Honger, ziekte, afnemende natuurlijke hulpbronnen - klimaatverandering belooft al die tegenslagen en nog veel meer over de mensheid te bezoeken als die niet kan worden beteugeld. Maar er is nog iets dat een veranderend klimaat mensen kan ontnemen, meldt Fiona Harvey voor The Guardian : hun cultureel erfgoed. Een nieuw UNESCO-rapport suggereert dat enkele van 's werelds beroemdste erfgoedlocaties kunnen worden vernietigd door klimaatverandering.
Het rapport kijkt naar de directe en indirecte effecten van het veranderende klimaat op zowel UNESCO-werelderfgoedlocaties als de toeristische sector die ze ondersteunen, en noemt het 'een van de belangrijkste risico's' waarmee de sites worden geconfronteerd. Aangezien culturele schatten meestal statisch zijn en niet kunnen bewegen, zegt het rapport, zijn ze onlosmakelijk met elkaar verbonden - en naarmate de landschappen rondom hen veranderen, zijn ze uniek kwetsbaar. Van droogte en stijgende zeeën tot mollen, hier is een selectie van bezienswaardigheden die te maken hebben met bedreigingen door klimaatverandering:
The Statue of Liberty (New York, Verenigde Staten)
Bij de eerste blos is het moeilijk om te zien hoe een 305 voet kolos gemaakt van 225 ton koper en metaal een veranderend klimaat niet kon weerstaan. Maar het rapport wijst op stijgende zeespiegel en toenemende stormen als een reëel risico voor Lady Liberty. Orkaan Sandy plaatste het standbeeld op het pad van de grootste Atlantische orkaan, waardoor ongeveer 75 procent van Liberty Island onder water verdween en veel van het naburige Ellis Island verwoestte. Hoewel het standbeeld niet werd beschadigd en werd heropend, waarschuwt UNESCO dat dit in de toekomst misschien niet het geval zal zijn. Het rapport wijst erop dat het monument een groot risico loopt door de stijgende zeespiegel en kwetsbaar is voor stormen - een eng vooruitzicht gezien de verwachting dat Atlantische orkanen frequenter en gewelddadiger worden naarmate de atmosfeer warmer wordt.
Nationaal park Mesa Verde (Montezuma County, Colorado)
Een ander Amerikaans icoon wordt bedreigd door een heel ander facet van klimaatverandering: droogte. Mesa Verde National Park, een onberispelijk bewaard gebleven oud voorouderlijk Pueblo-huis uitgehouwen in de zijkant van een klif in Colorado, wordt geconfronteerd met stijgende temperaturen en dalende regenval. Die combinatie kan volgens het rapport leiden tot verhoogde bosbranden die het park onherstelbaar kunnen beschadigen. Ironisch genoeg kan een lange periode van droogte de oorspronkelijke bewoners van Mesa Verde uit hun huizen hebben verdreven, maar hun spectaculaire huizen hebben het overleefd. Tot nu toe hebben verschillende grote branden in de buurt van het park het kostbare monument niet vernietigd, maar een groot genoeg vuur gevoed door hete omstandigheden wel. Zo kan overstroming of erosie in de kloof hieronder flitsen.
De forten van Cartagena (Cartagena, Colombia)
Aan de Caribische kust van Colombia staat Castillo San Felipe de Barajas, een Spaans koloniaal kasteel dat de lange erfenis van koloniale militaire macht in het gebied vertegenwoordigt. Het maakt deel uit van een reeks vestingwerken en kastelen in de stad - gebouwen die tot de populairste toeristische bestemmingen van Colombia behoren en die ooit zouden kunnen worden weggevaagd door de stijgende zeeën. Het rapport wijst erop dat de vernietiging van forten zoals Castillo San Felipe de Barajas de armste inwoners van de stad zou kunnen ontnemen en de toeristische industrie die Cartagena in stand houdt, kan bederven. Maar Cartagena neemt de dreiging niet liggen: het heeft een initiatief gelanceerd, Plan 4C genaamd, dat deels is toegewijd aan het beschermen van de oudere delen van de stad tegen een kustlijn die naar verwachting honderden voet landinwaarts gaat.
Nationaal park Rapa Nui (Paaseiland, Chili)
Over iconisch gesproken: de mysterieuze hoofden op Paaseiland vertegenwoordigen een raadselachtige oude beschaving en een eeuwenlang debat over wat ze echt betekenen. Maar dezelfde kustomgeving die het eiland zo fascinerend maakt, kan in de komende jaren een gevaarlijke verplichting worden. Het rapport waarschuwt dat hogere golfhoogten naar verwachting de beelden nog verder uithollen, zelfs mogelijk omverwerpen als golven hoog genoeg worden. Erosie is een ander gevaar: het eiland heeft een hoge bodemerosie die zou kunnen verergeren met verminderde zomerregenval, waardoor zowel de artefacten op het eiland als het eiland zelf worden vernietigd.
Stonehenge (Wiltshire, Engeland)
Hoe kunnen enorme rotsen in het midden van een land dat bekend staat om zijn sombere, regenachtige dagen vatbaar zijn voor klimaatverandering? UNESCO heeft een antwoord: mollen. Groeiende populaties van deze gravende zoogdieren, gevoed door warmere zomers, kunnen de stenen zelf in gevaar brengen, de onderliggende bodem verstoren en ze kwetsbaarder maken voor bodemerosie. De beroemde regenval van Engeland is ook een gevaar: plotselinge overstromingen en stortregens verergerd door intensere weerspatronen kunnen op een dag de gedenkwaardige neolithische monumenten veranderen in een stapel van overstromende rotsen.
