De online database waarin de collecties van het Smithsonian Institution werden gecategoriseerd, bevatte enkele weken geleden 10.210.050 objecten en documenten, waarvan 230.590 (of ongeveer 2, 25 procent) beantwoordde aan de zoekterm "muis". De bedrijven omvatten muizen met gesneden jade, ( Mickey) Mouse jojo's, muismatten en de originele Macintosh muis. Het bevat ook ten minste één echte, voorheen levende muis van het laboratorium, niet de variëteit van het huis. Dat zou de Oncomouse zijn, een dier dat wetenschappelijke en juridische geschiedenis heeft geschreven als het eerste transgene zoogdier dat het onderwerp is van een Amerikaans patent.
Gerelateerde lezingen
De keizer van alle kwalen
KopenDe Oncomouse, ontworpen voor het uitdrukkelijke doel van het ontwikkelen van tumoren, werd aangekondigd in een paper in 1984 door Harvard-onderzoekers Philip Leder en Timothy Stewart en Paul Pattengale aan de Universiteit van Zuid-Californië. Hun inspanningen waren bedoeld om te voorzien in een behoefte aan diermodellen om kanker in intacte levende organismen te bestuderen, in plaats van cellijnen in petrischalen.
Om kanker zelf te bestuderen - hoe het zich vormt en verspreidt in levend weefsel - en om nieuwe behandelingen te testen, was een standaarddier nodig dat tumoren zou ontwikkelen met een voorspelbare, statistisch significante snelheid.
Leder en Stewart concentreerden zich op borstkanker, waarvoor bij muizen een bekend veroorzakend middel bestond, het muizen-borsttumorvirus (MMTV), dat in melk kan worden overgedragen van moeder op pup. Door de belangrijkste DNA-sequentie van het virus te isoleren en in embryo's te implanteren (samen met, in verschillende combinaties, de kankerbevorderende oncogenen myc en ras ), creëerden ze een muis die vatbaar was voor borstkanker en andere tumoren: de aanleg kon worden geërfd. Alleen al in de volgende vijf jaar werd het artikel uit 1984 meer dan 200 keer geciteerd in de wetenschappelijke literatuur.
Andere laboratoria ontwikkelden stammen van voor maligniteit gevoelige muizen, met verschillende genen. Maar Oncomouse was de eerste die gepatenteerd was. In april 1988 werd patent # 4.736.866 voor "Transgene niet-menselijke zoogdieren" toegekend aan Harvard, die op zijn beurt het patent in licentie gaf aan DuPont. (Een andere levensvorm, een bacterie, was in 1981 gepatenteerd.)
Het chemische bedrijf had het onderzoek van Leder en Stewart gesteund en was nu op zoek naar een terugkeer. Het promoot Oncomouse in advertenties en op T-shirts (het Smithsonian heeft er ook een van). Dit klopte niet goed met onderzoekers die labmuizen gewend waren te zien als een gedeeld (en goedkoop) middel. Zoals MIT-professor Fiona Murray schreef in een monografie (onvermijdelijk getiteld "The Oncomouse That Roared"), "stelde het bedrijf een hoge prijs per muis vast, hoewel onderzoekers al lang bestaande normen hadden over vrijhandel in muizen."
Dupont 'stelde beperkingen, ' vervolgde Murray, 'aan fokprogramma's, hoewel dit als een voorrecht van een wetenschapper werd beschouwd. Ze eisten publicatietoezicht ... DuPont drong aan op een deel van alle commerciële doorbraken met de Oncomouse. ”
De Oncomouse was ook controversieel in de context van dierenrechten. Volgens Kathleen Conlee van de Humane Society in de Verenigde Staten heeft de organisatie 'ernstige zorgen over het onderwerpen van gevoelige dieren aan commercieel gebruik door genetische manipulatie. We zijn ook tegen het patenteren van dieren. ”De Society pleit voor alternatieven zoals computermodellering van ziekten.
De praktijken van DuPont bleven onder wetenschappers controversieel tot 1999, toen Harold Varmus, hoofd van de National Institutes of Health, een overeenkomst sloot waardoor wetenschappers Oncomice zonder vergoeding konden gebruiken voor academisch, niet-commercieel onderzoek.
De Oncomouse, en soortgelijke stammen van transgene muizen die volgden, zijn geprezen als een revolutionaire ontwikkeling in de wetenschap. Leder, die nu met pensioen is, beschrijft bescheiden hun doorbraak als 'een modelsysteem' dat 'het bewijs leverde [voor] het huidige geaccepteerde concept dat kanker een genetische aandoening is'.
In 1994 - ongeveer tien jaar nadat Oncomouse de wereld in kwam piepen - verwierf het Smithsonian National Museum of American History zijn exemplaar, bewaard door vriesdrogen, in plaats van taxidermie. Mallory Warner van het museum gelooft dat dit is gedaan om de interne anatomie intact te houden. "Ze maakten zich zorgen over het behoud van tumoren, " zegt ze. "Je kunt bobbeligheid zien."
Tegenwoordig zit de Oncomouse in een specimenbox in een berging. "Het is het enige object [in onze sectie] dat onze fotografen hebben gevraagd om op Facebook te plaatsen", zegt ze. "Dit is een object waar iedereen enthousiast over lijkt te worden."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
