Mensen hebben het gezicht van de aarde door onze activiteiten dramatisch en onherroepelijk veranderd. Klimaatverandering heeft het smelten van gletsjers versneld en heeft het evenwicht van chemicaliën in de atmosfeer doen dalen. We hebben dieren uitgedreven en echt diepe gaten gegraven. Al deze veranderingen betogen, betogen sommige wetenschappers, dat we een nieuw geologisch tijdperk zijn ingegaan - het tijdperk van de mens of het antropoceen. We leven er nu in, maar wanneer is het begonnen?
gerelateerde inhoud
- Mensen veroorzaakten een grote verschuiving in de ecosystemen van de aarde 6000 jaar geleden
Een handvol data is voorgesteld, maar in een nieuw artikel gepubliceerd in Nature, beweren twee onderzoekers dat twee boven de rest uitstijgen.
Ergens op de schoolkamermuren van je jeugd hing waarschijnlijk een poster met een stapel regenboog- of aardetinten die de leeftijden van de aarde voorstellen. Ze hebben solide, belangrijk klinkende namen - Cambrium, Jurassic, Paleoceen - en je hebt geleerd dat ze overeenkomen met lagen rots en de fossielen die erin zitten. Misschien herinner je je dat het Holoceen, dat stukje aan het einde van de stapel, de naam is die aan ons tijdperk is gegeven. In tegenstelling tot veel andere geologische leeftijden, stelt de relatief recente start van het Holoceen ons in staat om het een zeer precieze start te geven, schrijft Richard Monastersky voor Nature News . Hij schrijft over het werk van Michael Walker, een onderzoeker aan de University of Wales Trinity St David in Lampeter, VK:
Walker en zijn collega's selecteerden een klimaatverandering - het einde van de laatste koude snap van de laatste ijstijd - en identificeerden een chemische handtekening van die opwarming op een diepte van 1.492, 45 meter in een ijskern geboord nabij het centrum van Groenland. Een soortgelijke vingerafdruk van opwarming is te zien in meer- en zeesedimenten over de hele wereld, waardoor geologen het begin van het Holoceen elders precies kunnen identificeren.
De Anthropocene Working Group - 29 experts van de International Union of Geological Sciences - zoeken nu naar een vergelijkbare precieze manier om de start van het Anthropoceen te bepalen. En het debat is krachtig, schrijft Monastersky.
In het nieuwe artikel hebben twee onderzoekers, niet van de AWG, veel van de voorgestelde data onderzocht - bijvoorbeeld de oorsprong van de landbouw rond 11.000 jaar geleden - maar de meeste ervan weggegooid omdat ze niet overeenkwamen met een verandering die tegelijkertijd plaatsvond tijd over de hele wereld, meldt Robbie Gonzalez voor io9. De twee datums die ze verkiezen zijn 1610 en 1964.
Het jaar 1964 is zichtbaar in rotslagen als een piek in radioactieve isotopen van het testen van kernwapens. Wat 1610 betreft, legt Michelle Nijhuis uit voor The New Yorker :
Het jaar 1610 onderscheidt zich in Antarctische ijskernen door een dip in atmosferisch koolstofdioxide. In de decennia nadat de Europeanen - en hun ziektekiemen - in Amerika waren aangekomen, stierven ongeveer vijftig miljoen mensen; enorme stukken verlaten landbouwgrond keerden terug naar het bos en de bomen namen meer koolstof op dan de gewassen.
De eerdere datum is de sterkere kandidaat, concluderen de onderzoekers. Een van de auteurs, Simon Lewis, verklaart in een verklaring van University College London:
Historisch gezien markeert de botsing tussen de oude en nieuwe wereld het begin van de moderne wereld. Veel historici beschouwen de invoer van landbouwproducten in Europa vanuit de uitgestrekte nieuwe landen van Amerika, naast de beschikbaarheid van steenkool, als de twee essentiële voorlopers van de industriële revolutie, die op hun beurt verdere golven van wereldwijde milieuveranderingen loslieten. Geologisch gezien markeert deze grens ook het laatste globaal synchrone koele moment van de aarde vóór het begin van de langdurige wereldwijde warmte van het antropoceen.
De datum is niet officieel - dat zal worden besloten wanneer de AWG volgend jaar aanbevelingen doet aan de Internationale Commissie voor Stratigrafie. Maar of 1964, 1610 of een andere datum uiteindelijk het begin van het Antropoceen markeert, ze komen allemaal relatief dichtbij in het geologische record. Wat onontkoombaar is, is het feit dat we een noodzaak zien om het te noemen. "Het zijn geologen die zeggen: 'Wij zijn getuigen van deze ingrijpende en problematische overgang', " vertelde Naomi Oreskes, een wetenschapshistoricus en AWG-lid tegen The New Yorker . "En we willen dat de wereld erover praat."
