Van de velden en stadions tot de uniformen en de statistieken, honkbal is een goed ontwerp. Er is geen beter bewijs daarvan dan de iconische witte en rode bal. Met zijn ongerepte witte oppervlak en hoog contrast rode stiksels, is het hedendaagse honkbal een mooie combinatie van vorm en functie, een bijna ideaal modernistisch object. Maar zo is het niet begonnen. Het honkbal ontstond niet volledig gevormd toen de eerste slagman op de eerste plaat stapte. Net als het voetbal is het moeilijk om zijn uitvinding aan één persoon toe te schrijven, vooral gezien het feit dat in die bedwelmende, besnorde, pre-professionele dagen van honkbal, ballen werden gemaakt door schoenmakers van de rubberen restanten van oude schoenen, met rubberen kernen gewikkeld in garen en een leren hoes - als je geluk hebt. In sommige regio's werden steurogen gebruikt in plaats van gesmolten schoenrubber. In de jaren 1840 en '50 was het allesbehalve een exacte wetenschap en werpers maakten vaak gewoon hun eigen ballen. Uiteraard was er enige variatie in grootte en gewicht die het gevolg was van de aard van het handgemaakte proces en afzonderlijke regionale ontwikkelingen.
Voorbeelden van de "lemon peel" honkbal (Keyman collectibles) De verschillen strekten zich uit van het midden van de kern tot het oppervlak van de lederen verpakking. Een van de meer prominente hoesontwerpen wikkelde de wondkern in een enkel stuk leer afgebonden met vier verschillende stiksels, waardoor het de toepasselijke bijnaam "citroenschil" kreeg. Deze ballen waren kleiner - ongeveer zes centimeter in omtrek in vergelijking met de negen van vandaag - en ze waren lichter (in gewicht), donkerder (in kleur) en zachter (in zachtheid) dan die tegenwoordig worden gebruikt. En de game was ook een beetje anders. In de vroegste wedstrijden konden hardlopers worden weggegooid door 'doorweekt' te worden of direct met een bal door een veldspeler te raken - een regel die nog steeds af en toe op speelplaatsen en zandlots wordt toegepast. Deze lichte, compacte ballen met rubberen (of fish-eye) kernen waren veel "levendiger" dan de ballen van vandaag - dat wil zeggen, ze kunnen verder worden geraakt en hoger stuiteren. Het resultaat was een scorebord dat op iets uit een basketbalspel leek.
In het midden van de jaren 1850 kozen balclubs in de regio New York ervoor om het gewicht van de bal te standaardiseren op 5, 5-6 ounces en zijn omtrek op ergens tussen de 8 en 11 inch, wat resulteerde in een grotere, zwaardere, minder levendige bal. Er was duidelijk ruimte voor variatie, maar het was de eerste stap naar regulering.
Gedurende de jaren 1850 en '60 bleef de bal (en de regels) evolueren, maar er was nog voldoende ruimte voor variatie - meer rubber in de kern en een strakkere winding resulteerde in een 'live' bal, terwijl minder rubber en een losse wind leverde een "dode" bal op. Natuurlijk maakten de thuisploegen de ballen het meest geschikt voor hun eigen sterke punten en speelstijl. Balselectie was een belangrijke strategie en een cruciaal voordeel van thuisvoordeel. Teams bezoeken met grote hitters zou, vaker wel dan niet, merken dat ze spelen met een "dode" bal.
Er is enige discussie over de oorsprong van de tweedelige "figuur 8" cover die we vandaag kennen. Sommige honkbalhistorici zeggen dat het voor het eerst werd ontwikkeld door de zoon van een schoenmaker, Ellis Drake, die het ontwerp vermoedelijk samen met een deel van het schrootleer van zijn vader in een poging had gedaan om een veerkrachtiger hoes te creëren. Als dit waar is, verzuimde Drake zijn idee te patenteren en begonnen anderen soortgelijke ontwerpen te produceren. Anderen geven de eer aan kolonel William A. Cutler, die misschien het bekende stikwerk in 1858 heeft uitgevonden en verkocht aan een van de eerste honkbalfabrikanten, William Harwood. Ongeacht wie het maakte, de figuur 8 werd de dominante bal dankzij Harwood & Sons, die de eerste fabriek voor honkbalproductie in Natick, Massachusetts bouwde, en de eerste was die het figuur 8-ontwerp massaal produceerde.
In de jaren 1870 werd de fluctuerende grootte en het gewicht van de fluctuerende gestabiliseerd tot iets dat erg lijkt op degene die we vandaag kennen en waar we van houden, die officieel en nogal vaag is voorgeschreven door de MLB bij regel 1.09:
De bal is een bol gevormd door een garen dat om een kleine kern van kurk, rubber of een soortgelijk materiaal is gewikkeld, bedekt met twee stroken witte paardenhuid of koeienhuid, stevig aan elkaar genaaid. Het weegt niet minder dan vijf en niet meer dan 5, 25 ounce avoirdupois en meet niet minder dan negen en niet meer dan 9, 25 inch in omtrek.
Een vroege advertentie voor Spalding's honkbal (19e eeuw honkbal) Het jaar 1876 verwelkomde de eerste wedstrijd in de National League of Professional Baseball Clubs en een standaardisatie van regels en voorschriften - inclusief een standaardbal. Datzelfde jaar stopte een Boston Red Sox-werper met de naam AG Spalding na het winnen van 241 van 301 wedstrijden in slechts een vierjarige carrière. Hij gooide elke wedstrijd met ballen die hij zelf had gemaakt. Toen hij de National League ervan overtuigde om zijn bal als standaard aan te nemen, werd een rijk geboren. Het bedrijf van Spalding zou 100 jaar lang het officiële honkbal van de National League blijven produceren.
Vroeg professioneel honkbal werd gekenmerkt door ongelooflijk laag scorende wedstrijden - grotendeels dankzij de bal. Ballen waren zacht en werden zachter tijdens een spel en werden gebruikt totdat ze ontrafeld, wat resulteerde in minder grote hits en lagere scores. Dit was het oorspronkelijke 'dead-ball'-tijdperk van honkbal.
Cross-seciton van een kurkbal (Popular Mechanics (1910)) In 1910 werd de kurkbal in het Major League-spel geïntroduceerd. Zoals Popular Mechanics destijds verklaarde: “de kurk maakt een meer rigide structuur en meer uniforme veerkracht mogelijk. Er wordt gezegd dat het de rubberen middelste ballen vele malen langer meegaat, omdat het niet zal verzachten of breken op plekken onder het meest ernstige gebruik. ”Wat nog belangrijker is, het kan worden geraakt . Met de introductie van de levendiger kurkbal sprongen de gemiddelde battinggemiddelden vrijwel onmiddellijk. Na een paar jaar begonnen de werpers zich echter aan te passen (en een paar trucjes te ontwikkelen) en kwamen de aantallen op gelijke hoogte - totdat Babe Ruth ballen begon te slaan uit het park; dead-ball tijdperk kwam tot een definitief, verbluffend einde. Ruth begon iets en honkbal genoot van een live-ball renaissance die eigenlijk niets met de bal te maken had, ondanks populaire samenzweringstheorieën dat in 1920 in het geheim een nieuwe, meer levendige "konijn" -bal in het spel werd geïntroduceerd om het slaan te vergroten.
De volgende grote innovatie kwam in 1925 toen Milton B. Reach patenteerde op het 'kussenkurk'-centrum, waarin een bol van kurk is omgeven door een zwart semi-gevulkaniseerd rubber, dat vervolgens is omgeven door een andere laag rood rubber. In 1934 kwamen de American League, die voorstander was van live-ballen en grote slagmensen, en de National League, bekend om dikkere, lossere ballen te gebruiken die de voorkeur gaven aan werpers, een standaardbal overeen. Zoals opgemerkt in een geweldig artikel over de geschiedenis van het honkbal uit Bleacher Report, werd de samenstelling van deze nieuwe "medium ball" voor het eerst onthuld in The New York Times :
Major league baseballs beginnen met een kern van kurk gemengd met een kleine hoeveelheid rubber. Dit wordt bedekt door een laag zwart rubber en vervolgens door een laag rood rubber. Het is dan klaar voor het wikkelproces, waarbij garen aan de kern wordt toegevoegd. Dit gebeurt op een draaiende machine ... in een vocht- en temperatuurgeregelde ruimte.
Garenwikkelingen bestaan eerst uit 121 meter ruwe grijze wol, vijfenveertig meter witte wol en dan 53 meter fijne grijze wol en ten slotte 150 meter fijne witte katoen. Nadat deze lagen aan de bol zijn toegevoegd, wordt deze bedekt met rubbercement. Vervolgens worden twee stukken paardenhuid in de vorm van figuur '8' met de hand genaaid met rode draad om de bal te bedekken.
... Elke bal heeft 108 handgestikte dubbele steken in de omslag. Een afgewerkte bal weegt 5 tot 5 1/4 ounces en meet niet minder dan 9, noch meer dan 9 1/4 inch.
Op enkele uitzonderingen na is het honkbal sindsdien echt niet zoveel veranderd.
De constructie van een modern honkbal ("How It's Made" via Discovery) Verrassend genoeg is het proces ook niet veel veranderd. Alle 108 rode steken op Major League-honkballen worden allemaal nog met de hand gestikt, hoewel de balconsistentie is verbeterd met nieuwe technologie - materialen worden nu opgeslagen in temperatuurgeregelde faciliteiten en ballen worden onder constante spanning gewonden om "zachte plekken" te elimineren en een uniform oppervlak te garanderen . Ook vergelijkbaar met voorgaande jaren: elk seizoen is anders dan het vorige. Sommige seizoenen zien veel thuisruns, terwijl andere werpers zien opgesloten in de strijd. Tot nu toe scoorden teams dit jaar de minste runs per wedstrijd (4.22) sinds 1992, toen het 4.12 was. Toegegeven, de hete zomermaanden waar de ballen door de vochtige lucht vliegen moeten nog komen, maar het lijkt erop dat de mannen op de heuvel de overhand hebben.
bronnen:
"Evolution of the Ball", Baseball Digest (juli 1963); Peter Morris, A Game of Inches: The Stories Behind The Innovations that Shaped Baseball (Rowman & Littlefield, 2006); Josh Chetwynd, The Secret History of Balls (Penguin, 2011); Zack Hample, The Baseball: Stunts, Scandals and Secrets Beneath the Stitches (Random House, 2011); Zachary D. Rymer, "The Evoution of the Baseball from the Dead ball Era Through Today", Bleacher Report (18 juni 2013); 19e eeuws honkbal
