Kunstenaar Dayanita Singh was het zat met de stijve, steriele omgevingen waarin haar fotografie werd vertoond. Ze wilde meer interactie; ze wilde minder barrières tussen haar stukken en het publiek.
Dus besloot ze de museumervaring op te schudden. Zoals Bilal Qureshi voor NPR rapporteert, Singh, die deze maand een van de hoogste onderscheidingen voor fotografie won, daagt de Infinity Award van het International Centre of Photography conventionele tentoonstellingsruimtes uit door draagbare, zakformaat musea te creëren. Het idee, vertelt ze Qureshi, is om een galerijervaring op te bouwen die net zo intiem en persoonlijk aanvoelt als het bladeren door een oud fotoalbum.
De Infinity Award werd toegekend aan Singh als erkenning voor haar nieuwste "pocket museum", Museum Bhavan. Hindi voor 'groot huis', het is een verzameling van negen van haar individuele musea als boekaanpassingen. Gevestigd in een handgemaakte doos vouwen alle boeken accordeon-stijl uit wanneer ze worden geopend, zodat mensen kunnen dienen als hun eigen curatoren wanneer ze de bijna 250 zwart-wit foto's erin.
Elk van de boeken die Museum Bhavan omvatten, heeft een thema - er is een Little Ladies Museum, een Museum of Men en een Museum of Furniture, met afbeeldingen van tafels, stoelen en bedden. Samen overspannen ze haar vroegste fotografiewerk in 1981 tot heden.
Singh, geboren in 1961 in New Delhi, India, studeerde visuele communicatie aan het National Institute of Design in Ahmedabad en documentaire fotografie aan het International Centre of Photography. Ze begon haar carrière als fotojournalist, maar in de jaren negentig, gefrustreerd door de opdrachten die ze kreeg van westerse winkels waarvan ze voelde dat ze alleen geïnteresseerd waren in het presenteren van een exotisch beeld van India, besloot ze haar fotografie te verplaatsen naar een artistieke ruimte. Sindsdien heeft ze zichzelf gevestigd als een belangrijke figuur in het veld voor haar foto-architecturale werk, dat de mogelijkheden van het medium duwt.
"Fotografie is zo'n magische vorm, maar het is een beetje achtergebleven", vertelt Singh aan Qureshi. "De meest magische ervaring van fotografie is wanneer het in jouw handen is, omdat het hier is - je raakt het aan, je kunt het horen, je kunt het ruiken."
Zoals Jordan G. Teicher rapporteerde voor The New York Times, groeide Museum Bhavan uit een ander project met dezelfde naam, een ambitieuze levensgrote verzameling van de musea. De prints zijn ondergebracht in opvouwbare houten architecturale structuren met ongeveer 100 ingelijste ruimtes. De foto's kunnen op elk moment op het display worden gewijzigd om een ander verhaal te vertellen. De handgemaakte structuren zelf zijn ook ontworpen om te worden geremixed om nieuwe interpretaties van het werk te vergemakkelijken.
Terwijl Museum Bhavan permanent is geïnstalleerd bij Vasant Vihar in New Delhi, kan het museum naar andere ruimtes reizen. Maar de versie in zakformaat, die in 2017 werd gepubliceerd, maakt het werk enorm toegankelijker voor het publiek.
Sinds zijn debuut heeft het draagbare Museum Bhavan, gemaakt met de Duitse uitgeverij Steidl, erkenning gekregen voor het nemen van een stap in de richting van het overbruggen van de kloof tussen uitgeverij en musea. Het werd niet alleen geëerd met de Infinity Award, maar ook met de Paris Photo Book of the Year Prize, waarmee kunstliefhebbers over de hele wereld een museum op hun eigen voorwaarden kunnen ervaren - en zelfs aanraken.
