Vorig jaar heeft de Amerikaanse federale overheid civiele actie ingesteld tegen de hobbywinkelketen Hobby Lobby om meer dan 5500 artefacten die illegaal uit Irak in 2010 waren geïmporteerd, te verbeuren. Tegenwoordig repatriëren de VS veel van die artefacten van cultureel erfgoed naar Irak in een ceremonie in Washington, DC
Voordat hij de cache terugstuurt, meldt Owen Jarus van LiveScience dat de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) iets intrigerends heeft onthuld over de gestolen artefacten. Sommige van de 450 spijkerschrifttabletten die in de in beslag genomen partij zijn opgenomen, zijn vermoedelijk afkomstig uit Irisagrig, een verloren Sumerische stad.
Spijkerschrift, dat in het oude Mesopotamië werd gebruikt, is een van de vroegste schrijfsystemen. In een verklaring zei ICE naar verluidt dat veel van deze kleitabletten dateren van 2100 voor Christus tot 1600 voor Christus. Hoewel veel van de geschriften van juridische of administratieve aard zijn, zijn er ook vroege dynastieke bezweringen en een religieuze tekst uit de Neo-Babylonische periode.
In een artikel uit 2010 dat Jarus citeert, beschrijft Manuel Molina Martos van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad Irisagrig als "een Sumerische stad die nooit eerder is opgegraven en waarvan de locatie onbekend blijft."
Het is niet meteen duidelijk hoe ICE de Irisagrig-oorsprong van de tabletten heeft kunnen achterhalen, meldt Sarah Emerson bij Motherboard . Maar dit zijn niet de enige tabletten die worden geassocieerd met Irisagrig. Martos meldt dat hij en collega's sinds het einde van de jaren negentig andere tablets uit de stad hebben gevolgd die in antiekwinkels en veilinghuizen verschijnen. Hoewel archeologen enige gissingen hebben over waar de stad mogelijk is geweest, hebben ze de site nog niet gevonden.
Volgens het kantoor van de Amerikaanse procureur begon Hobby Lobby omstreeks 2009 met het samenstellen van zijn enorme verzameling tablets, zegels, manuscripten en andere historische items. Ondanks de waarschuwing van experts dat een deal uit 2010 vol stond met "rode vlaggen" en waarschijnlijk geplunderd erfgoed bevatte, bedrijf ging door met de $ 1, 6 miljoen deal, het importeren van zendingen van artefacten naar Hobby Lobby winkels en gelieerde bedrijven. De pakketten hebben de Iraakse oorsprong van de inhoud en de betekenis van de "kleitegels" en "keramische tegels" die ze bevatten valselijk vermomd.
In 2015 braken geleerden Candida Moss en Joel Baden voor het eerst het verhaal dat Amerikaanse douane-expediteurs zendingen van deze Iraakse erfgoedartefacten hadden vastgehouden, waarvan zij meldden dat ze bedoeld waren om te worden opgenomen in de collecties van het $ 500 miljoen Bijbelmuseum in Washington DC museum gefinancierd door de eigenaren van Hobby Lobby, de familie Green, die in de herfst van 2017 werd geopend.
Het Museum van de Bijbel, op zijn beurt, heeft sindsdien ontkend dat de artefacten bedoeld waren om in zijn collectie te worden opgenomen.
Het advocatenkantoor van de VS in het oostelijke district van New York diende in juli 2017 een burgerlijke klacht in tegen Hobby Lobby. De schikking van het bedrijf vereiste dat het de artefacten overhandigde, een boete van $ 3 miljoen betaalde en de handel in antiquiteiten stopte gedurende de volgende 18 maanden.
Een ambtenaar van de Iraakse ambassade in Washington, DC, vertelde deze week aan NPR's Sasha Ingber dat de gerepatrieerde artikelen te zien zouden kunnen zijn in het Irakese nationale museum. "Deze stukken zijn erg belangrijk voor ons en ze moeten naar huis worden teruggestuurd ... Naar Irak, naar de rechtmatige eigenaar van deze stukken, " zei de functionaris.
