Foto's documenteren de laatste overgebleven dennenbossen van het Amerikaanse zuiden

Vóór het begin van de 20e eeuw waren langbladige dennenbossen alomtegenwoordig in de zuidelijke kustvlaktes en omvatten ze ongeveer 90 miljoen hectare grond. Maar jaren van ontbossing door de houtkap- en landbouwindustrie eisten zijn tol van het beboste ecosysteem en vandaag is er nog maar 3 procent over.

Chuck Hemard groeide op in de dennengordel in het zuiden van Mississippi en verkende het bos met lange bladeren (Pinus palustris) grenzend aan zijn buurt, maar het zou pas in 2010 zijn dat de fotograaf een zevenjarig project begon vast te leggen wat nog bestaat van de bossen van zijn jeugd. Uitgerust met een 10-jarige enquête die de locaties van langbladige dennenstandaards en meerdere camera's documenteert, heeft Hemard een van de meest complete fotografische compilaties van deze regio gemaakt.

"Met pijnbomen nog steeds prominent aanwezig in de regio van vandaag, is de significante verandering van het landschap van Deep South gemakkelijk te subtiel voor de meeste mensen om te zien, " zegt Hemard, "en wordt daarom vaak over het hoofd gezien, zelfs door inwoners van de regio wiens identiteit en gevoel voor plaats wordt gevormd rond een verwante maar nu andere esthetiek van het platteland. ”

Smithsonian.com sprak met Hemard over zijn nieuwe boek, “The Pines” (publicatiedatum: 13 februari), de impact van de mensheid op de zuidelijke bosbouw en wat er gedaan kan worden om langbladige dennenbossen te behouden voor toekomstige generaties.

Je bent opgegroeid in de dennengordel in het zuiden van Mississippi. Hoe inspireerde de locatie je om een ​​boek over dennen te maken?

Als fotograaf denk ik er altijd aan hoe een landschap een gevoel van plaats kan geven, dus begon ik na te denken over mijn eigen persoonlijke geschiedenis en de betekenis ervan. Ik heb gemerkt dat veel landschapsfotografie in de Verenigde Staten gaat over het Amerikaanse Westen of de romantische literatuur uit het noordoosten. De focus op het Zuiden gaat vaak over de culturele geschiedenis, dus leek het mij interessant om een ​​boek te maken puur over een landschap dat erg regionaal is gevestigd. Opgroeiend in Hattiesburg, Mississippi, waren er overal loofbomen, en als kind was het mijn taak om de dennennaalden in mijn tuin op te harken. Destijds zag ik ze niet als bijzonder, maar ze werden diep gezaaid [in mijn geheugen]. Ik wist dat ik langbladige dennen wilde fotograferen, maar dat is nogal algemeen en als kunstenaar wilde ik parameters instellen voor het project. Ik kwam een ​​overzicht tegen van overblijvende, ouderwetse langbladige dennenbomen die nog steeds bestaan, dus ik dacht dat het interessant zou zijn om te zien wat er over is van dit oorspronkelijke landschap.

Sinds 2010 maak je portretten van individuele bomen en noem je ze 'Oudere portretten'. Kun je de naam achter de titel uitleggen?

De meeste foto's in het boek die ik heb gemaakt met een grootformaatcamera, kunnen een traag werkproces zijn, omdat 8x10-films duur kunnen zijn en ik vaak zou wachten tot het licht precies goed was voordat ik een opname maakte. Om de tijd te doden, zou ik een gebied verkennen waar potentiële foto's mogelijk een middelgrote camera gebruiken. Ik begon foto's te maken van individuele bomen en zag ze als portretten van oude mensen. De knoestige takken en platte kronen van deze bomen zijn vergelijkbaar met de rimpels op de gezichten van oudere mensen, wat suggereert dat de leeftijd een teken van wijsheid is.

Welke andere kenmerken maken langbladige dennenbossen uniek in vergelijking met andere bossen in het land?

Langbladige dennenbossen worden beschouwd als een hoeksteensoort van een groter ecosysteem dat zich primair heeft aangepast aan branden, wat betekent dat frequente niet-fatale branden zoals voorgeschreven brandwonden. Als je naar kaarten kijkt die laten zien waar de meeste blikseminslagen plaatsvinden, bevindt het epicentrum zich in Florida en breidt zich vandaar uit over de kustvlaktes. Branden zouden honderden kilometers branden, en dat was voordat het land echt was ontwikkeld. Het zijn niet alleen de bomen die zich op jonge leeftijd hebben aangepast, maar de naalden beschermen de terminale knop tegen vuur. Zelfs als de naalden eraf vallen tijdens een brand, zullen ze teruggroeien. Als je [ver genoeg] naar het zuiden gaat in de kustvlaktes, vind je wiregrass, een specifiek klompgras dat helpt het vuur te genezen. Het doodt het vuur niet, maar brandt het geleidelijk af en uiteindelijk uiteindelijk opnieuw. Als dit ecosysteem goed wordt onderhouden met vuur, is het letterlijk een van de meeste biodiverse ecosystemen die er is.

Ooit was het langbladige dennenbos het belangrijkste type bos in de zuidelijke Verenigde Staten. Nu blijft slechts 3 procent van de oorspronkelijke bossen over. Wat is er gebeurd?

Het komt vooral door menselijke tussenkomst. Tussen het einde van de 19e eeuw en het midden van de 20e eeuw, namen houtbewerkingen op industriële schaal [in het gebied toe] toe. In eerste instantie was het oogsten van deze bomen vooral beperkt tot waar er stroompjes en waterwegen waren om de stammen naar de markt te transporteren. En toen kwam de spoorweg, dus er was [plotseling] een manier om naar onaangeboorde gebieden van dit maagdelijke loofbos te komen en de bomen te oogsten en naar de markt te brengen. Uiteindelijk werden er steeds meer zagerijen gebouwd in het gebied. Het was oorspronkelijk deze enorme 90 miljoen hectare op de kustvlakte die zich uitstrekte van Zuid-Virginia tot Oost-Texas. Slechts ongeveer 12.000 hectare oude groei blijft vandaag over. Ooit was dit een van de belangrijkste landschappen van Amerika.

The Pines: Southern Forests

Ondanks ontbossing, hebben veel van de overgebleven dennen die u in uw boek aantreft, honderden jaren overleefd. Wat denk je dat hulp verklaart voor hun voortbestaan?

Omdat ze letterlijk overblijfselen of overblijfselen zijn, wat betekent dat op veel van deze houtkapplaatsen destijds bomen achterbleven die ofwel ongewenst waren als verhandelbaar hout, of geografisch gelegen op een plek die moeilijk te loggen was.

Ik begrijp dat u bent opgeleid als gecertificeerd voorgeschreven brandmanager in de staat Alabama. Wat heb je van deze training geleerd?

Ik leerde over weersomstandigheden en hoe te voorspellen hoe een brand zich zou kunnen gedragen. Ik denk dat cultureel, zelfs hier waar het gebruikelijk was bij ontwikkeling, het nog steeds mensen bang maakt, vooral gezien alle vernietiging in Californië met bosbranden. Maar als mensen meer voorgeschreven verbranding hebben gedaan, helpt het [hoe catastrofaal een brand kan zijn] te verminderen, want als je om de paar jaar brandt, is er minder [brandstof op de bosbodem] om te branden, in tegenstelling tot 30 jaar tussen branden.

Momenteel zijn langbladige dennenbossen een van de meest bedreigde beboste ecosystemen in de Verenigde Staten. Wat kan er gedaan worden om ze te bewaren voor toekomstige generaties?

Vertraging van het tempo van de vooruitgang en de kortzichtige, vaak economisch gedreven doelen [van de samenleving]. Als ik zeg dat deze dennenbossen met lange bladeren biodivers zijn, kan er een soort leven waarvan we niet eens weten dat die zou kunnen uitsterven, maar die misschien belangrijke dingen heeft gehad om ons te onderwijzen. Er is een citaat in mijn boek dat zegt: "Hoewel mensen bomen kunnen planten, kunnen we geen bos opnieuw creëren." Mensen moeten naar het grotere geheel gaan kijken, niet meer doen alsof we de controle hebben en een beetje meer bescheiden.