Hart- en vaatziekten zijn lastig te behandelen zodra er iets mis is gegaan. En toch kan het moeilijk zijn om mensen te overtuigen om regelmatig naar hun arts te gaan voordat waarschuwingssignalen verschijnen en ze ernstige afleveringen ervaren.
Dus kwam een groep wetenschappers van 11 Europese onderzoeksinstituten samen om een monitoringsysteem in huis te maken dat veranderingen in de gezondheid van een patiënt bijhoudt. Het enige wat de patiënt hoeft te doen is in een spiegel kijken.
Ze noemen het de Wize Mirror en het geeft gebruikers een dagelijks gezondheidsrapport op basis van een minutenlange analyse van hun gezicht. De slimme spiegel met touchscreen is uitgerust met 3D-scanners, multispectrale camera's, gezichtsherkenningssoftware en gassensoren die verschillende tests uitvoeren.
De huid op het gezicht van een persoon, en hoe deze verandert, kan veel over zijn of haar gezondheid overbrengen. "We kunnen kijken naar de inhoud van cholesterol in de huid, " zei Tomas Stromberg in een video. De hoogleraar biomedische technologie aan de Linkoping University in Zweden is lid van het team dat aan de spiegel werkt. "We zullen ook kijken naar de functie van de bloedvaten in de huid, de bloedstroom en zuurstofvoorziening van het bloed, " zei hij.
De spiegel gebruikt een monitoringsysteem voor zichtbaar licht om de bloedvaten van een gebruiker te bestuderen. Verschillende golflengten van licht worden geabsorbeerd, afhankelijk van iemands niveaus van bloedoxygenatie, die de spiegel kan bepalen op basis van het terugverstrooide licht. Vervolgens scant de spiegel het gezicht met ultraviolet licht om de concentratie van vetweefsels en geglyceerde eiwitten te meten, die op hoge bloedglucosewaarden kunnen wijzen. Een verandering in cholesterolafzettingen kan wijzen op hartproblemen en hoge bloedglucosewaarden wijzen op een verhoogd risico op diabetes type 2. Veranderingen in bloedvolume en in de bleekheid en het gewicht van een persoon kunnen ook tekenen zijn van cardio-metabole ziekten.
De Wize gebruikt gezichtsherkenningssoftware om aanwijzingen voor medische problemen te zoeken. Franco Chiarugi, een biomedisch ingenieur bij de Foundation of Research and Technology in Griekenland en lid van het ontwerpteam, zegt dat de software angst, stress en vermoeidheid kan opvangen door nieuwe gezichtssignalen, zoals gebalde kaken of wallen onder de ogen.
Vervolgens kunnen gebruikers ademen in de zogenaamde "Wize Sniffer." De gassensoren analyseren hun ademhaling op hoge suikerspiegels - een indicatie voor diabetes - en aanwijzingen voor roken en drinken.
De spiegel bouwt een 3D-reconstructie van het gezicht op om eventuele veranderingen te beoordelen sinds de laatste keer dat de persoon in de spiegel keek. Vervolgens geeft het een score uit om de algehele gezondheid van een gebruiker aan te geven en of deze is gewijzigd. Het apparaat kan gebruikers vertellen of ze ongezond of gevaarlijk terrein naderen.
De Nationale Onderzoeksraad in Pisa, Italië, leidt het project met een subsidie van de Europese Unie. Ze zeggen dat preventie en vroege detectie de enige manier is om de snelle groei van hart- en vaatziekten te beperken. Wereldwijd zijn niet-overdraagbare ziekten de meest voorkomende doodsoorzaak. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat deze chronische ziekten jaarlijks 38 miljoen mensen doden, maar dat aantal kan aanzienlijk worden verminderd door vroege behandeling.
Semeoticons, de internationale groep onderzoekers achter de spiegel, zegt dat ze volgend jaar klinische proeven in Frankrijk en Italië zullen starten. De ontwerpfase moet in november 2016 worden afgerond, waarna het team zijn inspanningen zal richten op verkoopbaarheid. De wetenschappers en ingenieurs stellen zich een toekomst voor waarin Wize Mirrors zich in huizen, apotheken, fitnesscentra en scholen bevindt.
