Sinds 1976 heeft Ebola minstens 2.108 mensen vermoord - 518 in slechts de afgelopen maanden, in de "grootste en dodelijkste ebola-uitbraak die de wereld heeft gezien."
Uitbraken van ebola volgen een bekend patroon, zegt Terrence McCoy voor de Washington Post : ze beginnen vaak in afgelegen dorpen aan de rand van het bos, voordat ze zich verspreiden onder migrerende mensen. Maar veranderende werkpatronen en voortdurende aantasting van het milieu - meestal ontbossing - dreigt ebola-uitbraken nog erger te maken, zeggen klimaatdeskundigen James West en Tim McDonnell.
Ebola is een zoönotische ziekte, wat betekent dat het kan worden overgedragen tussen dieren en mensen. Terwijl mensen het bos kappen of verder het bos induwen voor mijnbouw en ander werk, brengt het mens en dier in nauwer contact, zeggen West en McDonnell. Meer overlapping betekent meer kansen voor virussen om van host naar host te springen en meer kans op een uitbraak.
Specifiek voor Ebola vertelden epidemiologen West en McDonnell dat het probleem vleermuizen zijn, die naast mensen komen te leven omdat hun leefgebied wordt gekapt voor brandhout of landbouw. The Washington Post :
Gedreven uit hun natuurlijke beboste habitats, duiken ze in bevolkte gebieden, en sommige bewoners jagen nu zelfs op hen. "Ooit hebben uitgestrekte bossen waarin vleermuizen leefden, los van de mens, geleidelijke ontbossing ondergaan onder invloed van bevolkingsgroei, landgebruik en klimaatverandering, " schreef Melissa Leach, de directeur van het Institute of Development Studies. "Naarmate vleermuizenhabitats zijn gefragmenteerd en mensen zich eenmaal in ongerepte bosgebieden hebben verplaatst, is het contact tussen mens en vleermuis toegenomen, waardoor virale overloop waarschijnlijker is."
Aantasting van het milieu is eigenlijk een gezondheidsprobleem voor meer dan alleen ebola - elke ziekte die afhankelijk is van mensen en wilde dieren die in nauw contact staan, wordt aangetast door ontbossing en habitatverlies.
