Toen de 2000 jaar oude Egyptische mummie die in een nieuwe studie werd beschreven, in 2010 werd opgegraven, kwamen onderzoekers er al snel achter dat ze iets heel unieks in handen hadden. In de schedel van de mummie vonden ze indrukken van bloedvaten - de vroegste incidentie van bloedvaten die werden bewaard in een door de mens gemaakte mummie.
Van LiveScience:
De mummie, genaamd W19, werd bewaard met behulp van stoffen zoals bitumen (een viskeuze olie) gemengd met linnen, vonden de onderzoekers. De afdrukken van de bloedvaten op het schedelbot weerspiegelden de afdrukken op de massa conserveermiddelen in de schedel, aldus de onderzoekers. Het was hoogstwaarschijnlijk een hersenschip genaamd de middelste hersenvliesslagader die de afdruk maakte, zeiden ze.
Tijdens het mummificatieproces dat de Egyptenaren volgden, werden de hersenen verwijderd, meestal door de neus met behulp van draadvormige instrumenten, en vervolgens werd de binnenkant van de schedel schoongemaakt en gevuld met conserveermiddelen. Het is onverwacht dat hersenweefsel intact blijft na deze procedures, zei Isidro.
Het opwindende deel van deze nieuwe studie is dat de ongelooflijk delicate bloedvaten in de schedel konden worden bewaard ondanks de inspanningen van het balsemteam om de schedel van hersenmaterie op te ruimen. Maar dat betekent niet dat Egyptische hersenen uit het archeologische dossier zijn verdwenen.
Hoewel de hersenen van Egyptische mummies in veel gevallen ceremonieel werden verwijderd, bleven ze soms in de schedel en krompen ze eenvoudigweg met de tijd. Eerder dit jaar werd een 1700-jarige mummie gevonden met intacte hersenen, maar zonder een hart.
En hoewel het heel netjes is dat menselijke acties (onbedoeld) deze bloedvaten millennia lang hebben bewaard, doet de natuur het, zoals altijd, beter. Eerder dit jaar werd het oudste cardiovasculaire systeem bewaard in een 520 miljoen jaar oud fossiel van een oud garnaalachtig wezen.
