Mark Perez toert door het land met zijn grootschalige versie van het bordspel Mouse Trap. Met dank aan Mark Perez.
Als kind zette ik het bordspel Mouse Trap een paar opeenvolgende jaren op mijn verlanglijstje. Hasbro's commercials uit het begin van de jaren negentig zorgden ervoor dat het spel er ontzettend leuk uitzag. Eerst bouw je een uitgebreide Rube Goldberg-machine, met een kraan, een kromme trap en een verhoogd bad. Vervolgens, als dat eenmaal is samengevoegd en in werkende staat, gebruik je het apparaat om de miniatuurstukjes van je tegenstander te vangen onder een aflopende plastic kooi.
Ik kan nu de aanstekelijke jingle van de advertentie horen: “Draai gewoon aan de kruk en klik de plant, en boot het marmer recht door de parachute, kijk nu hoe het rolt en de paal raakt en sla de bal in het rub-a-dub bad, die de man in de pan slaat. De val is gezet, hier komt het net! Ik garandeer je dat het de gekste val is die je ooit zult zien. '
Helaas (voor mij) vond Santa dat het spel 'te veel onderdelen' had. Hij was er op de een of andere manier van overtuigd dat mijn broer en ik genoeg van de stukken zouden misplaatsen om het spel onbespeelbaar te maken.
Waar was Mark Perez toen ik hem nodig had?
Perez, een algemene aannemer in San Francisco, is van mening dat het spel Mouse Trap een belangrijk educatief hulpmiddel is. Hij en een groep artiesten touren door het land met een levensgrote versie van het bordspel, met behulp van de vele hendels, katrollen, tandwielen, wielen, contragewichten, schroeven en schuine vlakken om het publiek te leren over de fysica van Newton.
"Ik speelde het spel vaak als kind, " zegt Perez, toen ik de nomadische carnavalsman aan de telefoon betrapte. “Ik heb verschillende spellen samengevoegd en de game gewoon gehackt, niet eens wetend wat ik aan het doen was. Dan is die interesse gewoon in volwassenheid terechtgekomen. '
Timmerman en performer Moses Grubb met het echte bordspel van Hasbro. Met dank aan Mark Perez.
In 1995 begon Perez te sleutelen. Aanvankelijk dacht de zelf beschreven 'maker' aan zijn gigantische bordspel als een grootschalige kunstinstallatie. Hij sloot zijn eerste poging een jaar in, maar keerde terug naar het project in 1998, dit keer met het huren van een werkruimte in een teruggewonnen scheepsbouwschuur aan de Baai van San Francisco. "Ik werkte elke dag acht uur en kwam thuis en werkte nog twee tot vier uur meer in mijn winkel om de Mouse Trap te maken", zegt hij.
De kraan alleen duurde twee jaar om te bouwen. Maar tegen 2005 had Perez 2o-sculpturen, met een gewicht van in totaal 25 ton, die bij onderlinge verbinding een volledig herkenbaar - en, nog belangrijker, werkend - model van het populaire bordspel creëerden.
Met de 'Life Size Mousetrap' voltooid, gingen Perez en zijn bonte crew van carnavalsachtige artiesten de weg op, met soms wel zes shows per dag in musea, wetenschapscentra en festivals in het hele land. Voorafgaand aan zijn bouwcarrière deed Perez wat productiewerk voor bands en nachtclubs in San Francisco, dus hij heeft een flair voor het dramatische. Hij schittert als de enthousiaste leider, en de show omvat clowns, tapdansende muizen en een eenmansband (ze zingt en speelt de drums en accordeon) die alles op muziek zet. Afgelopen zomer in het Henry Ford Museum in Dearborn, Michigan, was het doel van de Mouse Trap niet om een muis te vangen (of een tikkende muis, wat dat betreft), maar om in plaats daarvan een kluis van twee ton op een auto te laten vallen.
"Ik vind dat zowel kinderen als volwassenen het leuk vinden, " zegt Perez. “En als je 400 mensen krijgt die juichen voor wat je doet, wordt het iets dat je wilt doen. Ik wist dat ik ergens mee bezig was. '
Aanvankelijk zat Perez erin voor het spektakel. Oh, en ook voor het opscheppen. "Ik ben de eerste persoon ter wereld die het op deze schaal heeft gedaan", zegt hij. Maar na verloop van tijd heeft hij wetenschapslessen in de handeling opgenomen. "Ik ben er een natuurkundige van geworden", zegt hij.
Terwijl de Rube Goldberg-machine in beweging wordt gezet, leggen Perez en de andere artiesten bepaalde fysische voorwaarden en wetten uit. Wanneer bijvoorbeeld een naar achteren gebogen veer wordt losgelaten en aan een kabel trekt, die vervolgens met een hamer zwaait om een laars te raken, bespreekt de cast potentiële en kinetische energie. Er zijn ook steunpunten in het systeem. Dan, wanneer een bowlingbal naar beneden rolt, wijst Perez erop dat de trap een voorbeeld is van een hellend vlak. Er zijn ook geschikte momenten om te praten over de zwaartekracht, de werking van een schroef en het mechanische voordeel dat je kunt behalen door verschillende katrollen aan elkaar te tuigen. Esmerelda Strange, de eenvrouwsband die ik eerder heb genoemd, heeft zelfs een album uitgebracht, How to Defy Gravity with 6 Simple Machines, met de rollende uitleggers die ze tijdens de show zingt.
De muzikant van de show Esmerelda Strange (midden) en dansende muizen Rose Harden (links) en Spy Emerson (rechts). Met dank aan Mark Perez.
De hele onderneming is een echte liefdeswerk. De cast van de show verdubbelt als zijn bemanning, waarbij de Mouse Trap op elke locatie wordt gemonteerd en gedemonteerd. De vrouw van Perez is een dansende muis. Ze doet alle kostuums en een groot deel van de choreografie - en bestuurt ook een heftruck. Dan zijn er de productiekosten. “Alleen reizen met een oplegger kost $ 3 per mijl. Ik heb een crewbus gekocht en die bus kost minstens $ 1 per mijl ”, zegt Perez, die bezig is financiering te krijgen via subsidies. “Dan pak je alle buitengewone hoeveelheid verzekeringen aan die je nodig hebt voor deze evenementen. Het wordt gewoon gek. '
Maar de inspanningen en kosten zijn het waard, zegt Perez, als de Mouse Trap echte, onaangesloten ontmoetingen met wetenschappelijke principes kan bieden.
“Je kunt online gaan en al deze eenvoudige machines zien, maar als je het echt persoonlijk ziet, terwijl een gecomprimeerde spiraalveer zijn energie ziet loslaten om een duwstang te duwen om een bowlingbal van een hellend vlak naar beneden te laten rollen, wanneer je het ervaart het gekletter van het metaal, het is anders ”, zegt Perez. "We maken het leuk."
