Als het gaat om het onderwijzen van kinderen over tuinieren, kunnen eerste lessen verrassend eenvoudig lijken.
"Kinderen leren dat voedsel groeit!", Zegt Anna Benfield, manager opleidingsprogramma's bij Washington Youth Garden. 'Kinderen zeggen:' Ik heb nog nooit een blad gegeten 'en ik vraag:' Heb je ooit sla gehad? Dat is een blad! '”
Benfield sprak als onderdeel van een panel van vier vrouwen onder leiding van Susan Evans, programmadirecteur van het American Food History Project in het National Museum of American History, een project dat, in samenwerking met Smithsonian Gardens, de vijf-evenementenserie Food opzet in the Garden in de idyllische omgeving van Victory Garden van het American History Museum. De Victory Garden, gelegen aan de oostkant van het museum, is enorm en beslaat bijna de grootte van een olympisch zwembad en huisvest meer dan 50 soorten bloemen en groenten.
Op 1 augustus spraken Evans en Benfield in het museum naast Sophia Maravell van Brickyard Educational Farm, Christina Conell van het Farm to School Program van USDA en Joan Horwitt van Lawns 2 Lettuce 4 Lunch om een provocerende vraag te bespreken: kan tuinieren de wereld veranderen?
Deze kwesties vormen de ruggengraat van de serie Food in the Garden van het museum, gehouden in samenwerking met de tentoonstelling FOOD: Transforming the American Table 1950-2000, die onderzoekt waar onze voedingsstoffen vandaan komen en hoe we ze kweken. Eerdere evenementen hebben de geschiedenis van erfgoedproducten en foerageren naar voedsel in uw achtertuin besproken, maar de recente gebeurtenis draaide om een meer eigentijds - en soms ambitieus - concept. Gemeenschappelijke tuinen proberen mensen samen te brengen in de richting van een gemeenschappelijk doel: voedsel verbouwen binnen een gemeenschapsplot. Het is een idee dat tegelijkertijd vrij nieuw en heel oud is; van de voedseltuinen van de Eerste Wereldoorlog tot de kleine stadsboerderijen van vandaag, het gemeenschapstuin groeit gestaag, vooral in de afgelopen jaren. Alleen al in het nabijgelegen Montgomery County, Maryland, nemen ongeveer 600 tuiniers deel aan gemeenschappelijke tuinen op tien locaties.
"Als je terugkijkt in de geschiedenis, kweekten mensen hun eigen voedsel, " legde Horwitt uit, en merkte op dat de concepten van gemeenschappelijke tuin en educatie van gemeenschappelijk voedsel niet zo ongewoon zijn als ze misschien lijken.
Wat misschien anders lijkt, is het idee van gemeenschappelijke tuinen als een voertuig voor sociale verandering, een gemeenschappelijk platform waar alle vier panelleden voor pleitten. Ze beweerden allemaal dat gemeenschaps- en schooltuinen net zo effectief kunnen worden gebruikt als wiskunde- en wetenschapsboeken om kinderen belangrijke levensvaardigheden bij te brengen. Het eetbare schoolpleinproject van de Chez Panisse Foundation, ontwikkeld door chef-kok Alice Waters uit Berkeley, Californië, functioneert als een model voor een dergelijke visie. Het 17-jarige project bedient meer dan 7.000 Berkeley, middelbare scholieren en heeft invloed op voedseleducatie op nationaal niveau. Als het gaat om deze jonge studenten, lijden velen aan een gebrek aan begrip om te begrijpen hoe het voedsel dat ze eten groeit - en nog fundamenteler, waar het vandaan komt.
Brickyard Educational Farm, gelegen in Montgomery County, is een nieuw schooltuinprogramma, dat functioneert als een educatief hulpmiddel waar studenten een bezoek aan de boerderij komen - of presentaties van boerenpersoneel in de klas bekijken - om meer te leren over duurzame landbouw, voedselsystemen en voedseleconomie. Dit zijn levensvaardigheden die Marvell net zo belangrijk vindt als meer traditionele onderwerpen die vereist zijn door onderwijsstandaarden.
"In Montgomery County hebben we een norm voor milieugerichtheid", legt Marvell uit. “Ik denk dat we een norm voor voedselkennis nodig hebben. Als docenten eenmaal accepteren dat dit net zo waardevol is als wiskunde, kunnen we het mainstreamen. '
Vanuit een breder perspectief betoogde de USDA's Conell dat tuinen en voedseleducatie verstrekkende positieve gevolgen hebben voor de gemeenschap in het algemeen. "Om mensen achter het idee van gemeenschapstuinen en voedseleducatie te krijgen, " legde ze uit, "is het belangrijk om de positieve economische gevolgen te tonen." De USDA investeert landelijk in dit idee, waarbij jaarlijks tot $ 5 miljoen wordt uitgetrokken om scholen te helpen bij het creëren van positief onderwijs van boerderij tot school.
Niet alle Food in the Garden-evenementen hebben zo'n zware sociale boodschap, maar Evans beschouwt de focus van de avond op educatie en activisme als een indicatie van een grotere traditie in de Amerikaanse geschiedenis. “Wat we echt doen, is presenteren hoe huidig beleid en trends passen in een breed continuüm van voedselgeschiedenis in Amerika. Door verhalen uit het verleden met onze bezoekers te delen, moedigen we hen aan om contact te maken met hun eigen leven en vragen hoe hun acties ook de geschiedenis beïnvloeden, ”zei ze. "Door de programma's in de Victory Garden te plaatsen, voeren we onze gesprekken in de schaduw van een fascinerend historisch verhaal over het belang van het verbouwen van je eigen voedsel, zowel voor Amerika als voor je gemeenschap."
Bezoekers hoefden hun handen niet vuil te maken om te genieten van de heerlijke vruchten van lokale boerderijen - terwijl ze naar het panel luisterden over het belang van educatie van gemeenschapsvoedsel, werden gasten getrakteerd op een soort smaakeducatie zelf, dineren op een selectie van lokaal geteelde gerechten en ambachtelijke cocktails van de DC-distilleerderij New Columbia Distillers. 1 augustus was het halverwege punt in de serie van deze zomer, met twee resterende evenementen gepland voor 8 en 15 augustus - een verkenning van de wetenschap achter de bodem, en een viering van de blijvende erfenis van Amerikaans voedselicoon Julia Child.
