Het is gebruikelijk om in de lege ruimtes van 13e en 14e eeuwse Engelse teksten, schetsen en aantekeningen van middeleeuwse lezers te vinden. En verspreid door deze marginalia is een vreemd terugkerend tafereel: een dappere ridder in glanzend pantser met zijn gezicht naar beneden naar een slak.
Het is een geweldig onopgelost mysterie van middeleeuwse manuscripten. Zoals Got Medieval schrijft: "Je krijgt deze de hele tijd in de marge van gotische manuscripten."
En ik bedoel de hele tijd. Ze zijn overal! Soms is de ridder gemonteerd, soms niet. Soms is de slak monsterlijk, soms klein. Soms is de slak helemaal over de pagina, soms recht onder de voet van de ridder. Meestal wordt de ridder zo getekend dat hij bezorgd, verbluft of geschokt kijkt door zijn kleine vijand.
Epische slak-op-riddergevechten verschenen net zo vaak in middeleeuwse manuscripten als Kilroy in heel Europa. "Maar de alomtegenwoordigheid van deze afbeeldingen maakt ze niet minder vreemd", zegt de British Library, die een aantal voorbeelden van de slijmerige gevechten samenvat.
Foto: Li Livres dou Tresor van Brunetto Latini, c 1315-1325 via British Library
Niemand weet wat de scènes precies betekenen. De British Library zegt dat het tafereel de opstanding zou kunnen vertegenwoordigen, of het zou een opkomst kunnen zijn voor de Lombards, “een groep die in de vroege middeleeuwen werd belasterd voor verraderlijk gedrag, de zonde van woeker en 'niet-ridderlijk gezelschap in het algemeen. '”
De dappere slakken kunnen een commentaar zijn op sociale onderdrukking, of het kan gewoon middeleeuwse humor zijn, zegt Got Medieval: "We moeten lachen om het idee van een ridder die bang is om zo'n" zwaar gepantserde "tegenstander aan te vallen. Domme ridder, het is maar een slak! “
Voor Digital Medievalist dreef Lisa Spangenberg een ander idee. Ze zegt dat 'de gepantserde slak die tegen de gepantserde ridder vecht, een herinnering is aan de onvermijdelijkheid van de dood', een gevoel gevangen in Psalm 58 van de bijbel: ' Als een slak die in slijm wegsmelt, zullen ze worden weggenomen; als een dood geboren kind zullen zij de zon niet zien. '
Meer van Smithsonian.com:
Islam's middeleeuwse onderwereld
Eeuwen geleden liep een kat over dit middeleeuwse manuscript
Het geheime leven van middeleeuwse boeken
