Wat als we selectief slechte herinneringen konden wissen, of het nu gaat om oorlog, geweld of gewoon een slechte relatie? Hoewel wetenschappers al sinds het einde van de jaren zestig proberen te sleutelen aan het geheugen en de plaats ervan in de geest, is het pas sinds kort dat de wetenschap echt begint te laten doorschemeren dat dit toch mogelijk is, beschrijft Virginia Hughes van National Geographic .
Het komt allemaal terug op elektroconvulsietherapie (ECT), de behandeling die berucht wordt afgebeeld in One Flew Over the Cuckoo's Nest . Hughes verklaart de beperkte kennis over deze methode:
Tegenwoordig wordt ECT gebruikt als een laatste redmiddel voor mensen met een ernstige depressie die niet reageren op antidepressiva, psychotherapie of andere behandelingen. Het wordt gedaan in een ziekenhuiskamer, nadat de patiënt spierverslappers en algehele anesthesie heeft ontvangen. Een korte elektrische stroom gaat door de hersenen en veroorzaakt een aanval. Om redenen die nog niemand weet, werkt het meestal: volgens een onderzoek had ECT een remissie van 86 procent voor mensen met een ernstige depressie.
Om te onderzoeken of en hoe ECT slechte herinneringen kan verbannen, toonden onderzoekers deelnemers aan de studie twee verontrustende diavoorstellingen. De ene diavoorstelling liet een vrouw zien die op mespunt werd ontvoerd, de andere toonde een kind dat door een auto werd geraakt en vervolgens zijn lichaam operatief weer in elkaar liet zetten. De deelnemers kwamen een week later terug naar het lab, beschreef Hughes, waar ze de eerste dia uit een van de verhalen kregen om hun herinneringen te activeren. Daarna ontvingen sommigen ECT's, en toen werden ze allemaal ondervraagd over beide verhalen over de diavoorstelling.
De resultaten, zo meldt Hughes, stonden in schril contrast tussen de twee groepen:
Deelnemers die geen ECT hadden ondergaan, kregen ongeveer de helft van de vragen over het geactiveerde geheugen correct, vergeleken met 40 procent van de vragen over het andere verhaal (die ze een week lang niet hadden gezien).In tegenstelling, deelnemers die ECT ontvingen, leken geen herinnering te hebben aan het verhaal waaraan ze waren herinnerd - ze scoorden 25 procent op een multiple-choice-test met vier antwoorden, hetzelfde als willekeurig raden. Dezelfde deelnemers toonden significant betere recall - 35 procent - van het tweede, niet-getriggerde verhaal. Met andere woorden, ECT wist selectief de herinneringen die actief werden opgeroepen.
Hoe de ECT dit voor elkaar krijgt, blijft echter een open vraag die meer onderzoek behoeft. Evenzo zal het jaren duren om de vraag op te lossen of deze techniek moet worden gebruikt om de getraumatiseerde of gebroken harten te helpen.
Meer van Smithsonian.com:
Geheugenblokken
Wat wetenschappers weten over het repareren van herinneringen
