Als ik mensen op cocktailparty's vertel wat ik doe, zijn ze altijd nieuwsgierig. "Je bent een namer-of-things? Dat klinkt leuk. Vertel me meer, " zeggen ze, schijnbaar verbaasd dat het een echte baan is.
In feite is het beroep de laatste 15 jaar gegroeid met de explosie van ondernemers en startups die alles moeten noemen, van producten en diensten tot websites en apps. "Verbale identiteit" vormt de kern van elke productlancering en bevat niet alleen namen, maar ook slogans en taglines.
Ik heb geschreven voor verschillende industrieën: entertainment, ruimtevaart, architectuur, gastvrijheid en onroerend goed. Ik schreef ooit opwindende titels en een boeiende cataloguskopie voor lingeriewinkel Frederick's of Hollywood. Meer dan 15 jaar werkte ik voor speelgoedfabrikant Mattel.
Tegenwoordig ben ik een naamgevingsadviseur ingehuurd door merkagentschappen om projecten aan te pakken voor klanten met een op geloof gebaseerde financiële instelling, een online beleggingsdienst, wijn voor vrouwen en een nieuwe bloedtransfusietechnologie. Ik heb nogal wat leuke namen bedacht. City Block ™ is bijvoorbeeld een notitieblok met een stadsplattegrond op de zijkant. Dan is er HandJive ™ —modehandschoenen ontworpen voor fietsers.
Wanneer ik wordt aangenomen om een product een naam te geven, geeft het merkbureau mij een briefingdocument waarin de bedrijfsstrategie van de klant wordt geschetst, de concurrentie wordt geïdentificeerd en voorkeursrichtingen, -thema's of -taal worden voorgesteld. Dan ga ik naar de stad. Ik kom in een naamgevingszone. Ik begin de dag meestal met een wandeling voor frisse lucht en ideeën. Ik ga naar de etalage en noteer bedrijfsnamen of slimme taglines (zoals Gap's "Fall in our sale"). Ik stop bij de kiosk in de buurt en scan de tijdschriftomslagen en blader door de pagina's als ik tijd heb. Ik hang rond op Twitter, waar ik contact maak met andere woordnerds en tweet over namen. (Seatylock ™, een fietsstoeltje dat kan worden omgezet in een zwaar fietsslot, is een recente favoriet.)
Ik ben vaak een van de vele namers die werken aan een korte deadline - van slechts 24 uur tot een paar dagen - om maar liefst 200 namen te genereren. Met geluk en doorzettingsvermogen wordt een korte lijst met beste kanshebbers aan de klant gepresenteerd.
Het werk vereist het blijven volhouden van taken - of afgaan op raaklijnen. De tools van het vak gaan verder dan de Thesaurus van Roget. Ik bestudeer woordenboeken in vreemde talen, evenals een rijmwoordenboek, Visual Thesaurus en het Oxford English Dictionary om de historische oorsprong van een woord te bestuderen. Als ik op zoek ben naar een woord van drie letters, kan ik ScrabbleFinder.com doorzoeken.
Succesvolle naamgeving vereist focus, taalkundige alchemie en middernachtolie. Het creatieve proces van naamgeving wordt altijd getemperd door juridisch onderzoek om ervoor te zorgen dat een naam nog niet bestaat. Het kan lastig zijn: een naam kan beschikbaar zijn als een URL of om te registreren als een naamloze vennootschap, maar dat betekent niet noodzakelijk dat deze kan worden gebruikt om goederen of diensten op de markt te brengen. Mijn klanten - meestal kleine bedrijven en startups - huren handelsmerkadvocaten in om de namen te registreren en te beschermen die ik voor hen heb bedacht.
Ik werkte voor Mattel in de periode dat het internet van start ging; Namen met het woord "meisje" werden vaak al gebruikt door pornowebsites. Het bedrijf moest natuurlijk zijn merk zeer beschermen. En omdat het speelgoed over de hele wereld werd verkocht, waren namen met woorden die niet moesten worden vertaald populair: "Le Weekend" of "Chic" waren favorieten.
Onderzoek is eenvoudiger dan toen ik begon dankzij bedrijven die u toestaan om domeinnamen te zoeken en te registreren. Maar het kan moeilijk zijn om een naam te vinden die nog niet is geclaimd. Domeinkrakers (personen of bedrijven die een URL registreren om deze voor winst te verkopen) hebben ook de neiging om goede namen te pakken. Een veelvoorkomende oplossing voor dit probleem is het weglaten van een brief: zie Flickr of Tumblr.
Mijn ouders vertellen me dat ik voor deze bezetting ben geboren. Als klein kind was ik verbaal, nieuwsgierig en fantasierijk, veeleisend dat we de gerechten die mijn moeder gooide samen met restjes noemden - zelfs als het zo simpel was als "kippenverrassing" of, voor variatie, "kippenverrukking".
Zelfs toen heb ik aandacht besteed aan de namen van schoonheidsproducten. Ik bloosde toen mijn moeder onthulde dat ze Revlon's "Naakte roze" nagellak droeg tijdens een PTA-bijeenkomst. Die ondeugende naamgeving legde de lat in de schoonheidsindustrie. Vandaag heeft nagellakfabrikant OPI zonder twijfel de markt in het nauw gedreven met zijn eigenzinnige, slimme namen. Mijn beste keuze voor een pedicure is hun klassieker "I'm Not Really a Waitress" rood.
Regel # 1 van mijn beroep: een naam moet gedenkwaardig zijn.
Ik behaalde een BA in de journalistiek, die me zorgde om boeiende nieuwskoppen te schrijven. Een goede naam is net als een goede kop. Innemend. Dringend. Telegraphic.
Mijn eerste baan in de reclame was in-house copy chief voor de LA retailinstelling Aaron Brothers Art and Frames, waar mijn woordspel werkte om dingen te verkopen: "Ontdek een ingelijste poster van King Tut tegen een zeer faraoprijs." Toen de winkel een nieuwe lijn fotolijsten introduceerde, kreeg ik de opdracht "het iets te noemen" en de lijn werd "Moderne". Mijn carrière als namer was geboren.
In 1990 greep ik de kans om mijn innerlijke kind aan te boren en nam een baan aan als copywriter voor verpakkingen voor Mattel. In de loop van meer dan 15 jaar produceerde ik talloze beschrijvingen en taglines, en honderden namen, voor speelgoed. De meeste waren in lijn met traditionele geslachtsrollen: testosteron getint voor Hot Wheels, knuffelig en lief voor baby poppen, en trendy voor de 11 ½ "mode diva zelf, Barbie.
Ik werkte bij Mattel in een team met een grafisch ontwerper en een constructeur. We hebben productontwerpers ontmoet die voorlopige tekeningen hebben gemaakt, ingenieurs die prototypes hebben gemaakt en marketingmaven die de business shots hebben gemaakt. In onze brainstorms - of zoals we ze "naamstormen" noemden - hebben we tientallen en tientallen ideeën vermaakt. Het werk was niet altijd leuk en games en vereiste veel goedkeuringsniveaus. Maar de beloningen waren groot: een naam in print op een verpakking of in een tv-commercial. Wat is er spannender dan een kleintje om Baby Ah-Choo ™ te horen vragen bij Toys "R" Us?
Regel # 2: Een naam moet gemakkelijk uit te spreken zijn.
Enkele van mijn favorieten: Stack-tivity ™: een set bouwstenen, elk met een speelse activiteit erop. Een kind kon op het lege gezicht van de What's Her Face ™ -pop tekenen. Er waren veel namen waar ik van hield en die door een hogere autoriteit werden genixed. Paw-Pets was bijvoorbeeld de perfecte naam voor een set vingerpoppetjes van dieren.
Regel # 3: Word nooit verliefd op een naam en neem afwijzing nooit persoonlijk op.
Met zoveel woorden, een goede naam is memorabel, betekenisvol en onderscheidend. Je weet het wanneer je het ziet. Wat nog belangrijker is, je weet het wanneer je het hoort.
Ik heb onlangs een paar heren kasjmier sokken gekocht, ondanks het forse prijskaartje, omdat de naam speelsheid en luxe combineerde. Ik wist dat de ontvanger van mijn geschenk het ook zou waarderen: Ovadafut. De spelling ziet er misschien exotisch uit, maar zeg het hardop.
Als je het hardop zegt en je lacht: bingo. Dat is het spel van de naam.
Dit is geschreven voor Zocalo Public Square.
