Deze week is het 50-jarig jubileum van de moord op president John F. Kennedy. Op 22 november 1963 werd er een heup over het land geworpen waarvan sommige mensen zeggen dat we er nooit uit zijn gekomen. Men denkt dat het een verlies van onschuld is, of op zijn minst een verlies van naïviteit dat het land voor altijd op een diepgaande manier heeft veranderd. Maar op een meer lokaal niveau veranderde het ook Dallas's Dealey Plaza - niet fysiek, maar symbolisch en emotioneel. Het veranderde de betekenis van het stadspark.
Studie voor een voorgesteld maatschappelijk centrum in Dallas, Texas. Dealey Plaza rechtsboven. (afbeelding: Dallas Public Library)
Dealey Plaza was niet altijd een symbool van verlies of een aanblik van samenzwering. Het werd gebouwd in de late jaren 1930 als een symbool van optimisme, een Art Deco, automotive gateway naar Dallas die deel uitmaakte van een groter, slechts gedeeltelijk gerealiseerd Civic Center Plan ontworpen door stadsingenieurs. Hoewel delen van Dealey Plaza (vernoemd naar een vroege uitgever van de Dallas Morning News) nog steeds heel mooi zijn, vooral na een recente renovatie door architecten Good Fulton & Farrell, wordt het gebied voor altijd ontsierd door de moord op Kennedy en elk bezocht door duizenden nieuwsgierige toeristen jaar in de hoop enig inzicht te krijgen in dit bijzonder donkere punt in de Amerikaanse geschiedenis. Misschien is geen andere plaats in Amerika zo grondig gedocumenteerd, als uitputtend gemeten, in kaart gebracht, gemodelleerd, gefotografeerd en zelfs akoestisch getest.
De 'X' schilderde in het centrum van Elm Street waar Kennedy zat toen hij werd vermoord. (originele afbeelding: Bradipus via wikimedia commons)
Lang geleden, tijdens mijn eerste reis naar Dallas, was ik geschokt toen ik een kleine 'X' in de weg zag schilderen, die precies de plek markeerde waar Kennedy zat op het moment dat hij werd neergeschoten. Destijds dacht ik dat het een officieel monument was, maar sindsdien heb ik vernomen dat het wordt onderhouden door een van de samenzweringstheoretici die rechtbank houdt in de buurt van de moordplaats. Vanaf het met gras begroeide heuveltje zie je de X, het permanent openstaande raam op de zesde verdieping van het voormalige Texas School Book Depository-gebouw van waaruit Lee Harvey Oswald het schot afvuurde dat de president had gedood. Langs de omtrek van het plein waren verkopers die boeken, tijdschriften en dvd's verkochten die ontelbare complottheorieën beschrijven, waarvan sommige werden uitgewerkt in posters en flyers. Het leek mij dat Dealey Plaza een gebouwde manifestatie was geworden van een van die obsessief samengestelde samenzweringskaarten die tv-rechercheurs onvermijdelijk vinden in de appartementen van psychopaten. Het enige wat ontbrak was een string die alles met elkaar verbindt.
De boekbewaarplaats rond 1963. Het gigantische Hertz-bord dat in 1963 bovenop het gebouw stond, werd in 1978 verwijderd omdat het structurele schade aanrichtte. Het bord werd gedemonteerd, opgeslagen en wordt onderhouden door The Sixth Floor Museum, dat onlangs het originele bord met boekopslag heeft gerestaureerd. (afbeelding: Mary Ferrell Foundation)
Elke bezoeker van het plein wordt aangetrokken door de voormalige Book Depository, een gebouw dat in de buurt kwam van een ander slachtoffer van Dealey Plaza. Oorspronkelijk gebouwd in 1901 als een magazijn voor het in Chicago gevestigde Rock Island Plough Company, werd het zeven verdiepingen tellende bakstenen gebouw gebouwd op de fundamenten van een eerdere structuur die eerder dat jaar brandde. De architect is onbekend, maar het metselwerk opgetrokken romaanse gebouw vertoont op de juiste manier enige gelijkenis met zeer vroege wolkenkrabbers in Chicago, geïllustreerd door de groothandel van Marshall Field's HH Richardson en het werk van Adler en Sullivan (hoewel visueel vergelijkbaar, pionierde in het gebruik van constructie met stalen frame). Rock Island was tot 1937 eigenaar van het gebouw, daarna werd het verkocht en veranderde het van eigenaar en huisvest het verschillende huurders. Tegen 1963 was er een huurder in die voor altijd zou worden geassocieerd met het gebouw: de Texas School Book Depository.
Interieur van de Book Depository circa 1963 (afbeelding: Mary Ferrell Foundaiton
De Texas School Book Depository was 7 jaar na de moord in het gebouw actief en na hun verhuizing raakte het gebouw geleidelijk in verval. Jaren na de moord waren er mensen die geloofden dat het gebouw met de grond gelijk moest worden gemaakt, maar de stad zou geen sloopvergunningen verlenen, zelfs niet omdat lokale politici alles deden wat ze konden om verdere associaties tussen de stad en de moord te ontmoedigen. Hun inspanningen waren natuurlijk tevergeefs. De site werd zwaar bezocht in de jaren 70 en er was een intense nieuwsgierigheid naar het gebouw en de baars van de moordenaar.
In 1977 werd het gebouw aan Elm Street 411 gekocht door Dallas County, gerenoveerd en in 1981 heropend als het Dallas County Administration Building. Maar de zesde verdieping bleef onbezet. Volgens het National Register of Historic Places (pdf), dat het district Dealey Plaza in 1978 erkende, "maakten de sterke negatieve historische medewerkers het ongeschikt voor gebruik als districtskantoor." Bovendien was er al sprake van het openen van een soort museum voor beantwoord de vragen van de vele bezoekers en voorkom tegelijkertijd de 'proliferatie van particuliere ondernemingen' die willen profiteren van de historische betekenis van het gebied.
De bewaarde sniper's baars in het Sixth Floor Museum (afbeelding: hoffelijkheid The Sixth Floor Museum at Dealey Plaza)
Dat zou niet gebeuren tot 1989 toen The Sixth Floor Museum eindelijk werd geopend, gerestaureerd en aangepast onder algemeen toezicht van de architecten Eugene George en James Hendricks. Een samenwerking tussen Dallas County en de non-profit Dallas County Historical Foundation, het Sixth Floor Museum “vertelt de moord en erfenis van president John F. Kennedy; interpreteert het Dealey Plaza National Historic Landmark District en het John F. Kennedy Memorial Plaza; en presenteert de hedendaagse cultuur in de context van de presidentiële geschiedenis. "
De voormalige Texas School Book Depository, nu het Dallas County Administration Building (originele afbeelding: Jim Bowen via Wikimedia commons)
Het is een manier om het gebouw gedeeltelijk te transformeren van een plaats doordrenkt met kwaadaardigheid, spijt en morbide nieuwsgierigheid naar een plaats van opleiding, begrip ... en morbide nieuwsgierigheid. Het museum is ontworpen om de integriteit van het gebouw en het gevoel van de magazijnruimte te behouden, evenals het uitzicht op Dealey Plaza. Hoewel er geen origineel bewijs te zien is, zijn twee gebieden - de sniper's baars in de uiterste zuidoosthoek en de plek waar het geweer werd gevonden - authentiek gerestaureerd tot bijna precies zoals ze er op 22 november 1963 uitzagen met originele foto's en een dubbel boek dozen. Deze twee gebieden worden beschermd door glazen wanden, bewaard als een stukje Amerikaanse geschiedenis.
De moord op president Kennedy gaf het gebied een nieuwe betekenis. Ooit was het niets meer dan een ambitieus stuk stadsplanning, nu vormen Dealey Plaza en het voormalige Book Depository-gebouw de beroemdste plaats delict in Amerika. 50 jaar later blijft het een symbool van een nationale tragedie en het falen van een van de grootste machten ter wereld om zijn leider te beschermen. Om af te sluiten leek dit fragment uit het National Register of Historic Places behoorlijk toepasselijk.
“Dictators en keizers hebben steden geëgaliseerd en hun grond ingezaaid met zout voor regicide daden. Maar een democratie kan een hardere test zijn. Het kan het behoud van plaatsen van pijn en horror, evenals triomf en grandeur aanmoedigen. Het trieste lot van Dealey Plaza is dat de eerste veel zwaarder weegt dan de laatste. '
