Er zijn maar weinig woorden van een leraar die net zo opwindend zijn als 'veldtocht'. Studenten houden altijd van de kans om los te komen van de boeken en bezienswaardigheden te bezoeken. Leuke tentoonstellingen en het promoten van de krachtige synergie van nieuwsgierigheid, leren en plezier zijn natuurlijk een groot deel van waar het Smithsonian om draait. Deze synergie is inderdaad het doel van het Smithsonian Centre for Education and Museum Studies (SCEMS), omdat het zowel kinderen als hun leraren, ouders en grootouders helpt zinvolle reizen te maken - echt of virtueel - naar Smithsonian musea en anderen in het hele land. Met tientallen publicaties, lesplannen en lerarenhandleidingen, kinderactiviteiten en links op de veelgeprezen website (SmithsonianEducation.org) biedt het centrum veel middelen. Nieuw dit jaar is nog een website (SmithsonianSource.org) met gedigitaliseerde primaire en andere bronnen, zoals videoclips, voor leraren in de Amerikaanse geschiedenis.
En leraren moeten hun eigen excursies maken. In oktober woonden in het Smithsonian National Postal Museum 2.000 leraren uit meer dan 20 staten de Smithsonian Teachers 'Night bij, georganiseerd door SCEMS om hen kennis te laten maken met de hier beschikbare leermiddelen. Deelnemers ontmoetten vertegenwoordigers van Smithsonian musea en vele onderzoeksafdelingen van de instelling, spraken met auteurs van recent gepubliceerde boeken en verzamelden alles van diepgaande lesplannen tot handige museumgidsen. Nu in zijn 14e jaar is Teachers 'Night steeds populairder geworden; vorig jaar werd het gratis evenement al snel gevuld nadat het centrum reserveringen begon te accepteren. Soortgelijke evenementen in Smithsonian Affiliate-musea en zomerworkshops worden ook snel ingevuld.
Toch is Teachers 'Night slechts een klein deel van wat het centrum elk jaar bereikt. Het bereikt miljoenen leraren en ouders, en via hen tientallen miljoenen kinderen. SCEMS publiceert e-nieuwsbrieven en Smithsonian in Your Classroom, een uitgebreid, rijk geïllustreerd tijdschrift dat kan worden gedownload van SmithsonianEducation.org en twee keer per jaar gratis wordt verspreid naar alle basisscholen en middelbare scholen in het land. Recente uitgaven waren gericht op de portretkunst en de traditie van het maken van inheemse Amerikaanse poppen. Eén probleem zat boordevol ideeën om leraren te helpen hun geschiedenislessen te verlevendigen met suggestieve en goed gekozen primaire bronnen, van foto's tot historische advertenties. De uitgave van deze lente laat zien hoe je poëzie kunt onderwijzen met behulp van muziek die beschikbaar is via SmithsonianGlobalSound.org.
Het centrum erkende het belang van leren van familieleden en creëerde de Grandparents 'Guide to the Smithsonian, een praktische verzameling tips over het verrijken van elk pangeneratief bezoek. Het doet ook onderzoek met de educatieve afdelingen van Smithsonian musea om hen te helpen de aantrekkelijkheid en effectiviteit van hun activiteiten te vergroten. Maar het centrum reikt ver voorbij de letterlijke muren van het Instituut tot de meer dan 100 Smithsonian Affiliate-musea; SmithsonianEducation.org informeert bezoekers over 'gezinsvriendelijke tentoonstellingen in het hele land', zoals een show in het National Museum of Dentistry in Baltimore met de naam '32 geweldige tanden' die bezoekers uitnodigt om een 'tandjukebox' te spelen.
De website van het centrum biedt ook online activiteiten - Idea Labs, gebaseerd op Smithsoniaanse collecties en onderzoek; Artifact & Analysis, een publicatie voor studenten van Advanced Placement die de Amerikaanse geschiedenis leert door de betekenis van objecten zoals Barbie Dolls te interpreteren; en Smithsonian Kids, een wilde en kleurrijke online bestemming waar kinderen 'snelle, leuke, coole, enge, patriottische en mooie dingen kunnen ontdekken in het Smithsonian'. Als ze hun vrienden willen vertellen over hun virtuele excursie, ze kunnen "e-kaarten" verzenden - "e" voor e-mail maar ook voor entertainment en, natuurlijk, educatief.
