In de jaren zestig werden enkele vreemde computers aan het bestaan gesleuteld. Er was er een die alleen op rollende knikkers en poorten werkte die open en dicht klapten. En in 1967 verscheen de handleiding Hoe een werkende digitale computer te bouwen - een boek waarin wordt uitgelegd hoe een computer uit paperclips moet worden gebouwd -.
Oké, dus je hebt meer nodig dan alleen paperclips. Evil Mad Scientist legt uit:
Hoe een werkende digitale computer te bouwen, is zowel een inleiding tot het "nieuwe en opwindende veld van digitale computers" als een reeks plannen om er een te bouwen. Wat vooral interessant is, is dat de plannen geen gespecialiseerde elektronische componenten vereisen, maar in plaats daarvan laten zien hoe je alles kunt bouwen van onderdelen die je in een ijzerhandel kunt vinden: items zoals paperclips, kleine gloeilampen, draadspoelen, draad, schroeven en schakelaars (die optioneel kunnen worden gemaakt van paperclips).
Dit is echter niet je gemiddelde paperclipketen. Een stuk van de computer is gemaakt van een sapblik en gebogen paperclips. Het werkt een beetje zoals die kleine muziekdoosrollen, waarbij de cilinder draait en de bobbels erop worden geraakt om geluiden te maken. Behalve dat de cilinder een sapkan is en de koppen van paperclips zijn gemaakt.
Als dit allemaal heel raar klinkt, is het dat wel. Maar, net als de allerbeste super rare dingen, werkt het ook echt. Deze man heeft er een gemaakt:
Blijkbaar deden een paar 9e klassers in Cleveland in 1972. Ze noemden hun computer Emmerack. Mark Rosenstein, een van die kinderen, heeft enkele foto's van Emmerack die nog steeds overleven. Hij schrijft:
In de zomer tussen de 8e en 9e klas bouwden mijn vriend Kenny Antonelli en ik een elektromechanische computer. We hadden het geluk om een paar weken de HP2114B-computer van onze middelbare school te gebruiken toen deze was uitgeleend aan onze middelbare school. De 2114B had een enorm 8k-woord kerngeheugen (ja magnetische donuts), waarvan 4k gereserveerd was voor het Basic-besturingssysteem, en de rest was beschikbaar voor de gebruiker via optische markeerkaarten of door in te typen via een teletype. Het ontwerp van onze computer was gebaseerd op het boek "How to Build a Working Digital Computer" van Edward Alcosser, James P. Phillips en Allen M. Wolk. Het boek gebruikte paperclip-schakelaars, maar we gebruikten ons papieren routegeld om een miljoen echte schuifschakelaars van Radio Shack te kopen. We hebben de schakelaars samengevoegd door een gat in elke schakelaarhandgreep te boren en een metalen staaf door de gaten van de schakelaars te steken die samen moesten worden bediend.
Helaas werd Emmerack verwoest toen Rosenstein naar de universiteit ging. In 1975 bouwde de Wickenburg High School Math Club ook een van deze computers voor thuislevering.
En als u het wilt proberen, kunt u de instructies downloaden uit het Bitsavers.org-archief. Meestal heb je veel paperclips en veel geduld nodig.
Meer van Smithsonian.com:
Charles Babbage's Difference Machine No. 2
Moeten alle studenten worden gedwongen om informatica te leren?
