Het Denali National Park in centraal Alaska is een schatkamer voor paleontologen. Overblijfselen van planten en dieren zijn vooral in overvloed aanwezig in de 70 miljoen jaar oude Cantwell Formation, die ooit een met slib gevuld bassin was. Met behulp van deze fossielen hebben onderzoekers zelfs het grootste deel van het ecosysteem uit het Krijt-tijdperk in Denali gereconstrueerd, toen de regio een hoog poolbos was. Maar tot nu toe ontbrak een heel groot element: dinosaurussen.
gerelateerde inhoud
- Nog een raar facet van het vreemdste nationale park van Amerika: The Conscience Pile
- Het nieuwste nationale monument is boordevol dinosaurusgeschiedenis
Daarom zijn paleontologen enthousiast over vier kleine fragmenten van dino-fossielen die in Denali zijn ontdekt tijdens een enquête in juli - de eerste die ooit in het park zijn gevonden. Onderzoekers geloofden eerder dat de rottende plantenstof in de sedimenten van de Cantwell Formation de bodems te zuur heeft gemaakt voor botten om te fossiliseren, meldt Yereth Rosen bij Alaska Dispatch News . Maar deze laatste fossielen suggereren anders.
Pat Druckenmiller, conservator aardwetenschappen aan het Noord-Museum van de Universiteit van Alaska, en een team van paleontologen en studenten vonden de vier fragmenten in een vallei in het park. Een stuk is twee centimeter lang en een is al herkend als een beetje gefossiliseerde pees van een hadrosaurus-soort, de eendensnavelige dinosaurussen die in die tijd waarschijnlijk in het gebied gebruikelijk waren. Een ander stuk is het uiteinde van een ledemaat van een middelgrote dino. Druckenmiller hoopt dat de fragmenten, die waarschijnlijk op een gegeven moment delen van grotere fossielen waren, erop wijzen dat er mogelijk meer intacte botten in het park aanwezig zijn.
Hoewel onderzoekers altijd hebben gedacht dat dinosaurussen waarschijnlijk door het Denali-gebied zwierven, verscheen het eerste bewijs pas in 2005 toen studenten van de Universiteit van Alaska Fairbanks die deelnamen aan een geologisch veldkamp de bewaarde voetafdruk van een theropod-dinosaurus vonden. Sindsdien hebben onderzoekers duizenden sporen gevonden in Denali, waaronder hadrosaur sporen waaruit bleek dat die dinosaurussen in kuddes reisden en waarschijnlijk na de geboorte nog voor hun jongen zorgden.
UA Museum of the North onderzoeksassistent Heather MacFarlane pronkt met een van de dinosaurus botfragmenten ontdekt in Denali National Park in juli 2016 (Pat Druckenmiller) “Het is belangrijk omdat het een vraag beantwoordt die al 11 jaar bestaat; 'Zijn er dinosaurusbotten bewaard gebleven in de Cantwell-formatie?' '', Zegt een paleontoloog van Denali in het persbericht. "We hebben een groot aantal dinosaurussen dat in dit gebied woont, en nu weten we eindelijk dat ook hun botten zijn bewaard."
Terwijl het gebied van Denali warmer was tijdens het Krijt, was het niet tropisch. In feite leek het meer op de boreale bossen in het zuiden van Alaska en Canada, vol met dennen en loofbomen, met de bergen van de Alaska Range net als heuvels. "De temperatuur was meer zoals Juneau, Alaska, of zelfs een beetje warmer dan dat, " vertelt Druckenmiller tegen Rosen. De dinosauriërs van Denali zijn zelfs bijzonder interessant omdat ze koelere temperaturen zouden hebben meegemaakt dan andere dinosaurussen, evenals maanden van winterduisternis, waardoor hun levensstijl uniek is.
Het onderzoek, een gezamenlijke inspanning van het museum en het park, is slechts het eerste van wat Druckenmiller hoopt dat er veel fossielen naar de regio worden gezocht. "Dit markeert het begin van een meerjarig project voor het lokaliseren, documenteren en bestuderen van fossielen van dinosaurussen in het nationale park van Denali", zegt hij in het persbericht. “Dit is een site van wereldklasse voor sporen van dinosaurussen en andere dieren die tijdens het Krijt in Alaska leefden. Nu we botten hebben gevonden, hebben we een andere manier om de dinosaurussen te begrijpen die hier 70 miljoen jaar geleden leefden. "
De fossielen zullen binnenkort worden onderzocht door Gregory Erickson, onderzoeker aan de Florida State University, die de botstructuur zal bekijken om de soort waar ze vandaan komen en hun leeftijd te helpen bepalen.
