In het kunstwerk Nocturne: Blue and Gold - Old Battersea Bridge uit 1872-1873 glijdt een boot over een glazen stille Thames River, bemand door een spookachtige passagier. Achter het vaartuig doemt een lang, houten viaduct op. Het silhouet is donker tegen de diepblauwe lucht; een spray van gouden raketten bruist aan de horizon. Schimmige figuren kruipen bovenop de brug, misschien om het vurige schouwspel te bekijken. Het onderwerp is beslist westers. De samenstelling roept echter vergelijkingen op met Japanse houtsneden.
gerelateerde inhoud
- The Smithsonian May Go for the Gold, Opening a Venue at Olympic Olympic Grounds in Londen
- Maak een wandeling door Whistler's London Neighborhood
- Het verhaal achter de prinses van de pauwkamer
Gemaakt door de iconische James McNeill Whistler, het schilderij is beroemd om zijn rol in een van de meest beruchte smaadpakken uit de 19e eeuw. (Whistler klaagde kunstcriticus James Ruskin aan nadat laatstgenoemde een minachtende recensie had geschreven en de kunstenaar aan de kaak stelde omdat hij 'een pot verf in het gezicht van het publiek had gegooid'. Nocturne: Blauw en goud dienden als bewijs voor de proef.) Maar de scène bevat ook Whistler artistieke evolutie in Londen, een proces gevoed door zijn fascinatie voor de bruisende Thames en later verfijnd door nauwkeurige studie van kunst uit het Verre Oosten.
The Nocturne is een van de meer dan 90 werken in 'An American in London: Whistler and the Thames', momenteel te zien in de Arthur M. Sackler Gallery. Het is de eerste show gewijd aan de vroege jaren van de in Amerika geboren Whistler in Engeland - de bezienswaardigheden, structuren en esthetiek die zijn unieke weergave van Europa's drukste haven vormden. Het is ook de enige kunsttentoonstelling van het Smithsonian van Whistler met schilderijen in bruikleen van andere musea, en de grootste tentoonstelling in de Verenigde Staten in bijna 20 jaar met werk van de meesterschilder.
"An American in London" begon een tour door drie steden in de Dulwich Picture Gallery in Londen, gevolgd door de Addison Gallery of American Art in Massachusetts. Nu de reizende show is aangekomen voor zijn laatste gordijnoproep bij de Sackler, zijn de objecten - geleend van musea in Europa en rond de VS - gecombineerd met bijna 50 Whistler-schilderijen, etsen en andere dergelijke meesterwerken uit de aangrenzende Freer Gallery. Kijkers krijgen de zeldzame kans om deze kunstwerken voor het eerst samen te zien, waardoor ze de geleidelijke reis van de schilder van realisme naar Japanse esthetiek kunnen volgen.
Whistler, die werd geboren in Lowell, Massachusetts, arriveerde eind 1850 in Engeland; een periode waarin zijn nieuw geadopteerde land zich nog steeds bevond van de industriële revolutie. Daar haalde Whistler inspiratie uit zijn veranderende omgeving.
Vooral de rivier de Theems stroomde over van de modernisering en vervuiling. Aken vol lading en arbeiders liepen door het troebele water en fabrieken langs de oevers liepen smog in de lucht. En vanuit zijn studioraam op de eerste verdieping was het landschap te bewonderen Whistler, wiens huis de waterweg overzag.
"De Theems was op dit moment een zanderige, vuile rivier", zegt Patricia de Montfort, docent kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Glasgow en een van de co-curatoren van de tentoonstelling. “Het was een tijd van verandering; het was een tijd waarin de rivier een belangrijke scheepvaartroute was. Dit is wat Whistler bijna 40 jaar van zijn carrière elke dag obsessief observeerde. "
Een van de eerste schilderijen in de tentoonstelling - Brown and Silver: Old Battersea Bridge (c. 1859–1863) - was ook een van Whistlers eerste Londense werken. De foto toont een oude houten brug, die ooit het water overspande tussen Chelsea en Battersea en later werd vervangen door een nieuwer kruispunt. Het Londense kunstbedrijf roemde zijn 'Engels grijs en vochtig' en zijn 'tastbare en heerlijke waarheid van toon'.
"Het realisme van zijn Thames-weergave was vrij duidelijk", zegt Lee Glazer, de geassocieerde curator van de Amerikaanse kunst van Sackler. "Hij verdiende een vroege reputatie als een jonge kunstenaar voor zijn nauwkeurige - maar toch suggestieve - weergave van deze scènes."
Terwijl de rivier transformeerde, veranderde ook Whistler's schilderijen en etsen. Hij verhuisde stroomopwaarts - en stroomopwaarts - van het East End van Londen naar Chelsea. Daar schilderde hij nog steeds de Theems, maar zijn scènes werden poëtischer.
De schilderijen, etsen, tekeningen en andere werken van de tentoonstelling worden georganiseerd om Whistlers voetstappen te volgen vanaf de noordelijke oever van de Theems naar Chelsea. (Twee kaarten - inclusief een interactieve, inzoombare - beschrijven ook de vele uitkijkpunten van Whistler.) Maar de show neemt bezoekers mee op een rondleiding door de Theems uit het Victoria-tijdperk en neemt een internationale wending en springt over de hele wereld naar het midden van de 19e eeuw Japan.
Terwijl Whistler's Londen zich aanpaste aan de moderniteit, was Japan ook in transitie. In 1854, slechts vijf jaar voorafgaand aan de aankomst van Whistler in Engeland, zette Commodore Matthew Perry van de Amerikaanse marine Japan onder druk om zijn embargo op buitenlandse scheepvaart op te heffen. Japanse prenten en kunst stroomden Europa binnen en werden prominent tentoongesteld in Parijs en Londen.
In 1867 was Whistler naar Chelsea verhuisd, en naar een nieuw perspectief om Battersea te schilderen. Daar raakte hij bevriend met een buurman, de kunstenaar Dante Gabriel Rossetti. De twee deelden een bewondering voor Japanse houtsneden van kunstenaars als Katsushika Hokusai en Utagawa Hiroshige; Whistler was vooral dol op hun compositie en kleuren.
Whistler nam al Aziatische kunst en kleding op in zijn schilderijen, waaronder de 1864 Caprice in paars en goud: The Golden Screen en Symphony in White No. 2: The Little White Girl . Hij verzamelde ook houtsnedeafdrukken en leende vaak rekwisieten van Rossetti. In de tentoonstelling hangt een reeks van dergelijke houtsneden en fans van Hokusai en Hiroshige naast Whistler's Japan-geïnspireerde oliën. De geïmporteerde kunst is versierd met gebogen bruggen en stromende rivieren - Oosterse doppelgängers van Whistler's geliefde Thames en Battersea.
In 1871 versmolten Whistler's invloeden - de Thames en de Japanse kunst - in zijn Nocturnes. De wazige avondscènes hebben delicate lijnen en doorschijnende verfwassingen; genoemd naar een peinzende muzikale term, worden ze door velen beschouwd als zijn meesterwerken.
De show wordt afgesloten met een groot aantal andere Nocturnes, waaronder die uit de Ruskin-proef. De etherische, bijna abstracte weergave van Whistlers favoriete brug baadt in een diepblauwe schemering. De structuur is bedekt met getextureerde mist en de afgekorte lijnen en asymmetrische compositie staan ver af van het realisme van Brown en Silver: Old Battersea Bridge. In plaats daarvan doen ze onmiskenbaar denken aan een Hiroshige-werk.
Net als de lyrische melodie waar het naar is vernoemd, komen de notities van het schilderij samen om een unieke visie te vormen - een nieuw beeld van Londen dat werd ingegeven door de Theems, gevormd door Japanse kunst, maar desondanks volledig van Whistler was.
