Machias Seal Island, tien mijl uit de kust van Maine, is een van de laatste overblijfselen van het eeuwenlange proces van het gladstrijken van de Amerikaans-Canadese grens. Een Britse landtoelage uit de 17e eeuw ondersteunt de Canadese landclaim, met het argument dat het eiland deel uitmaakte van de provincie Nova Scotia. De oprichting van een vuurtoren op het eiland in 1832 door de Britten dient als de veronderstelde laatste ring in het Canadese perspectief op het debat, zegt Stephen R. Kelley, de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Canada in een opinie in de New York Times . Vanuit Amerikaans perspectief echter, geeft het Verdrag van Parijs uit 1783 - het document dat een einde maakte aan de Revolutionaire Oorlog tussen de Britten en de VS - het eiland aan Amerika.
Hoewel het thuisland van het eiland nooit is opgelost, lijken de twee landen niet bijzonder te worden nagebootst door de discrepantie. Kelley denkt dat hij weet waarom: er is niets echt waardevol om de stelling te sturen.
Hoewel er overvloedige juridische argumenten zijn rondom Machias Seal Island, zijn natuurlijke hulpbronnen veel minder evident. Er is geen olie of aardgas in het gebied ontdekt en het heeft ook geen strategische betekenis gehad, omdat het tijdens de Eerste Wereldoorlog als uitkijkpost voor Duitse U-boten diende.
Machias Seal Island ligt tussen de kust van Maine en Grand Manan Island, New Brunswick. (Google Earth) Zelfs de voogd van de vuurtoren, zegt de Canadese pers, maakt zich niet druk:
Voor Ralph Eldridge, een Canadees die de afgelopen 16 jaar een lightkeeper op het eiland is geweest, is de vraag wie Machias Seal Island bezit een 'non-issue', iets dat nooit een vraag is van de bezoekers die naar het eiland reizen elke zomer.
En Eldridge zei dat hij zijn paspoort niet hoeft te overleggen om daarheen te gaan.
“Maar iemand uit de Verenigde Staten of China of Japan of Spanje hoeft dat ook niet te doen als ze naar het eiland komen”, zei hij.
Kelley, de voormalige ambassadeur, is van mening dat nu, wanneer er niets echt aan de hand is om het geschil te beslechten, precies het juiste moment is om de kwestie van de nationaliteit van het eiland uit te werken.
Bovendien zou het gladstrijken van het eigendom van Michias Seal Island, het laatste stuk land dat door de VS en Canada wordt betwist, een opmaat kunnen zijn voor het beslechten van de veel verdeeldere debatten over maritieme grensclaims in de gestaag smeltende en gasrijke Arctische Oceaan.
Meer van Smithsonian.com:
170 jaar Amerikaanse evolutie in één geanimeerde GIF
Uw staatsgrens is misschien niet waar u denkt
