Er zijn 22 snavelvormige walvissoorten in de oceanen van de wereld, maar ze zijn waarschijnlijk de meest ongrijpbare groep zeezoogdieren die er zijn. Dat komt omdat, meldt Chelsea Whyte bij New Scientist, de walvissen diepe duikers zijn die tot 92 procent van hun leven onder water kunnen doorbrengen. Ze komen meestal slechts enkele ogenblikken aan de oppervlakte, waardoor waarnemingen zeldzaam zijn. Een van de meest ongrijpbare dieren is de walvis van de True. Maar onderzoekers melden dat de eerste opgenomen video van de onder water zwemmende walvissen hen van onschatbare waarde inzicht in de wezens geeft.
Whyte meldt dat een groep studenten en docenten op een excursie op de Azoren, het zuidelijke puntje van het walvisgebied in de Noord-Atlantische Oceaan, het water in een opblaasbare boot verkenden in 2013. “Plots verschijnt deze groep walvissen uit het niets en begin de boot te omringen, ”vertelt Natacha Aguilar de Soto, een marien bioloog van de Universiteit van St. Andrews, VK, en de Universiteit van La Laguna op de Canarische Eilanden, Whyte. De groep was in staat om een waterdichte GoPro-camera eruit te halen en in het water te glijden om de walvissen 46 seconden lang op te nemen. De Soto bevestigde later dat de beelden van True's snavelvormige walvissen waren en bracht de video samen met andere gegevens over de soort uit in een nieuw artikel in het tijdschrift Peer J. "Dit zijn walvissen die maar heel weinig mensen ter wereld ooit hebben gezien."
Volgens een persbericht zijn de videobeelden de eerste onderwaterbeelden van de soort en de eerste beelden van het kalf van een True. Het toont ook een nieuw kleurpatroon voor de walvissen, die een opvallende witte vlek op hun hoofd hebben. “Het wit op de meloen, het wordt soms een witte beanie genoemd omdat het op een beanie-cap lijkt. ... Er lijkt variatie in dat kleurenpatroon te zijn en soms strekt het wit zich veel verder uit naar de voorste, in de bek en rond het oog, "vertelt Jay Barlow, een zeezoogdierbioloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, Whyte. . "Blijkbaar wisten we niet zoveel als we dachten te weten over de kleur en het patroon."
Sarah Kaplan van The Washington Post meldt dat de snavelwalvis van True voor het eerst werd geïdentificeerd in 1913 door Frederick William True, de eerste curator van zeezoogdieren aan het Smithsonian Institute. In meer dan 100 jaar is er echter slechts een handvol live waarnemingen van de walvis geweest, en het meeste van wat we weten komt van karkassen die aangespoeld zijn. Kaplan legt uit dat de walvissen torpedovormige lichamen hebben met inspringingen aan hun zijkanten waar ze hun flippers kunnen stoppen, waardoor ze naar ongelooflijke diepten kunnen duiken.
Volgens het persbericht hoopt De Soto dat de video en gegevens over kleurvariatie onderzoekers zullen helpen om de snavelvormige walvissen van True op zee beter te identificeren. Ze hoopt ook dat de krant een basislijn zal bieden om onderzoekers te helpen hun distributie, populatie en potentiële effecten van mensen te begrijpen. "Snavelvissen zijn een ongelooflijk voorbeeld van de aanpassingen van zoogdieren aan de oceaan, " vertelt ze Kaplan. "Ze overwinnen ongelooflijke fysiologische uitdagingen om te duiken, maar dat betekent dat ze erg gevoelig zijn voor alles wat het fysiologische evenwicht verandert of uitdaagt."
In feite zijn onderzoekers de afgelopen jaren begonnen om vooruitgang te boeken in het begrijpen van snavelvissen. In 2014 hebben onderzoekers een snavelvis van een Cuvier getagged en 3, 700 uur aan gegevens verzameld waaruit blijkt dat de walvis gemiddeld 0, 87 mijl 1.100 keer heeft gedoken, met zijn langste duik die 2 uur en 17 minuten duurde en bijna twee mijl onder het oppervlak reikte. Afgelopen juli bevestigde DNA-analyse het bestaan van een nieuwe soort snavelvormige walvis, de karasu, en in 2012 kregen onderzoekers hun eerste blik op een schopvormige walvis, Mesoplodon traversii, toen deze aanspoelde op een strand in Nieuw-Zeeland. In feite zijn in de afgelopen twee decennia vier soorten snuitwalvissen ontdekt.
Onderzoekers leren ook over bedreigingen voor de walvissen. "We weten dat sommige soorten snuitwalvis zeer kwetsbaar zijn voor Marine Sonar, " vertelt Barlow Whyte. “We willen die soorten monitoren en bepalen of ze worden aangetast. De enige manier om dat te kunnen doen, is ze op zee uit elkaar te houden. '
Augilar vertelt vertelt Kaplan dat er een mogelijkheid is dat de noordelijke populatie en zuidelijke populaties van True's snavelvormige walvissen verschillende soorten kunnen zijn, iets dat ze hoopt te onderzoeken in een bredere DNA-studie van de dieren.
