Van de late jaren 1960 tot 2000 waren er slechts 21 aardbevingen per jaar met een kracht groter dan 3 in het Midwesten. Maar van 2010 tot 2012 kende de regio meer dan 300.
In een artikel in Science denken onderzoekers dat ze misschien een reden hebben gevonden voor de opleving: water wordt diep in de aarde geïnjecteerd. Afvalwaterbronnen van hydraulische breuk- en minerale exploratieactiviteiten zijn in de hele regio verspreid. Uit andere kranten is al gebleken dat deze activiteiten aardbevingen kunnen veroorzaken. Boren maakt de grond in die gebieden kwetsbaarder voor seismische spanningen, waaronder gewelddadige, grootschalige aardbevingen op plaatsen zo ver weg als Chili en Japan.
Uit de New York Times :
Wanneer afvalwater in rotsformaties wordt geïnjecteerd, verhoogt het de druk voldoende zodat lang sluimerende fouten worden voorbereid om opnieuw te slippen en de aarde te schudden. Dr. van der Elst suggereerde dat kleine spanningen van de passerende seismische golven in feite de rotsen op de injectieplaatsen 'kneepten', waardoor de druk voorbij het kantelpunt werd verhoogd zodat de fouten slippen en de aarde trilt.
Sommige van deze gebieden hadden maanden later nog sterkere aardbevingen - met name Praag, Okla., Waar in 2011 een aardbeving plaatsvond van 5, 7 - een verdere indicatie dat de fouten een omslagpunt hadden bereikt.
Maar boorlocaties voor fossiele brandstoffen zijn niet de enige plaatsen waar de mensheid een rotsachtig dilemma tegenkomt. In een ander artikel uit hetzelfde nummer van Science ontdekten geologen in het geothermische veld van Salton Sea ook dat locaties waar water werd geïnjecteerd en uit de grond werd gehaald, in verband werden gebracht met verhoogde seismiciteit.
De USGS riep op tot meer gegevens en merkte op dat de huidige informatie die aan regelgevende instanties wordt gerapporteerd op zijn best onregelmatig is:
Eén risicobeheersbenadering die in het artikel van Ellsworth wordt benadrukt, betreft het vaststellen van drempels voor seismische activiteit voor een veilige werking. Onder dit "verkeerslicht" -systeem zouden, indien de seismische activiteit vooraf ingestelde drempels overschrijdt, de injectie worden verlaagd. Als de seismiciteit aanhoudt of escaleert, kunnen operaties worden opgeschort.
Het huidige regelgevingskader voor putten voor afvalwaterafvoer is ontworpen om drinkwaterbronnen te beschermen tegen verontreiniging en heeft geen betrekking op de veiligheid van aardbevingen. Ellsworth merkte op dat een consequentie is dat zowel de kwantiteit als de tijdigheid van informatie over injectievolumes en druk die aan de regelgevende instanties wordt gerapporteerd verre van ideaal is voor het beheersen van het risico op aardbevingen door injectieactiviteiten.
Aldus zouden verbeteringen in de verzameling en rapportage van injectiegegevens aan regelgevende instanties de broodnodige informatie verschaffen over aandoeningen die mogelijk verband houden met geïnduceerde seismiciteit. In het bijzonder, zei Ellsworth, zou dagelijkse rapportage van injectievolumes en piek- en gemiddelde injectiedrukken een stap in de goede richting zijn, net als het meten van de pre-injectie waterdruk en tektonische stress.
Meer van Smithsonian.com:
UPDATE: Hoe mensen aardbevingen veroorzaken
'Fracking' voor aardgas houdt verband met aardbevingen
Onderzoekers vinden immers dat aardbevingen aardbevingen kunnen veroorzaken
