Update, 19 november 2018 : Na een jaar van overleg hebben de National Mall en Memorial Parks en James A. Garfield National Historic Site vandaag twee manieren onthuld op de National Mall, op wat de 187e verjaardag van Garfield zou zijn geweest. De dubbele markers contextualiseren de schietpartij van de 20e president door Charles J. Guiteau op het treinstation van Baltimore en Potomac op 2 juli 1881, en interpreteren ook de blijvende erfenis van Garfield. De markeringen staan op de National Mall het dichtst bij de zuidingang van het West Building van de National Gallery of Art, waar ooit het treinstation stond. Lees onze originele rapportage over de campagne ter gelegenheid van de moordsite van Garfield hieronder:
Gisteren heeft een kleine rimpel zich een weg banen door de feeds van geschiedenisnerds op Twitter. De James Garfield National Historic Site kondigde aan dat het samen met historici, filmmakers, auteurs en andere geïnteresseerde partijen werkte aan het plaatsen van een marker op de site waar president James Garfield in 1881 werd vermoord. Hij is de enige vermoorde Amerikaanse president zonder een marker op de site. Hij is neergeschoten.
Garfield is alleen de vermoorde president zonder marker op de schietlocatie. We werken eraan om dat met auteurs, historici, filmmakers, enz. Te veranderen, waaronder @candice_millard, @HC_Richardson, @AZapruder, @Apograph, @NationalMallNPS, @LouisPicone, @HistoryDean, @ViralHistory, anderen. pic.twitter.com/3n6ALjNCP8
- JA Garfield NHS (@GarfieldNPS) 24 januari 2018
Dus waarom is er geen marker voor Garfield, 137 jaar na zijn moord? Een reden kan zijn korte termijn zijn. Evan Andrews op History.com meldt dat nadat hij was beëdigd, Garfield in botsing kwam met collega-republikeinen in het Congres en zorgde voor zijn vrouw, Lucretia, die vocht tegen een levensbedreigende aanval van malaria. Maar de 20e president diende slechts vier maanden in het Witte Huis voordat hij werd neergeschoten op het treinstation van Baltimore en Potomac op 2 juli 1881.
De andere barrière voor het plaatsen van een marker op het terrein is het feit dat het treinstation van Baltimore en Potomac, waar de moord plaatsvond, in 1908 werd afgebroken. Volgens Richard Brownell bij WETA's Boundary Stones werd het treinstation gebouwd op Constitution Avenue, dan B street en 6th Street NW in 1873. Hoewel het station zelf vrij mooi was, haatten Washingtonians altijd de treinloods die zich vanaf het station uitstrekte. De moord op Garfield op de site gooide natuurlijk zijn eigen last over het station. Tegen 1901 waren er plannen om het station af te breken tijdens een grootschalige renovatie van de National Mall. In 1908 kwam het eindelijk naar beneden en werden de sporen opgegraven. De National Gallery of Art werd in 1941 op de site geopend en bedekt de plek waar een marker van de moord zou kunnen worden geplaatst.
De JA Garfield National Historic Site, die het huis en de boerderij van Garfield in Mentor, Ohio exploiteert, kijkt nu naar locaties rond de National Gallery of Art om de marker te plaatsen.
Het verhaal van de dood van Garfield is iets van een potboiler. Garfield, een voormalige Union-generaal en congreslid uit Ohio, hoopte een pauze te nemen van de hitte van de DC met een bezoek aan New England in juli 1881. Terwijl zijn koets naar het treinstation reed, kwam een 39-jarige man door de naam van Charles Guiteau lag op de loer, gewapend met een met ivoor behandeld pistool waarvan hij dacht dat het er ooit mooi zou uitzien in een museum en een briefje aan het Witte Huis. Toen hij de president zag, opende Guiteau het vuur en schoot twee puntige schoten op de president, een die zijn elleboog begraasde en de andere die zich in zijn onderrug nestelde.
Wat was de motivatie van Guiteau? Gilbert King van Smithsonian.com meldt dat Guiteau een "mentaal onstabiele 41-jarige advocaat was [die] maandenlang Garfield had gestalkt voordat hij hem neerschoot." Na enkele lokale toespraken ter ondersteuning van Garfield tijdens de verkiezingen, raakte Guiteau ervan overtuigd dat hij verantwoordelijk was voor de overwinning van de president. Hij begon met schrijven naar Garfield en verhuisde van Chicago naar Washington. Hij ontving zelfs een ontmoeting met de president waar hij om een functie in Parijs vroeg. Zijn verzoek werd afgewezen. Later zei hij dat hij op een nacht in bed lag toen God hem vertelde de president te doden zodat vice-president Chester A. Arthur het land kon terugbrengen naar Republikeinse opdrachtgevers en Amerika kon redden. Hij overwoog de president te vermoorden met dynamiet of een stiletto voordat hij zich op een revolver vestigde. Meerdere keren had hij de gelegenheid om Garfield's leven te nemen, maar wachtte af, bang dat hij zijn kinderen of de first lady zou slaan. Op een keer volgde hij de president naar het huis van de staatssecretaris, maar verloor zijn lef toen hij een duidelijk schot had. Uiteindelijk voelde hij zich die ochtend op het treinstation aangemoedigd en zwaaide met zijn wapen.
Garfield stierf niet onmiddellijk nadat hij was neergeschoten. Sterker nog, hij bleef 80 dagen lang van de pijn hangen. Onderzoekers geloven dat Garfield vandaag de moordaanslag zou hebben overleefd, maar omdat artsen van die dag niet op de hoogte waren van sterilisatiepraktijken, creëerden ze waarschijnlijk een dodelijke infectie door in de wond te prikken en te porren. In september had de president een ernstige infectie en abcessen over zijn hele lichaam. Een speciale spoorlijn werd direct naar het Witte Huis gebouwd, zodat Garfield per treinwagon naar Long Branch, New Jersey kon worden overgebracht om de zeelucht op te nemen. Het hielp zijn toestand niet. Hij stierf op 19 september 1881.
Guiteau werd veroordeeld en opgehangen in 1882. Gedeelten van zijn brein bevinden zich in het Mütter Museum in Philadelphia. En wat is er gebeurd met de revolver van museumkwaliteit van de Guiteau? Er bestaat een zwart-witte Smithsoniaanse bestandsfoto van, maar het wapen zelf is verloren gegaan in de geschiedenis.
