Bij het horen van de naam Abraham Lincoln, kunnen veel beelden te binnen schieten: spoorsplitser, landadvocaat, jong congreslid, gevochten president, grote emancipator, moordenaarsslachtoffer, zelfs het kolossale gezicht uitgehouwen in Mount Rushmore. Een aspect van deze multidimensionale man dat waarschijnlijk niemand anders overkomt dan enthousiaste lezers van Lincoln-biografieën (en Smithsonian ) is dat van de uitvinder. Maar voordat hij de 16e president van de Verenigde Staten werd, bedacht Lincoln, die een lange fascinatie had voor de manier waarop dingen werkten, een flotatiesysteem voor het optillen van rivierboten die op zandbanken vastzitten.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Lincoln's flotatiesysteem voor rivierboten (model) riep opblaasbare opblaasbalgen voor boeien die aan de grond waren gelopen - waardoor de noodzaak om lading te lossen werd geëlimineerd. (Alfred Harrell) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Voordat Steve Jobs: 5 bedrijfsinnovators die onze wereld hebben gevormd
- Sky King
- Mr. Lincoln's Washington
Hoewel zijn uitvinding nooit werd vervaardigd, dient het om Lincoln nog een andere eer te geven: hij blijft de enige Amerikaanse president die een patent op zijn naam heeft. Volgens Paul Johnston, conservator van de maritieme geschiedenis van het National Museum of American History (NMAH), Lincoln's eminentie en de historische zeldzaamheid van zijn patent maken het houten model dat hij aan het Patent Office heeft voorgelegd "een van de ongeveer twaalf waardevolle dingen in onze collectie. "
Het octrooi van Lincoln, nr. 6, 469, werd op 22 mei 1849 verleend voor een apparaat voor 'Boeien van schepen boven scholen', toen hij terug was in Springfield na een periode als Illinois congreslid in Washington. Zijn idee om boten uit te rusten met opblaasbare blaasbalgen van "india-rubberen stof, of ander geschikt waterdicht materiaal" naast de romp, kwam als resultaat van rivier- en meerexpedities die hij maakte als een jonge man, die mensen vervoerde en produceerde op de Mississippi en de Grote Meren. Minstens twee keer liepen zijn boten vast op zandbanken of hingen ze op andere obstakels; gezien de steeds veranderende ondiepten van de Grote Rivier, kwamen dergelijke potentieel gevaarlijke tegenslagen vaak voor. Het bevrijden van een gestrand schip betekende meestal het moeizaam lossen van lading totdat de boot hoog genoeg reed om de addertje onder het gras te verwijderen. Volgens Harry R. Rubenstein, voorzitter van de Afdeling Politiek en Hervorming bij NMAH, was Lincoln "zeer geïnteresseerd in watertransport en kanaalbouw en promootte hij beide enthousiast toen hij in de Illinois-wetgevende macht diende." Hij was ook een bewonderaar van het octrooirecht en verklaarde beroemd dat het "de brandstof van interesse toevoegt aan het geniale vuur".
Lincoln lijkt meer dan een voorbijgaande affiniteit te hebben gehad voor mechanische apparaten en gereedschappen. William H. Herndon, zijn partner in de wet op het moment dat hij aan zijn uitvinding werkte, schreef dat Lincoln 'een uitgesproken neiging naar machines of mechanische apparaten liet zien, een eigenschap die hij ongetwijfeld van zijn vader had geërfd, die zelf iets van een monteur was ... ."
De precieze bron van het model van het flotatieapparaat is onduidelijk, hoewel er geen twijfel over bestaat dat de vindingrijkheid erachter Lincoln was. Herndon schreef over Lincoln die het houten bootmodel naar het advocatenkantoor bracht, "en terwijl het voortzette, zou het afstammen op zijn verdiensten en de revolutie die het voorbestemd was om in stoombootnavigatie te werken." Een monteur van Springfield, Walter Davis, zou hebben geholpen met het model, dat iets meer dan twee voet lang was. Maar Johnston denkt dat het mogelijk is dat de gedetailleerde miniatuur die Lincoln heeft ingediend, is gemaakt door een modelbouwer in Washington die zich heeft gespecialiseerd in het helpen van uitvinders. "De naam die op het stuk is gegraveerd is 'Abram Lincoln', " zegt Johnston. "Het lijkt niet waarschijnlijk dat als Lincoln dit model echt had gemaakt, hij zijn eigen voornaam verkeerd zou hebben gespeld." Johnston zegt dat het antwoord - maar nog niet bepaald - kan liggen in de vraag of de verkeerd gespelde naam ook onder de originele lak is gegraveerd, wat aangeeft dat het model een commissie is.
De patentaanvraag voor het apparaat heeft een soortgelijk mysterie. Als onderdeel van de collectie van het US Patent Office beschrijft het document in detail hoe "door de hoofdas of schachten in één richting te draaien, de drijvende kamers naar beneden in het water worden geduwd en tegelijkertijd worden uitgezet en gevuld met lucht." Maar het mist de handtekening van de uitvinder. Iemand, waarschijnlijk in het begin van de 20e eeuw, sneed de handtekening van Abe uit het document - de verzamelaar als vandaal.
Omdat niemand ooit heeft geprobeerd de uitvinding te gebruiken, kunnen we niet zeker weten of dit zou hebben geleid tot de revolutie in stoombootnavigatie die Lincoln voorspelde. Maar "het zou waarschijnlijk niet praktisch zijn geweest", zegt Johnston, "omdat je veel kracht nodig hebt om de drijvende kamers zelfs twee voet in het water te krijgen. Mijn gevoel is dat het misschien is gemaakt om te werken, maar Lincoln's aanzienlijke talenten lagen elders. "
