Voor Archaeopteryx was 2011 een jaar van ups en downs. Paleontologen vierden het 150-jarig bestaan van toen de iconische gevederde dinosaurus werd genoemd. Maar kort daarna suggereerde een controversieel artikel in Nature in juli dat het wezen - alom geprezen als de eerste vogel - verder verwijderd werd van aviaire afkomst dan eerder gedacht. Nu is Archaeopteryx weer in de lift. Volgens een persbericht verspreid door het New Munich Trade Fair Centre in Duitsland, hebben paleontologen nu een 11e exemplaar van het beroemde fossiele wezen om te bestuderen.
Tot deze week waren tien Archaeopteryx- skeletten bekend bij paleontologen, exclusief de fossiele veer die de Duitse paleontoloog Hermann von Meyer gebruikte om het dier zijn naam te geven. Peter Wellnhofer, 's werelds belangrijkste expert op het gebied van de' urvogel ', detailleerde het achtergrondverhaal van elk fossiel in zijn uitgebreide boek Archaeopteryx: The Icon of Evolution . Het Londense exemplaar en het Berlijnse exemplaar zijn de bekendste - vooral het laatste, misschien wel een van de meest visueel verbluffende fossielen ooit gevonden - maar er is ook het kapotte Maxberg-exemplaar, een ander dat aanvankelijk werd verward voor een pterosaurus (het Haarlemse exemplaar) en een plaat bekend als het Solnhofen-exemplaar waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat het het skelet van de kleine coelurosaurische dinosaurus Compsognathus bevatte.
Voor zover ik weet, heeft het nieuwe exemplaar geen naam en moet het nog in de literatuur worden beschreven, maar deze Archaeopteryx lijkt een van de meest complete en goed bewaard gebleven van de partij. Het behoud en de positie van de botten doen zelfs denken aan het Thermopolis-exemplaar dat ik het afgelopen jaar in Wyoming zag, hoewel deze nieuwe Archaeopteryx er één voorpoot en de schedel mist. Laat je niet misleiden door het feit dat het fossiel op het eerste gezicht een beetje door elkaar lijkt. Als je begint met het volgen van de punt van de staart (aan de rechterkant), leidt de scharnierende wervelkolom naar de heupen en gespreide benen voordat hij omhoog en terug buigt in de klassieke dinosaurus-doodshouding. De arm is verplaatst onder de heupen maar blijft gearticuleerd.
We zullen moeten wachten op het beschrijvende artikel om de belangrijke kenmerken van deze nieuwe vondst te leren, evenals waar de plaat vandaan kwam. Maar als u in de buurt bent van het nieuwe handelsbeurscentrum van München in Duitsland, kunt u de 11e Archaeopteryx zien voor een beperkte verloving op "The Munich Show" van 28 tot 30 oktober.
