In de nacht van 26 september 1960 stond John F. Kennedy tegenover de toenmalige vice-president Richard Nixon in het eerste presidentiële debat op televisie.
gerelateerde inhoud
- The Kennedys: Portrait of a Family
De consensus van de kijker stelde dat Kennedy won. Maar waarom? Was het omdat hij zo fotogeniek was? Was het het donker marineblauw van zijn pak tegen het korrelige grijs van Nixon? Of was het zijn jonge, knappe gezicht? We zullen het misschien nooit zeker weten, maar vanaf dit punt raakten de Amerikanen eraan gewend Kennedy - en zijn gezin - overal te zien: op televisie, op de voorpagina van kranten en op covers van bijna elk tijdschrift.
Sommige afbeeldingen van Kennedy bleven echter uit de schijnwerpers. En deze maand zijn ongeveer 200 nooit eerder gepubliceerde foto's van de beroemdste eerste familie uitgebracht in een nieuw boek, The Kennedys: Portrait of a Family, door Shannon Thomas Perich, geassocieerd conservator fotografie bij het Smithsonian National Museum of American Geschiedenis. De Kennedys geeft Amerikanen een beeld van het gezin op foto's, bijna 46 jaar lang verborgen voor het publiek.
Tijdens de presidentiële campagne van haar man vormde Jackie een relatie met mode-editor Diana Vreeland van Harper's Bazaar. Vreeland adviseerde Jackie tijdens de campagne en hielp haar in contact te komen met modeontwerpster Oleg Cassini, die hoofdontwerper werd van de first lady. Als bedankje aan Vreeland bood Jackie aan het tijdschrift toe te staan haar te fotograferen in de door Cassini ontworpen pre-inaugurele baljurk.
Harper's Bazaar hoofdfotograaf Richard Avedon kreeg de fotosessie toegewezen; tegen die tijd was Jackie al een mode-icoon en was hij al vele malen eerder door Avedon gefotografeerd.
Op de ochtend van 3 januari 1961 kwamen Avedon en zijn bemanning aan in de villa aan de oceaan in Palm Beach, Florida, waar de Kennedy's de vakantie hadden doorgebracht. De toekomstige 35e president bereidde zich voor op zijn inhuldiging en bereidde zich voor op de overweldigende taak om de nieuwe leider van Amerika te worden. Jackie, die eruit zag alsof ze elk pond babygewicht in iets meer dan een maand had afgeworpen, gloeide nog steeds na de geboorte van John Jr. op 25 november.
Terwijl de sessie begon, legde Avedon de Kennedy's niet vast zoals Amerikanen ze op duizenden andere foto's hebben gezien - bijvoorbeeld varen op een boot of in een prachtig huis - maar als zichzelf.
"Het zijn alleen zij en hun relaties met elkaar", zegt Perich. "Avedon heeft alle context weggenomen waaraan ze gewend zijn zichzelf te omringen."
Deze foto's van de Kennedy's "krijgen bijna altijd dezelfde reactie, en dat is ten eerste, mensen zuigen hun adem in en er is een lange stilte", zegt Shannon Thomas Perich, geassocieerd conservator fotografie bij het Smithsonian National Museum of American History en auteur van Kennedys: Portret van een gezin. "Je kunt praktisch de herinneringen horen die zich in de hoofden van mensen beginnen te ontvouwen." (Klik op de afbeelding voor meer foto's / Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"Er is een heel lieve foto waarin ze [Caroline en John] allebei kijken naar haar kruis ketting die ze draagt, " zegt Perich. "Je ziet hem op een tedere manier die je op een ander moment niet echt te zien krijgt." (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) "Toen ik in Philadelphia was [voor een tentoonstelling van" The Kennedys: Photographs by Richard Avedon van de 35th First Family "] vertelde een vrouw me dat ze tiende klas Engels onderwees, " zegt Perich. "Ze wist dat haar studenten nog steeds worstelden met [de moord op Kennedy] en ze vroeg hen om te schrijven over hun ervaringen. Ze zei dat de meesten van hen poëzie schreven en een aantal van hen Afro-Amerikaanse studenten waren en ze vonden allemaal dat Kennedy hun persoonlijke vriend was Het was echt diepgaand hoe diep hij individuen bereikte. " (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"De Kennedy-foto's zijn een bijzondere verzameling die op dit echt grappige hek tussen [Avedons] modefotografie en zijn redactionele of kunstfotografie staat", zegt Perich. "Ik denk dat het moeilijk was om erachter te komen waar het heen ging in zijn oeuvre." (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"Er is een foto van Jackie die John Jr. vasthoudt, en in de frames voordat je daar aankomt, zie je haar emotioneel naar binnen draaien", zegt Perich. "Op die foto houdt ze John Jr. zo stevig vast en probeert ze hem te beschermen, alleen aan hem denken. Je hart breekt omdat je weet dat ze hem niet kan beschermen tegen het begraven van zijn vader op zijn derde verjaardag, en ze kan niet beschermen hem van zijn eigen vroegtijdige dood. " (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"Mijn favoriete foto komt van het contactblad waarin je Avedon Caroline buiten ziet fotograferen", zegt Perich. "Het is het enige buitenportret. Ze rent tussen twee bomen en hij kijkt door zijn Rolleiflex naar beneden en fotografeert haar." (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"Het gaat niet om de presentatie van zichzelf om gekozen te worden", zegt Perich. "Je krijgt Kennedy als een vader te zien. Hij is speels, hij is interactief, hij is relaxed, hij houdt van zijn dochter." (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
"Je krijgt te zien hoe Jackie echt werkte om [Kennedy] te laten ontspannen en hoe hij vast zat in wie hij was en wat hij zou worden", zegt Perich. "Ze kwam echt rond en ze werkte hard om hem te laten ontspannen. Ze probeert bij hem te passen, om haar plaats bij hem te vinden." (Collectie fotografische geschiedenis, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) Op de foto's van een energieke Caroline en de gekozen president wordt Kennedy gezien als een vader: speels, interactief, ontspannen.
"Je ziet hem op een tedere manier die je op een ander moment niet echt te zien krijgt", zegt Perich.
De foto's van John en Jackie onthullen een heel andere dynamiek dan op de foto's die zijn relatie met Caroline laten zien. In de foto's op het contactblad, legt Perich uit, krijg je te zien hoe Jackie probeerde Kennedy te laten ontspannen.
"Je krijgt te zien hoe hij vast zat in wie hij was en wat hij zou worden", zegt ze. "Ze probeert bij hem te passen, om haar plaats bij hem te vinden."
In totaal verschenen slechts zes foto's in Harper's Bazaar. De Associated Press heeft ook een aantal afbeeldingen gemaakt, maar de rest is tot nu toe privé gehouden.
Het is niet duidelijk of Avedon het belang wist om deze foto's te publiceren toen hij besloot ze en alle contactbladen van de fotosessie aan Smithsonian in 1965 en 1966 te geven in twee donaties aan het National Museum of American History.
Sinds de donatie van Avedon zijn de foto's uitgeleend en is er op beperkte basis mee gewerkt. Daarom zijn er maar een handvol mensen die zelfs van hun bestaan wisten. Jackie probeerde altijd het fotograferen van haar leven en dat van haar kinderen te beperken, en Avedon was daar erg gevoelig voor.
Jarenlang heeft Perich rondleidingen achter de schermen gegeven aan bezoekers van de fotografische geschiedeniscollectie en heeft bijna altijd de Kennedy-foto's opgenomen.
"Iedereen - jong, oud - iedereen heeft betrekking op deze foto's", zegt ze.
De uitgave van het boek 44 jaar na het zogenaamde "Camelot" tijdperk toont aan dat de liefde van Amerikanen voor de Kennedy's niet is vervaagd met de tijd.
Presidentiële historicus Robert Dallek, auteur van An Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917 - 1963, schreef het voorwoord aan The Kennedys en gelooft dat de wens om deze foto's te zien niet alleen te maken heeft met een Amerikaanse liefde voor de familie Kennedy, maar met de huidige stemming van het land.
"Ik denk dat het land een verlangen heeft naar optimisme en betere dagen, betere tijden en ik denk dat ze dat nog steeds erg vinden in John Kennedy en zijn familie, " zegt Dallek. "Het geeft je altijd een boost als je het verleden kunt bereiken en een heldhaftig figuur en gezin kunt vinden dat je aan betere dagen doet denken."
Volgens Dallek associëren mensen John F. Kennedy met een betere nationale stemming, een grotere belofte en een grotere hoop. Kennedy blijft een soort hoogtepunt, of lichtpuntje aan de nationale horizon, zegt hij.
"Ze zijn de symbolen van wat het beste is aan Amerika", zegt Dallek. "Ze zijn onze Amerikaanse royalty."
