Flo. Ovia. Vruchtbaarheid vriend. De afgelopen jaren is er een explosie van apps geweest om vrouwen te helpen hun menstruatiecyclus te volgen en zwanger te worden of zwangerschap te voorkomen. Er zijn momenteel maar liefst 1.000 van dergelijke apps op de markt, met ongeveer 200 miljoen gebruikers over de hele wereld. Dit jaar keurde een Europees regelgevend agentschap zelfs een app goed als een vorm van anticonceptie.
gerelateerde inhoud
- Wat is er eigenlijk nieuw aan de hedendaagse nieuwbakken anticonceptie-apps?
- Van medische paria tot feministisch icoon: het verhaal van het spiraaltje
Dit komt op een moment dat vrouwen in veel landen traditionele hormonale vormen van anticonceptie afwijzen vanwege angst voor bijwerkingen of een toenemende culturele nadruk op 'natuurlijke' gezondheid. Sommige experts juichen de nieuwe apps toe omdat technologie vrouwen kan helpen controle te krijgen over hun vruchtbaarheid. Anderen maken zich zorgen dat ze gewoon oude, foutgevoelige vormen van anticonceptie aankleden in hightech kleding.
In februari van dit jaar werd Natural Cycles de eerste app die is goedgekeurd voor gebruik in de Europese Unie als voorbehoedsmiddel. De app is gemaakt door de Zweedse natuurkundige Elina Berglund, die deel uitmaakte van het team dat het Higgs-bosondeeltje ontdekte. Berglund wilde een niet-hormonale manier om zwangerschap te voorkomen en ontwikkelde een algoritme dat lichaamstemperatuurgegevens en informatie over menstruatie gebruikt om het vruchtbaarheidsvenster van een vrouw te voorspellen. Natural Cycles werkt in combinatie met een speciale thermometer die gevoelig genoeg is om veranderingen in de basale lichaamstemperatuur te noteren - de lichaamstemperatuur tijdens rust - die na de ovulatie toeneemt als gevolg van het hormoon progesteron. Op vruchtbare dagen geeft de app gebruikers een rood licht en vertelt ze om seks te vermijden of anticonceptie te gebruiken. Als het licht groen is, kan de gebruiker in theorie onbeschermde seks hebben zonder zich zorgen te maken over een ongewenste zwangerschap.
"Vrouwen over de hele wereld zijn geïnteresseerd in het onderzoeken van effectieve niet-hormonale, niet-invasieve vormen van anticonceptie - en nu hebben ze een nieuwe, klinisch geverifieerde en wettelijk goedgekeurde optie om uit te kiezen, " vertelde Berglund aan de pers.
Een onderzoek met ongeveer 4.000 vrouwen toonde aan dat ongeveer 7 procent van de gebruikers van Natural Cycle zwanger raakte door "typisch gebruik", dat wil zeggen, gebruik met enkele gebruikersfouten. Dit is vergelijkbaar met het faalpercentage voor anticonceptiepillen en hormonale anticonceptiepleisters en injecties, en veel lager dan het faalpercentage van condooms voor typisch gebruik, dat ongeveer 18 procent is. Andere apps hebben geen klinische proeven doorlopen of hebben goedkeuring gevraagd als voorbehoedsmiddel, dus het is moeilijk om te weten hoe Natural Cycles het in vergelijking hiermee zou kunnen doen.
Apps voor het volgen van menstruatie zijn al enkele jaren populair en marktonderzoek suggereert dat ze op schema liggen om nog alomtegenwoordiger te worden. Flo gebruikt machine learning om de volgende periode van een vrouw te voorspellen op basis van informatie die ze invoert. Period Tracker is een interactieve kalender die kan worden geëxporteerd naar e-mail om te delen met de arts van de gebruiker. Clue houdt periodedata bij en helpt de volgende voorspellen, terwijl ook informatie over stemming, pijn en meer in de gaten wordt gehouden. Deze apps zijn in wezen hightech-versies van de oude papieren kalenders die veel vrouwen hielden.
Veel van deze apps bieden voorspellingen over het vruchtbare venster van een vrouw - de periode van vijf of zes dagen direct vóór, tijdens en na de ovulatie, de enige tijd van de maand waarin een vrouw zwanger kan worden. Sommigen verkopen zichzelf expliciet als conceptiehulpmiddelen. Glow heeft bijvoorbeeld pagina's met succesverhalen van gebruikers met wazige foto's van dubbel omlijnde zwangerschapstests.
Natural Cycles-maker Elina Berglund (Natural Cycles) Maar onderzoek heeft aangetoond dat deze apps vaak onnauwkeurig zijn. Een recent onderzoek, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Obstetrics & Gynaecology, keek naar 53 periode- en vruchtbaarheidstrackende apps en websites die beweren het vruchtbare venster van een vrouw te voorspellen. Van die 53 voorspelden slechts vier het raam nauwkeurig. Sommigen gaven vensters tot 12 dagen, wat ongeveer twee keer zo lang is als vrouwen eigenlijk vruchtbaar zijn. Anderen gaven vensters zo kort als vier dagen, terwijl het in feite mogelijk is dat sperma vijf dagen in het voortplantingskanaal van een vrouw leeft. Weinig apps voorspelden de precieze ovulatiedatum. Deze datum is belangrijk, omdat een vrouw veel meer zwanger wordt door seks te hebben op de dag vóór of van haar ovulatie.
Hoewel apps als Glow hoge succespercentages kunnen claimen om vrouwen te helpen zwanger te worden, zijn de gegevens troebel. Wordt een vrouw zwanger omdat de app nuttig is? Of is het soort vrouw dat een app gebruikt waarschijnlijker zwanger, vanwege hoge motivatieniveaus die leiden tot meer seks en een zorgvuldiger monitoring van vruchtbaarheidstekens?
Voor velen is de inzet hoger als het gaat om het voorkomen van zwangerschap. Hoewel de apps zelf beweren te helpen bij de conceptie, heeft geen enkele app voordat Natural Cycles officiële goedkeuring heeft gekregen als een vorm van anticonceptie. De app heeft momenteel meer dan een kwart miljoen gebruikers, die $ 10 per maand of $ 80 per jaar betalen. Hoewel de app alleen in Europa is goedgekeurd, is er niets dat vrouwen overal ter wereld belet deze te gebruiken.
Mary Jane Minkin, een klinisch professor in de verloskunde, gynaecologie en reproductieve wetenschappen aan de Yale School of Medicine, zegt dat ze merkte dat vruchtbaarheidstoepassingen twee of drie jaar geleden meer grip kregen. Ze is op haar hoede voor vrouwen - vooral zeer jonge vrouwen - en vertrouwt op hen als hun enige vorm van anticonceptie.
"Eigenlijk heb je het alleen over natuurlijke methoden voor gezinsplanning", zegt ze.
Het grootste probleem is dat basale lichaamstemperaturen "notoir onbetrouwbaar zijn", zegt Minkin. Je moet je temperatuur 's morgens vroeg nemen, voordat je zelfs uit bed bent gekomen om naar de badkamer te gaan. Ziek zijn, een kater hebben of slecht slapen kan het resultaat beïnvloeden. En hoewel sommige vrouwen zeer regelmatige cycli hebben, zijn veel zo onregelmatig dat gegevens van de ene cyclus heel weinig doen om de volgende te voorspellen.
Minkin denkt dat apps zoals Natural Cycles geschikt zijn voor koppels die in de nabije toekomst van plan zijn zwanger te worden, dus zouden ze niet boos zijn op een 'oeps' (makers van Natural Cycle zijn het daarmee eens). Maar voor vrouwen die absoluut niet zwanger willen zijn, maar op hun hoede zijn voor hormonale anticonceptie, suggereert Minkin een veel oudere, low-tech optie: het koperen spiraaltje. Een klein, t-vormig stuk plastic ingepakt in koper, het wordt geïmplanteerd in de baarmoeder, waar het sperma afstoot en implantatie voorkomt. Tot een paar jaar geleden werd dit soort spiraaltje alleen aanbevolen voor vrouwen die al een baby hadden gekregen. Maar die beperking is weg, zegt Minkin. Eén spiraaltje kan 10 jaar zwangerschap voorkomen.
"Je hoeft er niet eens over na te denken en het geeft je extreem betrouwbare anticonceptie, " zegt ze.
Er zijn technologische ontwikkelingen geweest die de methoden voor een natuurlijke planningsfamilie mogelijk nauwkeuriger maken, zegt Minkin. Ovulatievoorspellingssets (OPK's) zijn stroken papier die urine testen op tekenen van de hormonen van ovulatie, waardoor vrouwen een goed idee krijgen wanneer ze het meest vruchtbaar zijn. De resultaten kunnen theoretisch worden gecombineerd met trackingalgoritmen om nauwkeurigere apps te maken.
