Sommige stereotypen zijn op niets gebaseerd, maar studies hebben één generalisatie geverifieerd die we in ons dagelijks leven tegenkomen: mannen zijn doorgaans betere navigators dan vrouwen. Hoewel het fenomeen in verschillende soorten voorkomt, begrijpen onderzoekers niet waarom het gebeurt. Sommigen raden dat dit mannelijke navigatievoordeel adaptief is - dat mannen die konden navigeren meer kinderen kregen dan degenen die dicht bij huis bleven of verdwaalden. Maar dat blijkt niet het geval te zijn, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in The Quarterly Review of Biology.
Onderzoekers van de Universiteit van Illinois keken goed naar 35 studies over territoriale afstanden en ruimtelijke vermogens bij mensen en een aantal dieren, waaronder inktvis, hertenmuizen, paarden, laboratoriummuizen, weilandmuizen, dennenmuizen, prairiemuizen, ratten, resusapen en talas tuco-tucos (een soort knaagdier). In acht van de elf soorten, vonden de onderzoekers, vertoonden mannen een matig superieure ruimtelijke vaardigheden dan vrouwen.
Deze neiging was van toepassing ongeacht de territoriale omvang of de mate waarin mannelijke reeksen verder reikten dan vrouwelijke reeksen. Dit betekent dat, hoewel vrouwen net zoveel rondzwierven als mannen, ze er niet zo goed in waren. Als navigatie echt een evolutionair voordeel was, hadden ook vrouwen moeten worden geselecteerd voor even superieure capaciteiten. De auteurs schrijven:
We vinden geen ondersteuning voor de hypothese dat soortverschillen in dimorfisme van de thuisbereikgrootte positief worden geassocieerd met parallelle verschillen in ruimtelijke navigatiemogelijkheden.
De alternatieve hypothese dat geslachtsverschillen in ruimtelijke cognitie resulteren als een hormonale bijwerking, wordt beter ondersteund door de gegevens.
Met andere woorden, hormonen kunnen deze verschillen veroorzaken. Navigatievaardigheden kunnen een bijwerking zijn van hogere testosteronniveaus: eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat vrouwen die testosteron gebruiken, vaak een verbetering van hun ruimtelijke navigatievaardigheden zien.
De onderzoekers waarschuwen dat ogenschijnlijk intuïtieve verklaringen, zoals dat de mannen hersenen hebben ontwikkeld die beter in staat zijn om te navigeren, of dat vrouwen de menopauze ondergaan zodat ze meer tijd kunnen besteden aan het koesteren van hun kleinkinderen, kunnen lijken te passen, maar zijn over het algemeen moeilijk te testen en wetenschappelijk te verifiëren .
Hier leggen de onderzoekers de logica achter hun werk uit:
Als navigatie naar voren kwam als een adaptieve eigenschap bij mannen, zou het ook bij vrouwen naar voren zijn gekomen, tenzij het op de een of andere manier schadelijk was voor het eerlijkere geslacht. Zoals de onderzoekers echter opmerken: 'Maar hoe is navigatie slecht voor vrouwen? Dit is een fout in de logica. "
Meer van Smithsonian.com:
Hebben GPS-apparaten het plezier uit de navigatie gehaald?
Superieur navigatiegeheim voor het succes van mensen?
