Jay Levenson is de directeur van het internationale programma in het Museum of Modern Art in New York en gastcurator van de tentoonstelling 'Encompassing the Globe: Portugal and the World in de 16e en 17e eeuw', opening in de Smithsonian's Sackler Gallery in samenwerking met het Museum voor Afrikaanse Kunst op 24 juni.
Hoe ontstond deze tentoonstelling?
gerelateerde inhoud
- Van het kasteel
Het was echt het werk dat ik deed in de tentoonstelling 1492 voor de National Gallery of Art ["Circa 1492: Art in the Age of Exploration, " 1992]. We hadden een gedeelte over Portugal, met een aantal extreem moeilijke leningen die lang hebben geduurd omdat het werken waren die nog niet eerder hadden gereisd. Tegen het einde van het project hadden we een aantal zeer nauwe relaties met Portugal. Ik heb er altijd aan gedacht om terug te gaan, want de show uit 1492 was de wereld voordat hij samenkwam, maar het was tijdens de Portugese periode dat de eerste contacten werden gelegd. Dus dit was een idee dat er al was, en zoals zoveel dingen duurde het een tijdje om daadwerkelijk tot bloei te komen.
Waarom wordt Portugal over het algemeen over het hoofd gezien als een grote macht in het tijdperk van ontdekking?
Het is een complete misvatting. Ze zijn eigenlijk weggelaten. De Spaanse reizen naar de Nieuwe Wereld, en de Spaanse reizen naar de Nieuwe Wereld worden gezien als onderdeel van de Amerikaanse prehistorie, dus ze maken nauw deel uit van het Amerikaanse schoolcurriculum. Er is enige dekking voor Portugese reizen langs de Afrikaanse kust omdat dat ertoe leidt dat Vasco da Gama naar India gaat. Maar daarna wordt het een onderdeel van de Aziatische geschiedenis en valt het uit het Amerikaanse schoolcurriculum, althans in elk detail. Het is gewoon niet zo bekend in dit deel van de wereld.
Wat er feitelijk gebeurde, was dat de Portugezen in het begin van de 16e eeuw in Brazilië landden en een netwerk van handelsposten rond de Indische Oceaan tot aan Macau vestigden. Voorbij Macau kwamen ze in 1540 naar Japan. Ze stelden dit fenomenale netwerk samen dat minder territoriaal en commerciëler was - de enige aanzienlijke nederzettingen die ze hadden waren in Brazilië. De Portugezen waren actief in India en het Perzische Golfgebied, de west- en oostkust van India, Japan en China.
Waren zij de eerste Europeanen die Japan bereikten?
Ja, in 1543. De eerste waren drie handelaren die aan wal werden geblazen, schipbreuk daar. De lokale Japanners waren erg geïnteresseerd in hun wapens, omdat er geen vuurwapens in Japan waren, maar er was een zeer intense oorlogvoering. Dus namen de Japanners heel snel vuurwapens van de Portugezen over.
Ik was ook verrast om te horen dat Portugees de meest gesproken taal in Zuid-Amerika is. Men denkt normaal eerst aan Spaans.
Portugees is de zesde of zevende meest gesproken taal ter wereld. Dat komt vooral door de grote bevolking van Brazilië. Het wordt ook gesproken in Angola, Mozambique, Portugees India, Oost-Timor - alle gebieden die deel uitmaakten van het Portugese rijk.
Wat is de erfenis van het Portugese rijk?
Ik denk dat het mensen samenbracht. Het was niet zozeer een rijk op het land. Ze hadden geen grote territoriale bedrijven zoals de Spanjaarden. Ze hadden meestal een netwerk van handelsnederzettingen en ze moesten samenwerken met mensen. Ze hadden ook een bepaalde hoeveelheid vuurkracht, maar in Azië en Afrika hadden ze te maken met grote, gevestigde politieke eenheden, dus moesten ze accommodaties uitwerken.
Wat er gebeurde tijdens het opzetten van een commercieel imperium, is dat ze ook een mechanisme opzetten voor de productie van nieuwe soorten kunst. In Afrika, India, Japan en China bestelden de Portugezen kunstwerken voor de Europese markt. Ze liepen dus ook echt voorop bij het creëren van interculturele kunst.
Deze wereldkaart van de Duitse cartograaf Henricus Martellus (die in Florence, Italië woonde) toont de wereld zoals Europa hem in 1489 kende. Hoewel hij veel nieuwe ontdekkingen weerspiegelde, was hij grotendeels gebaseerd op oude bronnen, waaronder de kaarten van Ptolemaeus, die dateerden uit de tweede eeuw na Christus. Binnen enkele jaren zouden reizen door Christopher Columbus en andere ontdekkingsreizigers, met name de Portugezen, de kaart aanzienlijk veranderen. "Het is vrij verbazingwekkend ... om deze zeer vage contouren vrij snel te zien veranderen in de contouren die je kent van moderne kaarten, " zegt Jay Levenson, curator van "Encompassing the Globe." (The British Library Board) 
Deze illustratie, uit een vroege Indiase geschiedenis van Portugese activiteiten (ca. 1603-1604), toont het verdrinken van Bahadur Shah, een hindoe-sultan, tijdens een ontmoeting op het schip met de Portugese gouverneur. De Portugezen zeiden dat de sultan overboord sprong; Indianen stonden erop dat hij werd geduwd. De Portugezen kunnen 'meedogenloos' zijn, zegt Jay Levenson. "Ze aarzelden zeker niet om te vechten, mensen te vangen, mensen te executeren, schepen in brand te steken." (The British Library Board) 
Drie door schipbreuk getroffen Portugese zeelieden waren de eerste Europeanen die Japan bereikten in 1543. Ze brachten vuurwapens mee, een technologie die de eilandnatie spoedig overnam. Deze Japanse buskolf, uit de late 16e eeuw, toont Portugese mannen die bombacha's dragen, of baggy pantaloons, een kledingstijl die de Japanners amuseerde. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lissabon, Portugal; Foto: Luis Pavà £ o) 
Toen Ferdinand Magellan begon aan de expeditie die de wereld rond zou varen (1519-1521), zocht hij een route naar de Spice Islands, of de Molukken, nu een deel van Indonesië. Magellan werd onderweg gedood, maar zijn navigator Antonio Pigafetta overleefde. Deze kaart, met een kruidnagelboom, is een uit een Franse kopie uit 1525 van Pigafetta's dagboek. (Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, New Haven) 
De Portugese koning Manuel I (die regeerde van 1495-1521) gaf dit Belgische wandtapijt de opdracht om de "ontdekking" van ontdekker Vasco da Gama in India in 1498 te herdenken. Da Gama is de figuur links, knielend voor een Indiase sultan. In het midden laden Portugese zeelieden exotische dieren - waaronder, vreemd genoeg, een eenhoorn - in hun schepen, voor transport naar de Portugese koninklijke dierentuin. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lissabon, Portugal) 
Jay Levenson is gastcurator van de tentoonstelling "Encompassing the Globe: Portugal and the World in de 16e en 17e eeuw, " opening in de Smithsonian's Sackler Gallery in samenwerking met het Museum of African Art op 24 juni (Courtesy of Jay Levenson) Waren ze schuldig aan dezelfde wreedheid die we associëren met andere koloniale machten?
Ze hebben geen volledig schoon record. Vooral in de Indische Oceaan, de Portugese gouverneurs, degenen die het rijk vestigden, waren zij mensen van hun tijd, en zij waren relatief meedogenloos. Het was op veel kleinere schaal, maar ze aarzelden zeker niet om te vechten, mensen te vangen, mensen te executeren, schepen in brand te steken.
Het andere gecompliceerde deel van het verhaal, waar we in de tentoonstelling niet voor terugdeinzen, is de slavenhandel. Het ging de Portugezen vooraf, maar ze raakten erbij betrokken. Zodra suiker in Brazilië optrad, hadden ze enorme hoeveelheden arbeid nodig. Het was echt de suikerproductie in Brazilië, en het Caribisch gebied een beetje later, dat grootschalig slavenvervoer van Afrika naar de Nieuwe Wereld aanmoedigde. Dat was de eerste golf.
Deze tentoonstelling is erg breed. Hoe heb je het gecondenseerd en georganiseerd?
We probeerden de focus echt op de Portugese activiteit te houden en we probeerden heel hard het verhaal te vertellen met het minimum aantal objecten dat we konden. We probeerden de juiste objecten te krijgen, en er was een enorm aantal geldschieters. Er was veel relevant materiaal, maar we probeerden het te beperken tot het minimale aantal werken dat het verhaal zou vertellen.
Wat zijn enkele hoogtepunten van de show?
Er is een sectie over vroege collecties van rariteiten uit de hele wereld. De Duitse uitdrukking hiervoor was Kunstkammer, 'kunstkamer'. Het is een soort privémuseum dat machtige heersers zouden verzamelen uit zeldzaamheid van over de hele wereld, om te laten zien hoe rijk ze waren, omdat deze dingen heel moeilijk te krijgen waren. Deze collecties zijn redelijk bekend geworden, maar het is pas sinds kort dat mensen ze met Portugal gingen associëren omdat veel dingen erin Europa niet konden bereiken, behalve via Portugese kanalen.
Er zijn Indiase werken in parelmoer die zilveren vergulde beslagjes hebben gekregen van Europese ambachtslieden, en werken in schildpadschild en Afrikaans ivoor - we hebben een jachthoorn uit de Medici-collectie. Uit Brazilië hebben we enkele vroege koloniale sculpturen in terra cotta, wat vrij zeldzaam was. We hebben levensgrote schilderijen van de Braziliaanse Indianen die in de koninklijke collectie in Denemarken zijn beland. We hebben verschillende wetenschappelijke instrumenten gemaakt voor de jezuïeten in de paleiswerkplaatsen in Beijing in de 17e eeuw.
Het portret van Afonso de Albuquerque, een van de vroege Portugese gouverneurs van wat zij de staat India noemden, is krachtig omdat je echt een idee kunt krijgen van welke vastberaden en ongelooflijk gewaagde mensen deze vroege gouverneurs waren. Portugal is een klein land. De bevolking is ongeveer een miljoen. Ze hadden nooit grote aantallen troepen om mee te werken en ze waren ongelooflijk ver weg van Portugal. Het duurde heel lang om door Afrika te reizen en de reis kon alleen in bepaalde seizoenen worden gemaakt om de heersende winden van de Indische Oceaan te vangen. Het was een verbazingwekkende prestatie om zoiets met een relatief klein aantal troepen zo ver weg van het moederland te houden.
Waren er objecten die moeilijk te vinden waren?
Een van de kaarten, die hopelijk daar inmiddels is aangekomen. Je weet het nooit op het laatste moment! Het is een geweldige kaart die ik probeerde te lenen voor de show in 1492 in 1991, maar toen was het niet mogelijk. Het is de oudste Portugese kaart van de wereld; het dateert uit 1502. Het was blijkbaar in opdracht van de hertog van Ferrara via zijn agent in Portugal, en men denkt dat het een kopie is van de officiële koninklijke Portugese kaart. Deze kaart werd in 1502 uit Portugal gesmokkeld. Hij kwam naar Ferrara, [in Italië, ] en vanuit Ferrara bracht de familie hem naar Modena, [Italië, ] en sindsdien is hij in Modena geweest. In de 19e eeuw was er een rel in Modena, en iemand stal de kaart. Een bibliothecaris vond het twee jaar later in een slagerij - vermoedelijk werd het gebruikt als een raamscherm. De laatste jaren werd het eenmaal naar Lissabon gestuurd voor een tentoonstelling en eenmaal naar Genua, maar het is nooit eerder naar de Verenigde Staten gereisd.
Deze kaart is een soort index van hoeveel Europa wist over de wereld in 1502. Je zou het bijna kunnen dateren tot een bepaald aantal maanden, omdat het bepaalde reizen weerspiegelt, maar andere niet. Het is alsof je terug in de wereld van die tijd bent en een exacte dwarsdoorsnede van geografische kennis krijgt.
Hebben de Portugezen onze kijk op de wereld veranderd?
In de 15e eeuw waren de meest nauwkeurige kaarten van de wereld de oude kaarten in de Ptolemistische geografie, die eigenlijk dateerden uit de tweede eeuw na Christus. Ze gingen niet naar Zuid-Afrika omdat men dacht dat het niet bewoond was, en ze toonden een landbrug van Zuid-Afrika naar Oost-Azië, alsof de Indische Oceaan een omsloten zee was. In kaarten uit het laatste deel van de 16e eeuw kun je zien dat zodra de Portugezen ergens naartoe reisden, informatie terug zou komen. In een ongelooflijk korte tijd krijg je een veel nauwkeuriger beeld van de wereld. Het waren meestal kusten, omdat ze niet ver landinwaarts gingen, maar ze waren voorzichtig met het nemen van breedtegraadmetingen, en ze deden hun best met lengtegraad, wat moeilijker is. Het is vrij verbazingwekkend als je naar deze kaarten kijkt om deze zeer vage contouren vrij snel te zien veranderen in de contouren die je kent van moderne kaarten.
