hula in Hawaii leerde, een paar potshots nam op doelen met haar pocket revolver en spatte volledig gekleed in een zwembad aan boord.

Alice Roosevelt aan boord van de SS Manchuria . (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler)

Tegen de tijd dat ze in Yokohama aankwamen, hadden de Russen en Japanners ingestemd met praten en iedereen die Roosevelt heette, was automatisch een populaire held in Japan. De stad verwelkomde hen met vlaggen en vuurwerk. Op de korte reis naar Tokio zongen menigten langs de weg begroetingen.

Gedurende vier dagen in de hoofdstad, werden de Amerikanen grootser uitgevlucht dan royalty's gewoonlijk werden behandeld. Met ontelbare strikken en boeien werden ze gepresenteerd aan de keizer en zijn familie, en tot grote vreugde van Alice werd ze bij elke beurt geladen met geschenken ("Ik was een eerlijk gezegd onbeschaamd varken, " schreef ze). Maar ze was niet erg onder de indruk van een tentoonstelling over sumoworstelen ('enorm, dik ... mannen zo groot als secretaris Taft zelf').

Vermoedelijk wist ze niet dat terwijl het grootste deel van de partij werd vermaakt, Taft zelf onaangekondigde gesprekken had met premier Katsura. Die resulteerden in een memorandum van overeenstemming dat 20 jaar geheim zou blijven. Daarin zouden de twee naties elkaars strategische belangen in Oost-Azië erkennen, waarbij de Verenigde Staten de Japanse dominantie van Korea erkennen, terwijl Japan alle agressieve ontwerpen over de nieuw verworven Amerikaanse soevereiniteit over de Filippijnse eilanden afkeurde. Het consolideren van die Filippijnse link was het volgende doel van de Taft (en Roosevelt) reis naar Oost-Azië. Duizenden papieren lantaarns staken het station in Tokio aan terwijl meer geschreeuw van goedkeuring de delegatie naar de oude Japanse hoofdstad Kyoto stuurde, die voor hen een Cherry Blossom Festival organiseerde, hoewel de bloesems van de lente al lang verdwenen waren. Vervolgens, varend vanuit Kobe te midden van meer vuurwerk, namen ze Japan tijdelijk afscheid na een korte stop in Nagasaki, een stad die 40 augustus later in de koppen van de wereld zou verschijnen.

In Tokio, de uitvoering van de Sumo Yokozuna Hitachiyama (de Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie in 1905 naar Azië, Freer- en Sackler-archieven)

Hoewel Taft president en later opperrechter van de Verenigde Staten zou worden, is zijn eerdere dienst als gouverneur-generaal van de Filippijnen misschien wel het belangrijkste werk van zijn hele carrière geweest. Na de Amerikaanse inbeslagname van de eilanden in de Spaans-Amerikaanse oorlog bleven inheemse Filippijnse troepen vechten voor onafhankelijkheid totdat ze bloedig werden onderdrukt door Amerikaanse troepen. Taft leidde de commissie die een semi-onafhankelijke regering oprichtte en een welwillend imago had verdiend tegen de tijd dat hij in 1904 vertrok.

Toen hij een jaar later terugkeerde naar Manila, werd hij begroet met wat Alice 'buitengewoon enthousiasme en genegenheid' noemde. En dat was ze natuurlijk ook.

Amerikaanse vlaggen, soldaten, matrozen en marcherende bands schenen overal, en ondanks beestachtig warm weer, verwelkomden en vieringen gingen dag en nacht door. Alice dacht dat Taft charmant lichtvoetig was in een traditionele dans genaamd het rigadon. (Ze noemde het "een soort lancers of quadrille, " maar zoals uitgevoerd op Filipijnse Onafhankelijkheidsdag 2008 door leden van de Filipijns-Amerikaanse Vereniging van Groot-Birmingham, lijkt het meer op een ouderwetse Virginia-haspel.)

Alice Roosevelt (tweede van links) wordt geflankeerd door de vrouwen van de delegatie. (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler)

Van Manilla zeilden ze van eiland naar eiland, en bij elke gelegenheid wankelde Alice met Nicholas Longworth III, het onstuimige, besnorde congreslid uit Ohio dat binnenkort haar echtgenoot zou worden. Nick had onderweg gretige concurrentie - op het eiland Jolo, tijdens amusement waarvan Alice zei dat het op 'komische opera' leek, bood de Sultan van Sulu haar een prachtige parelring aan en de kranten terug naar huis zeiden dat hij een huwelijk had voorgesteld.

Maar ze slaagde erin single te blijven toen ze teruggingen naar Manila en naar hun volgende stop in Hong Kong zeilden, op weg naar Peking (nu Beijing). Het hoogtepunt van haar bezoek aan de Chinese hoofdstad was de ontvangst door keizerin Cixi, 'een van de grote vrouwelijke heersers in de geschiedenis', die drie treden boven de rest van de mensheid naar beneden keek.

Op naar Korea, per slagschip en trein naar Seoul, wat voor Alice een triest gezicht was. Ze voelde onmiddellijk dat "Korea, terughoudend en hulpeloos, in de greep van Japan gleed." Tegen die tijd werd ze moe van alle grootsheid: nadat de keizer ze had ontvangen in een "niet opmerkelijke, kleine" omgeving, zocht ze afleiding door te rijden de heuvels in, waar ze ontdekte dat Koreaanse paarden de neiging hadden buitenlanders te bijten. Eén, herinnerde ze zich "leek een bepaalde afkeer van mij te hebben", dus ging ze achteruit en keek er naar, en legde zijn oren terug en ontblootte zijn gele tanden, "die de bruidegom probeerde af te schudden in zijn poging om naar mij."

(De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler) (De Alice Roosevelt Longworth-fotocollectie uit de Taft-missie van 1905 naar Azië, de archieven van Freer en Sackler)

Begin oktober stond ze te popelen om terug te keren naar Japan op weg naar huis, maar toen ze daar aankwamen, was ze verrast over wat ze vond.

In hun afwezigheid hadden Japan en Rusland vredesvoorwaarden geformaliseerd door het Verdrag van Portsmouth te ondertekenen. Voor het toezicht zou Theodore Roosevelt de eerste Nobelprijs voor de vrede ontvangen die ooit aan een Amerikaan is toegekend.

Maar daarom schreef Alice: 'Amerikanen waren ongeveer even onpopulair als ze eerder populair waren geweest. Ik heb nog nooit een meer complete verandering gezien. 'Als overwinnaars in de oorlog vonden de Japanners dat ze door het verdrag te kort waren geschoten. Hoewel ambtenaren nog steeds typisch hoffelijk waren, braken openbare anti-Amerikaanse demonstraties uit, sommige zo gewelddadig dat Amerikaanse burgers werd geadviseerd zich als Engels te identificeren. De laatste ceremonies die de Amerikaanse delegatie terug over de Stille Oceaan stuurden, waren niets anders dan wat hen een paar maanden eerder had begroet.

Toch was er nog een laatste blijde opmerking: Alice was opnieuw verrast om tientallen prachtig met de hand getekende ansichtkaarten te ontvangen, gericht aan haar vader en het vieren van Japans-Amerikaanse vriendschap. Velen werden duidelijk gemaakt voordat het verdrag was voltooid, in de weken dat Taft, Roosevelt en zijn gezelschap door het oosten reisden. Tegenwoordig zijn die kaarten, samen met keizerlijke portretten en enkele andere weelderige geschenken die Alice mee naar huis heeft genomen, plus honderden foto's van de reis, een helder kenmerk van het Alice Roosevelt-archief in de Freer Gallery of Art van het Smithsonian Institute en Arthur M. Sackler Galerij in Washington, DC

"Alice in Azië: de Taft-missie van 1905 naar Azië" is een nieuwe online tentoonstelling die veel van de Roosevelt-materialen belicht en gemaakt door archivaris David Hogge.