De onzekerheid van Venetië

Fabio Carrera bestudeert de lagune van Venetië sinds 1988, dus toen hij op een avond in 2002 een hoogwater sirene hoorde, was dit niet de eerste keer. Maar het was misschien de vreemdste.

gerelateerde inhoud

• Venetië, Italië

De sirenes waarschuwen Venetianen dat het getij ongeveer 43 centimeter heeft bereikt - genoeg om ondiep water over 12 procent van de stad te verspreiden. Deze alarmen klinken meestal in de herfst of winter. Maar hier stond Carrera begin juni en het tij had meer dan 47 centimeter bereikt, het enige zomertij boven 43 sinds de moderne records begonnen in 1923.

Voor Carrera, een inheemse en stedelijke informatiewetenschapper uit Venetië aan het Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts, was het evenement een vroeg symptoom van de impact die klimaatverandering heeft op de zeespiegel in Venetië. "Dingen lijken niet goed te zijn", zegt hij. "Dingen zoals een raar hoogwater in de zomer - dat zijn de beste indicatoren dat er iets gebeurt in de lagune."

Overstromingen in Venetië is niets nieuws. Vloed is de stad binnengevallen sinds de 6e eeuw. Het grootste tij op record bereikte 4 november 1966 en bereikte meer dan zes voet boven zeeniveau. In de decennia die daarop volgden, heeft de Italiaanse regering miljarden gestort in het ontwikkelen van een barrière, die zich uiteindelijk vestigde op een complex systeem van sluizen, MOSE genaamd. De bouw begon in 2003 en het systeem zal naar verwachting in 2012 operationeel zijn.

Maar recente voorspellingen voor de opwarming van de aarde hebben MOSE - al controversieel voor zijn prijskaartje van $ 4, 5 miljard - ertoe gebracht om wetenschappers onder de loep te nemen zoals het San Marcoplein toeristen trekt. In een rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van februari wordt de vraag gesteld of de uitgebreide sluisdeur voldoende zal zijn om de veranderende zeespiegel aan te kunnen.

Het rapport voorspelt een stijging tussen ongeveer zeven centimeter en twee voet in de komende 100 jaar. Dat bereik zou met nog eens zeven centimeter of meer kunnen toenemen op basis van het smelten van ijsplaten in Groenland en Antarctica. MOSE zal de stad alleen beschermen tegen een stijging van de zeespiegel van ongeveer twee voet, zegt Pierpaolo Campostrini, directeur van CORILA, die al het wetenschappelijk onderzoek in Venetië organiseert.

"Het verandert niets", zegt Campostrini van het nieuwe rapport. "Het bevestigt alleen maar onze zorgen."

Hoogtij valt Venetië binnen sinds de 6e eeuw. Sinds de jaren zestig heeft de Italiaanse regering miljarden gestort in de ontwikkeling van MOSE, een complex systeem van sluizen. (Met dank aan Bongiorno Productions) "Als de slechtste voorspellingen van de opwarming van de aarde binnen 100 jaar uitkomen, " zegt Fabio Carrera, "is het echte probleem Venetië te behouden als een leefbare plaats - niet om af en toe het getij tegen te houden." (IStockphoto) Jerome Bongiorno filmt laarzen in het ondiepe water in november 2006 op Venetië San Marco. "Op een gegeven moment gaat MOSE niet meer werken", zegt hij over het uitgebreide sluizenstelsel van de stad. (Met dank aan Bongiorno Productions) De vrouw van Jerome, Marylou Tibaldo-Bongiorno, die samen Bongiorno Productions vormen, filmen een documentaire over hoe klimaatverandering de stad beïnvloedt, genaamd "Saving Venice", evenals een liefdesverhaal, genaamd "Watermark". (Met dank aan Bongiorno Productions) Fabio Carrera roeit een boot door een van de grachten van Venetië. "Er zijn enkele symptomen die erop lijken te wijzen dat klimaatverandering effect heeft" op vloed, zegt hij. (Met dank aan Bongiorno Productions)

De barrières rusten bij de drie inhammen waar de Adriatische Zee de lagune voedt. Wanneer een vloed opdoemt, zal lucht het MOSE-systeem oppompen, waardoor het zeewater niet in de stad terechtkomt. Zelfs als de opwarming van de aarde uiteindelijk de grenzen van MOSE verlegt, zegt Campostrini, zullen de sluizen wetenschappers tientallen jaren lang kopen om een ​​oplossing voor de lange termijn te vinden. Ondertussen, als de zeespiegelstijging twee voet nadert, kunnen de barrières gewoon meer gesloten tijd doorbrengen.

Deze kraamtactiek kan een hoge prijs hebben, legt bioloog Richard Gersberg van de San Diego State University uit. Het sluiten van de barrières kan de precaire rioleringssituatie van de stad bemoeilijken en gezondheidsproblemen veroorzaken. Venetië mist modern rioolwater en vertrouwt in plaats daarvan op getijden om afval van de kanalen naar de Adriatische Zee te spoelen.

"Er is een zorg dat, wanneer de barrières opkomen, dat het doorspoelen wordt afgesneden, " zegt Gersberg. "MOSE-poorten, volgens wat ik heb gelezen, worden verondersteld slechts voor een korte tijd gesloten te zijn. Maar gaat de zeespiegel samen met die theorie? Mijn beste gok is nee."

Gersberg en zijn collega's hebben onlangs een driejarig onderzoek uitgevoerd naar de waterkwaliteit in de kanalen die de lagune van Venetië vormen, en op een strand in het nabijgelegen Lido. Bijna 80 procent van de geanalyseerde monsters van negen locaties in de lagune testte positief voor twee soorten ziekteverwekkende agentia, meldt het team van Gersberg in juli 2006 Water Research .

De bevindingen zijn nog geen reden tot ongerustheid, zegt Gersberg. In Lido, waar toeristen mogen zwemmen, waren de ziekteverwekkers veel lager en voldeden ze aan de Europese gezondheidsnormen. Degenen die zich aan de stad houden, zullen veilig zijn met slechts minimale voorzorgsmaatregelen - ze steken bijvoorbeeld hun handen niet in de lagune vanaf de zijkant van een gondel.

De situatie zou echter in de loop van de tijd waarschijnlijk verslechteren als de poorten van MOSE gedurende lange periodes gesloten blijven. "Als afvalwater stroomt en er mensen in rondlopen - om geen gezondheidsprobleem te verwachten, zou je een eeuwige optimist moeten zijn, " zegt Gersberg.

Tot nu toe, en enigszins ironisch, is de grootste impact van de klimaatverandering op Venetië dat zeespiegelvoorspellingen de regering hebben kunnen aansporen om na jaren van plannen verder te gaan met MOSE. De bouw is 30 procent voltooid, zegt Campostrini, en er zijn nog maar weinig andere opties. In één scenario dat nog wordt onderzocht, pompten ambtenaren water onder het oppervlak van de stad en brachten het zo hoog als een voet.

Een sirene kondigt een inkomende vloed aan in dit fragment van 'Saving Venice', een lopende documentaire

Filmmakers Marylou en Jerome Bongiorno verzamelden onlangs verschillende wetenschappers, waaronder Carrera, om MOSE en alternatieve verdedigingen tegen stijgende zeespiegel te bespreken, als onderdeel van hun onderzoek naar een documentaire en speelfilm over klimaatverandering in Venetië. Ze zeggen dat de problemen niet zo ver weg zijn als ze lijken.

"Je moet naar Venetië kijken en zeggen: 'Het gebeurt al', " zegt Marylou, wiens ouders inheemse Venetianen zijn. '' Opwarming van de aarde 'is deze modieuze term geworden, maar we willen niet dat iedereen zegt:' Het wordt deze zomer heet ', en denken dat dat opwarming van de aarde is.'

De onderzoekers schopten verschillende ideeën uit, zegt Jerome, van het planten van boten in verschillende delen van de lagune die inkomend zeewater zouden afleiden, tot het bouwen van een muur rond de hele stad.

"Op een gegeven moment gaat MOSE niet meer werken", zegt hij. "Waarom niet nu een mooie muur bouwen die onderdeel wordt van de cultuur van de stad?"

Om de angsten van Gersberg te bevredigen, zou het bouwen van een "Grote Muur van Venetië" vereisen dat de klassieke gebouwen van de stad worden uitgerust met modern rioolwater - een ontmoedigende taak. Een dergelijke omheining kan nog steeds van invloed zijn op het leven in zee en economische problemen veroorzaken door de toegang tot scheepshavens af te sluiten. Om nog maar te zwijgen over de facelift die het een stad zou geven die bekend staat om de traditie te waarderen. Een attractie van MOSE, zegt Campostrini, is dat het de huidige look van de lagune behoudt.

Lagune of niet, Venetië zou kunnen stoppen met werken zonder een drastischer plan, zegt Carrera. Hoewel MOSE goed zal doen, zegt hij, is het een beetje zoals het bouwen van een koepel rond Boston om af en toe sneeuwstormen weg te houden: een aanvaardbare oplossing, ja. Maar waarschijnlijk niet het beste gebruik van middelen.

"Als de slechtste voorspellingen van de opwarming van de aarde binnen 100 jaar uitkomen, " zegt Carrera, "is het echte probleem Venetië te behouden als een leefbare plaats - en niet te voorkomen dat het getij naar binnen komt."