Slechts zes maanden geleden explodeerde een enorme, voorheen onbekende meteoor in de lucht boven Chelyabinsk, Rusland, honderden mensen verwondend en met hernieuwde kracht de zoektocht naar vergelijkbare bedreigende rotsen aan het vonken. Aan de staart van deze nieuwe focus op het vinden, in kaart brengen en volgen van elke ruimterots die om ons heen slaat, brengt NASA een satelliet terug uit de dood.
Iets meer dan een jaar lang scoorde de WISE-telescoop van NASA (afkorting van de Wide-field Infrared Survey Explorer) de hemel op zoek naar asteroïden, sterren en sterrenstelsels. In 2011 werd de satelliet stilgelegd en achtergelaten om zonder doel rond de planeet te drijven. Nu geeft NASA WISE een nieuw leven en brengt het in september weer online om op asteroïden te jagen.
De meteoor die boven Rusland explodeerde, bleek uit recent onderzoek, afkomstig van een cluster van asteroïden die nog steeds in de ruimte rondvliegt. Het volgen van deze en andere asteroïden zal de nieuwe focus van WISE zijn.
Maar WISE zal ook een andere baan hebben. NASA streeft naar het doel van het vinden en vangen van een asteroïde - zelfs het landen van mensen op een. Ze zullen deze nieuw leven ingeblazen satelliet gebruiken om een veelbelovende kandidaat te verkennen.
Meer van Smithsonian.com:
NASA wil een asteroïde in een baan rond de maan slepen
Gigantisch Paintball-pistool kan de wereld redden van dood door asteroïde
Aarde ontsnapt meest gevaarlijke asteroïde (dat weten we)
