Voordat Natalie Portman op weg was naar een nominatie voor de beste actrice voor haar optreden in Black Swan, was er ooit een paar bescheiden dinerbroodjes. Op zichzelf waren ze volkomen onopvallend; ze hadden echter het fenomenale geluk dat op de tafel van Charlie Chaplin lag in de film The Gold Rush uit 1925. Toen de stille clown hen met vorken spoorde, begonnen de rollen in een tafelballet en creëerden een van de onuitwisbare komische momenten van de bioscoop.
Eten is een integraal onderdeel van Chaplins films, vooral de films waarin hij het vermomming van de ondeugende, maar toch heerlijk 'Kleine zwerver' aantrok. In zijn vroege films gebruikte Chaplin voedselgags van het "taart in het gezicht" -type, maar naarmate zijn carrière vorderde, kreeg voedsel meer genuanceerde rollen. Het was een middel om elementen van het karakter van de Kleine Zwerver te verlichten, namelijk zijn medeleven met zijn mede-underdogs.
Voedsel kan ook satirisch bijten. Voor The Gold Rush werd Chaplin geïnspireerd door vintage foto's van goudzoekers die de Chilkoot Pass opliepen tijdens de goudkoorts in Alaska en verhalen over de tragedie van de Donner Party. Trouw aan het bronmateriaal, is honger een terugkerend thema, behalve hier, het wordt gespeeld om te lachen. Ingesneeuwd en gestrand in een hut in het midden van nergens en zonder voedsel in de provisiekamer, bereidt de zwerver een Thanksgiving-diner met wat hij bij de hand heeft - of voet in voorkomend geval. In de lucht van een chef-kok kookt hij een van zijn laarzen en dient hij als hoofdgerecht. Hij haalt het beste uit slechte omstandigheden en kronkelt bootcovers alsof ze spaghetti zijn terwijl hij dineert op een filet van tong van de niet-aquatische variëteit. "Chaplin had hierin gelijk", schrijft Kathryn Taylor Morse in The Nature of Gold: An Environmental History of the Klondike Gold Rush . "Mijnwerkers hadden voor altijd honger, en ze schreven voortdurend over eten, verlangen, kopen, koken en eten. Zoals Charlie Chaplin vermoedelijk vermoedde in het portretteren van Thanksgiving en Nieuwjaars maaltijden in zijn film, werd eten een bijzonder intens onderwerp tijdens vakanties . Voor deze speciale maaltijden hebben mijnwerkers extra inspanningen geleverd om traditionele, feestelijke menu's opnieuw te maken met wat ze bij de hand hadden. "
Een ander goed voorbeeld van Chaplins gebruik van voedsel als sociaal commentaar is zijn film Modern Times uit 1936 , waarin het kapitalisme wordt bekritiseerd, met specifieke aandacht voor de ontmenselijkende effecten van de industrialisatie. In één scène wordt de Little Tramp, tijdelijk in dienst als fabrieksarbeider, gebruikt als een proefpersoon voor een automatische voermachine, een modern wonder dat is ontworpen om werknemers op hun werkstations te voeden en de noodzaak voor een lunchpauze te elimineren. Terwijl de demonstratie soepel begint, werkt de machine snel niet meer. De zwerver, vastgebonden en niet in staat om te ontsnappen, wordt gekweld met voedsel. Gaat aantonen dat er sommige dingen zijn die automatisering niet helemaal kan oplossen.
De lijst kan pagina's bevatten, maar ik bespaar je door je gewoon aan te bevelen een paar van zijn films te huren om ervan te genieten boven een bak popcorn. (Naast de twee hierboven genoemde films, plaats je City Lights op je lijst en houd je een doos met Kleenex bij de hand.) En met Oscar night aan de horizon, moet je ook eens kijken naar Chaplin's acceptatietoespraak uit 1972. Verdacht van niet-Amerikaanse activiteiten tijdens de communistische heksenjachten uit het McCarthy-tijdperk, werd Chaplin in 1952 verbannen uit de Verenigde Staten en keerde hij terug naar het land dat hem tot een internationaal icoon maakte om deze ereprijs te ontvangen. Hij hield de dingen kort - in tegenstelling tot veel overweldigde Oscar-winnaars - met een hartelijk bedankje en een beetje sick met een bamboestok en bolhoed.
